اعترافات قاتل متسلسل تهز أركان العدالة

-كان ريكس هيرمان يبكي في 14 يوليو 2023.

كان هيرمان، وهو مهندس معماري مقيم في نيويورك وليس له سجل جنائي، قد أمضى ليلته في السجن بعد اعتقاله في جرائم القتل المتسلسل سيئة السمعة في شاطئ جيلجو في لونغ آيلاند. كان متهمًا بثلاث جرائم قتل، وقال المدعون العامون إنه "المشتبه به الرئيسي" في جريمة قتل رابعة.

ودفع بأنه غير مذنب، ونقل محامي الدفاع عنه مايكل براون لوسائل الإعلام كيف كان حال موكله.

قال براون: "الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أخبركم أنه قال، بينما كان يبكي، "أنا لم أفعل هذا".

بعد مرور 1000 يوم بالضبط على اعتقاله، لم يظهر هيرمان (62 عامًا) أي علامات على الاضطراب العاطفي أثناء حديثه أمام قاعة محكمة مقاطعة سوفولك المكتظة بوسائل الإعلام وعائلات الضحايا والمسؤولين الرسميين يوم الأربعاء.

وأقر بهدوء وبرودة أعصاب بأنه مذنب في سبع تهم قتل واعترف بأنه قتل امرأة ثامنة. وقال إنه قتل جميع النساء الثمانية خنقاً وتخلص من رفاتهن في لونغ آيلاند في الفترة من 1993 إلى 2010. وقال "صباح الخير" للمدعي العام وأجاب ببساطة بـ "نعم" أو "نعم سيادتك" على الأسئلة حول ما فعله بالنساء.

لونغ آيلاند، نيويورك 14 يوليو: في هذه النشرة التي قدمها مكتب شريف مقاطعة سوفولك، يقف ريكس هيرمان لالتقاط صورة له في الحجز في 14 يوليو 2023. هيرمان، 59 عامًا، متهم بثلاث تهم قتل من الدرجة الأولى لقتل ميليسا بارتيليمي في عام 2009، وميغان ووترمان وآمبر كوستيلو في العام التالي، وفقًا للمدعي العام في مقاطعة سوفولك. وقد دفع ببراءته من جرائم القتل وأمر القاضي باحتجازه دون كفالة. الصورة من مكتب شريف مقاطعة سوفولك عبر موقع غيتي.

اعترف القاتل المتسلسل المتهم بارتكاب جرائم القتل في شاطئ جيلجو بيتش

"هل تعترف بالذنب طواعية بمحض إرادتك؟" سأل قاضي المحكمة العليا بالولاية تيموثي مازي

أجاب هيرمان: "نعم".

كان الطريق من ذلك الإنكار المبكي إلى الإقرار بالذنب يوم الأربعاء ممهدًا بجهود التحقيق المستمرة للشرطة، وأربع تهم قتل إضافية من المدعين العامين، وحكم القاضي بشأن أدلة الحمض النووي ورغبات أسر الضحايا.

ولكن في نهاية المطاف، كان الأمر في النهاية متروكاً لهيرمان نفسه.

قال براون خارج المحكمة يوم الأربعاء: "وصلت إلى نقطة في هذا الدفاع حيث قال ريكس: "أريد أن أعترف بالذنب".

قضية باردة إلى اعتقال

ينهي الإقرار بالذنب فعليًا قضية بدأت في عام 2010، عندما اكتشف المحققون رفات أربع نساء تم تقييدهن بحزام أو شريط لاصق، ولفهن في خيش، وتم التخلص منهن في منطقة نائية من شاطئ جيلجو، على طول طريق أوشن باركواي. وكانت "جيلجو الأربعة"، كما أصبحن معروفات، قد اختفين بين عامي 2007 و 2010، وكنّ جميعهن شابات يعملن في مجال الجنس.

حفز هذا الاكتشاف المروع على توسيع نطاق البحث في لونغ آيلاند على مدار العام التالي ، حيث تم العثور على ما يقرب من اثنتي عشرة جثة في المجموع وأثار المخاوف من وجود قاتل متسلسل طليق.

لكن القضية ظلت باردة لأكثر من عقد من الزمان، مما أحبط بعض عائلات الضحايا الذين شعروا أن المحققين لم يأخذوا القضية على محمل الجد بسبب مجال عمل الضحايا.

لا يختلف بعض المسؤولين تمامًا مع هذا الانتقاد الموجه للتحقيق المبكر.

قال مفوض شرطة مقاطعة سوفولك آنذاك رودني هاريسون في عام 2023: "ربما كانت هناك بعض الأشياء التي كان بإمكاننا القيام بها بشكل أفضل".

وفي حديثه إلى وسائل الإعلام يوم الأربعاء، سخر المدعي العام لمقاطعة سوفولك راي تيرني من المسؤولين السابقين الذين قال إنهم "يخرجون إلى شاطئ جيلجو، وأنتم يا رفاق تتبعونهم، وهم يسيرون على طول الشاطئ، ويبحثون عن أدلة، ويفترض أنهم لا أعرف ما الذي يفعلونه".

قال هاريسون وتيرني إنهما اتخذا مساراً مختلفاً. في فبراير/شباط 2022، أعلن هاريسون عن تشكيل فريق عمل متعدد الوكالات، بما في ذلك شرطة الولاية ومكتب التحقيقات الفيدرالي، لإعادة التحقيق في جرائم القتل.

قال تيرني إن فرقة العمل كانت هادئة عمدًا ولم تقم بفعاليات إعلامية في شاطئ جيلجو بيتش، لأنهم أرادوا أن يتخلى المشتبه به عن حذره.

قال تيرني: "لم نقل، 'مرحبًا، إنه يوم بطيء، دعونا نلقي بجلجو في وسائل الإعلام للحصول على بعض النقرات'". "لقد أردنا عمدًا أن يخلد الجميع للنوم، وخاصة الشخص الذي ارتكب هذه الجرائم".

بعد شهر واحد فقط من عمل فريق العمل، ذُكر اسم هيرمان لأول مرة كمشتبه به محتمل، وفقًا لما ذكره تيرني.

على مدار العام التالي، نظر المحققون في بيانات موقع الهاتف الخلوي، وأوصاف شهود العيان للسيارة والمشتبه به، والسجلات المالية وعمليات البحث على الكمبيوتر للوصول إلى "هيرمان"، وهو من سكان ماسابيكوا بارك، على بعد حوالي 15 ميلًا من جيلجو. وقد حصلوا على عينة من حمضه النووي من بقايا قشرة البيتزا التي رماها وربطوها بالحمض النووي من شعر ذكر وجد مع الضحايا، وفقًا للمدعين العامين.

أخيرًا، في 13 يوليو 2023، تم القبض على هيرمان واتهامه بقتل ثلاثة من ضحايا جيلجو الأربعة: ميليسا بارتيليمي وميغان ووترمان وآمبر لين كاستيلو. وأضاف المدعون العامون أنه كان "المشتبه به الرئيسي" في مقتل مورين برينارد بارنز، رابع ضحايا جيلجو.

من ثلاث جرائم قتل إلى سبع

قال تيرني إن خطة فرقة العمل للعمل بهدوء نجحت كما هو مقصود.

وقال يوم الأربعاء: "أردنا اعتقاله وتنفيذ مجموعة كاملة من المذكرات في وقت واحد، وإذا ما تم تهدئته حتى ينام، فسنحصل على أدلة إضافية، وهذا ما حدث بالضبط".

وبالفعل، تم اتهام هيرمان بأربع جرائم قتل أخرى في عام 2024.

في يناير من ذلك العام، اتُهم هيرمان بالقتل في وفاة برينارد بارنز وفقًا للائحة الاتهام.

اتُهم هيرمان بتهمتي قتل جديدتين في يونيو 2024 فيما يتعلق بوفاة جيسيكا تايلور عام 2003 ووفاة ساندرا كوستيلا عام 1993، كما اتُهم بقتل فاليري ماك عام 2000 في ديسمبر 2024. كانت النساء الثلاث من العاملات في مجال الجنس، مثلهن مثل جيلجو الأربعة.

في جلسة استماع في المحكمة في يونيو 2024، كشف المدعون العامون أنهم اكتشفوا محتوى مزعجًا على أجهزة هيرمان. وقد حددت "وثيقة تخطيط" استراتيجية لعمليات القتل المستقبلية، وكيفية التخلص من الجثة، وتجنب الاعتقال وعدم ترك أدلة الحمض النووي، إلى جانب الإمدادات التي قد تكون مطلوبة لتنفيذ جرائم القتل المتسلسلة، وفقًا لطلب الكفالة.

استخدم فريق العمل أيضًا المجال الأحدث في علم الأنساب الوراثي للتعرف على بعض الجثث المجهولة الهوية. في أغسطس 2023، تعرف المحققون على ضحية كانت تُعرف سابقاً باسم "مجهولة الهوية في فاير آيلاند" على أنها كارين فيرجاتا، وهي مرافقة تبلغ من العمر 34 عاماً كانت قد فُقدت في عام 1996. تم العثور على رفاتها في الشاطئ الجنوبي للونغ آيلاند، في جزيرة فاير آيلاند وشاطئ جيلجو.

وفي الوقت نفسه، ساعد حكمان رئيسيان للمحكمة في فترة ما قبل المحاكمة في قضية الادعاء.

في سبتمبر 2025، حكم القاضي مازي بأن الأدلة المستمدة من تقنية الحمض النووي المتطورة ستكون مقبولة في محاكمة هيرمان. وقال ممثلو الادعاء إن الدليل، المعروف باسم تسلسل الجينوم الكامل، يربط بين هيرمان وعمليات القتل.

كان براون، محامي هيرمان، قد جادل بأن تسلسل الجينوم الكامل لم يتم قبوله على نطاق واسع من قبل المجتمع العلمي وبالتالي لا ينبغي السماح به.

في وقت لاحق من ذلك الشهر، حكمت مازي بأن يتم التعامل مع تهم القتل السبع في محاكمة واحدة بدلاً من فصلها إلى قضايا فردية، كما طلب الدفاع.

كان من المقرر أن تُنظر قضية القتل السباعية في سبتمبر/أيلول.

كيف تمت صفقة الإقرار بالذنب

كانت صفقة الإقرار بالذنب التي قبلتها المحكمة يوم الأربعاء واضحة نسبيًا.

واجه هورمان 10 تهم قتل لقتله سبع نساء؛ وتم توجيه ثلاث من جرائم القتل كجرائم قتل من الدرجة الأولى والثانية.

وقد أقر بذنبه في سبع تهم بالقتل واعترف بقتل امرأة ثامنة، وهي فيرغاتا. وفي المقابل، أسقط الادعاء العام تهم القتل الثلاث المضاعفة وطلب من القاضي أن يحكم عليه بالسجن المؤبد عدة مرات دون إمكانية الإفراج المشروط. وقال براون إن على هيرمان أيضًا التعاون مع وحدة تحليل السلوك التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي.

رفض براون وتيرني تقديم جدول زمني دقيق لكيفية التوصل إلى الإقرار بالذنب، لكنهما قدما بعض القرائن على الدوافع.

قال براون إن الحكمين اللذين أصدرهما القاضي قبل المحاكمة أضرّا بفرصة الدفاع في النجاح في المحاكمة. وقال إن الحكم الذي يسمح بأدلة الحمض النووي كان "هائلاً"، كما قال، وإن الجمع بين سبعة ادعاءات بالقتل في محاكمة واحدة سيكون له تأثير تراكمي ساحق على هيئة المحلفين.

وقال براون إنه في مرحلة معينة، اعترف هيرمان بالمسؤولية وقال إنه يريد الإقرار بالذنب.

وقال براون: "لقد أراد بالتأكيد أن يوفر على عائلات الضحايا محنة الذهاب إلى المحاكمة، بالإضافة إلى إنقاذ عائلته من تلك المحنة".

وفي الوقت نفسه، قال تيرني بشكل مبهم إن مناقشات صفقة الإقرار بالذنب جاءت "بشكل عضوي". وأوضح تيرني أنه في جلسة تقديم العروض مع هيرمان، والتي يكشف فيها المدعى عليه عن معلومات يوافق المدعون العامون على عدم استخدامها ضده، "كان هناك نقاش فيما يتعلق بكارين فيرجاتا".

وقال: "بمجرد حدوث ذلك، بدأنا في التفكير في أنه بالتأكيد قد يحدث إقرار بالذنب، ولكنك لا تعرف أبدًا".

في بعض صفقات الإقرار بالذنب، يتفاوض المدعون العامون مع المدعى عليه لتخفيف عقوبة السجن مقابل الإقرار بالذنب، لكن هذا لم يحدث هنا، كما قال تيرني.

وقال: "لم يكن هناك أي تفاوض فيما يتعلق بالأرقام، لذلك كان الأمر في الأساس مثل أننا سنواصل العمل على هذه القضية". "إذا جاء الوقت الذي يريد فيه هذا المدعى عليه وهو قرار المدعى عليه عندما يريد هذا المدعى عليه الإقرار بالذنب، سنمضي قدمًا ونقبله، لكننا لا نناقش "سنعطيه هذا" أو "سنعطيه ذلك".

وقال تيرني: "السبب في أن هذه القضية أقرّ فيها المتهم بأنه مذنب هو قرار المدعى عليه بذلك".

كان لعائلات الضحايا رأي في الصفقة أيضًا.

في المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الأربعاء، قالت غلوريا ألريد، وهي محامية تمثل العديد من عائلات الضحايا، إن ذوي الضحايا سُئلوا الأسبوع الماضي عما إذا كانوا يريدون قبول إقرار هيرمان بالذنب أو إذا كانوا يريدون الذهاب إلى المحاكمة. ثم تقدم أفراد العائلة إلى الميكروفون وقالوا إنهم وافقوا على قبول الإقرار بالذنب.

"أنا سعيد لأن الأمر انتهى فيما يتعلق بإقراره بالذنب. لقد أزاح ذلك جزءاً كبيراً من الضغط عني وعن عائلتي"، قالت إليزابيث باكزكيل، والدة الضحية جيسيكا تايلور. "أقبل الإقرار بالذنب بكل إخلاص."

أما بالنسبة لوجهة نظر المتهم؟ ستُتاح الفرصة لهيرمان لتوضيح وجهة نظره بشكل أكبر في جلسة النطق بالحكم عليه في 17 يونيو.

قال براون: "أتوقع أن يكون لديه ما يقوله عند النطق بالحكم".