من المتجر إلى السجن قصة اختطاف غير متوقعة
تحولت حياة ماهيندرا باتيل من مهندس ناجح إلى سجين في جورجيا بعد اتهامه زورًا بمحاولة اختطاف. اكتشف كيف تغيرت حياته خلال 47 يومًا في السجن، وما الذي يعنيه أن تكون ضحية للظلم. قصة مؤلمة تستحق القراءة على خَبَرَيْن.
قصة ماهيندرا "ميك" باتيل: من الاتهام إلى البراءة
بالنسبة إلى ماهيندرا "ميك" باتيل، سيظل عام 2025 هو العام الذي انقلبت فيه حياته رأساً على عقب.
ما بدأ كمهمة لوالدته المسنة في مارس/آذار تحول إلى محاولة اختطاف، مما أجبر الأب البالغ من العمر 57 عاماً على التخلي عن عمله في مجال العقارات وترك عائلته يائسة لإيجاد طريقة لتبرئة اسمه.
وبدلاً من الاستعداد لصيف مليء بالعطلات والاحتفالات العائلية، جلس داخل زنزانة في جورجيا وهو يجهد عقله: كيف يمكن أن يتحول ما كان يعتبره تبادلًا بريئًا بين شخصين غريبين في متجر وول مارت إلى تهمة جنائية؟
لقد تضاءلت مشاجرات باتل السابقة مع القانون مقارنةً بالاضطرابات التي كان على وشك أن يمر بها على مدار شهر كامل، والآن انجرف إلى صفوف الأمريكيين الذين يقولون إنهم اتهموا ظلماً بارتكاب جريمة.
من ممر وول مارت إلى زنزانة السجن
كان ذلك في منتصف مارس/آذار عندما غامر باتل بالذهاب بعد العشاء إلى متجر وول مارت في مقاطعة كوب، شمال غرب أتلانتا. وبينما كان يتجول في الممرات، لمح امرأة تركب عربة بمحرك وظن أنها يمكن أن تساعده في العثور على بعض التايلينول.
وقد فعلت ذلك.
جلست المرأة، كارولين ميلر (26 عاماً)، على العربة مع ابنها البالغ من العمر عامين في حضنها، وكان طفل أكبر منها يجلس على حجرة القدم في العربة. وبينما كان البالغان يتبادلان أطراف الحديث، اصطدمت السكوتر بإحدى واجهات المتجر ولاحظ باتيل أن الطفل الصغير بدا وكأنه على وشك السقوط، من على السكوتر ومن حضن أمه.
ما حدث بعد ذلك ترك باتيل وميلر بفهم مختلف للتفاعل.
قال باتيل إنه مد يده ليتأكد من أن الصبي لن يسقط. وفي الوقت نفسه، ادعت ميلر أن الرجل انتزع ابنها من حضنها عندما رفعت يدها لتشير إلى اتجاه التايلينول.
وقالت ميلر في مارس/آذار: "قلت له: "لا، لا ماذا تفعل؟ "لقد سحبته للخلف. كنا نتجاذب أطراف الحديث."
غادر باتيل، وهو مهندس متقاعد وأب لطفلين، المتجر في غضون دقائق قليلة بعد دفع ثمن التايلينول. ولم يفكر في الأمر مرة أخرى إلا بعد ثلاثة أيام عندما تم تقييده على جانب طريق سريع في جورجيا.
تم اتهامه بمحاولة جنائية لارتكاب جريمة الاختطاف والاعتداء البسيط والضرب البسيط.
قال باتيل: قالوا (ضباط الشرطة): لدينا مذكرة اعتقال ضدك"، وهذا كل شيء، أخذوني إلى السجن".
التجربة القاسية في السجن
لمدة 47 يومًا، عانى باتل من الإجراءات القانونية ونقص التغذية والتهديدات العنيفة أثناء احتجازه في السجن دون كفالة.
تحول باتل من كونه رئيسًا لنفسه وعضوًا في مجلس إدارة منظمة عالمية للمتطوعين مكرسة لخدمة الأطفال إلى قضاء أيامه ولياليه في سجن مقاطعة كوب بين أشخاص متهمين أو مدانين بجرائم عنف.
وسرعان ما شعر جسده بضغط محيطه الجديد. في البداية، لم يكن لديه دواء لعلاج ارتفاع ضغط الدم لعدة أيام، وبعد ذلك، فقد ما لا يقل عن 17 رطلاً من وزنه لأنه لم يكن يأكل سوى الحليب والأرز والفاصوليا وزبدة الفول السوداني بسبب نقص الخيارات النباتية.
مع وجود زوجته خارج المدينة في عمل، وابنتيه البالغتين اللتين تعيشان في ولايات بعيدة، ووالدته المسنة التي لا تتحدث الإنجليزية في المنزل دون أن تعلم أنه خلف القضبان، لم يزره أي من أفراد عائلته.
لم يكن الاحتجاز جديدًا عليه. فقد دخل السجن مرة واحدة من قبل وعمل على إعادة بناء حياته بعد ذلك.
في عام 2013، [أقرّ باتيل بالذنب بتهمة التآمر الفيدرالي بعد أن استخدم علاقاته في مجال تكنولوجيا المعلومات من فترة عمله كمهندس في مؤامرة للتأثير على عملية تقديم العطاءات لمشروع كمبيوتر مع نظام المدارس العامة في أتلانتا. كما تم القبض عليه للاشتباه في قيادته تحت تأثير الكحول قبل عقدين من الزمن، كما تُظهر سجلات المحكمة.
قال باتيل إن قضاء ستة أشهر في السجن الفيدرالي فيما يتعلق بتهم التآمر كانت "تجربة واقعية تمامًا" ودفعته إلى التركيز على توسيع أعماله العقارية ببطء، بدلاً من مطاردة "الشيء الكبير التالي في الحياة".
كانت هذه المرة مختلفة تمامًا.
فقد شعر وكأنه تذكرة ذهاب بلا عودة إلى السجن دون أي وعد بالخروج منه أبدًا، كما أن الأجواء أثناء الحبس شابها وابل مستمر من التهديدات لحياته، الأمر الذي كاد أن يحطمه.
وقال باتل إن بعض المحتجزين هددوه بالضرب في الحمامات، وطالب آخرون بالمال مقابل حمايته أثناء وجوده في السجن. وخوفًا على سلامته، قال إنه فكر في طلب الحبس الاحتياطي، وأخبره سجناء آخرون أنه كان يستيقظ أحيانًا في الليل صارخًا "ابتعدوا عني!"
من على بعد مئات الأميال في تكساس، لم يسمح له صديق باتل المقرب الذي قضى معه حوالي 45 عامًا بالتخلي عن نفسه وحذره من تأثير الحبس الانفرادي عليه.
قال صديقه هاسموخ باتل عن المكالمات الهاتفية التي تبادلاها خلال تلك الفترة: "قلت له: "لا تفعل ذلك، ستصاب بالجنون".
ملأ باتل أيامه وأسابيعه بالتأمل وقراءة النصوص الدينية مثل البهاغافاد غيتا، أحد أهم النصوص في الهندوسية. حتى أنه كان يحضر دراسة الكتاب المقدس مع سجناء آخرين، على أمل أن يساعده ذلك على إعادة تركيز ذهنه مع الحفاظ على براءته.
كيف ساعدت لقطات كاميرات المراقبة في إطلاق سراحه
في أوائل شهر مايو، أي بعد شهرين تقريبًا من احتجازه، تمسك باتل بأمل أن تؤدي مجموعة من لقطات كاميرات المراقبة من متجر وول مارت إلى دحض التهمة التي تبقيه خلف القضبان.
"لا يوجد شد وجذب. إنه ... جزء من الثانية"، قالت محاميته آشلي ميرشانت في ذلك الوقت. "بالتأكيد لا يوجد ضرب، ولا اعتداء، ولا شيء من هذا القبيل على الإطلاق."
في اللقطات الخالية من الصوت والمحببة إلى حد ما، التي قدمتها ميرشانت في جلسة استماع للكفالة، يظهر باتل وهو يدخل المتجر ويواجه ميلر الذي كان يركب العربة في نهاية المطاف.
بينما يحجب ظهر باتيل جزءًا مما يحدث، يُظهر الفيديو أنهما كانا يتجهان إلى أحد الممرات عندما اصطدمت العربة بزاوية إحدى زوايا العرض. بعد ذلك، يأخذ باتل شيئًا ما بين ذراعيه ويرفعه لفترة وجيزة، لكن يبدو أن ميلر يمد يده إلى الخلف. بعد ذلك بسرعة، يمكن رؤية الطفل في حضنها بينما يبتعد باتيل بضع خطوات. يشير ميلر إلى مكان ما في مكان ما في المسافة، ويبتعد باتل عن الكاميرا في ذلك الاتجاه.
وبعد حوالي ست دقائق، يُظهر الفيديو باتل وهو يدفع ثمن مشترياته ويخرج من المتجر بعد توقفه للتحدث مع أحد الموظفين لأكثر من 20 ثانية.
عندما تم نشر اللقطات الأمنية على الملأ، تحول التدقيق الذي شعر به باتيل إلى دعم. وفي ذلك اليوم في المحكمة، أُطلق سراحه بكفالة قدرها 10,000 دولار أمريكي، ووقع أكثر من 90,000 شخص على عريضة تعلن براءته.
ومرت ثلاثة أشهر أخرى عندما توقفت معركة باتل القانونية في أغسطس عندما قدم المدعون العامون طلبًا لرفض قضيته، مما أدى إلى إسقاط التهم الموجهة إليه، كما تظهر سجلات المحكمة.
قال باتيل: "تخيل لو لم تكن هناك كاميرا في هذا المتجر. لا يوجد دليل". "ماذا كان سيحدث لحياتي، حرفيًا. محاولة الاختطاف تحمل عقوبة السجن مدى الحياة، 25 عامًا. لن يراني أطفالي أبدًا، لن تراني زوجتي مرة أخرى أبدًا."
وفي تعليقها على القضية، قالت ميرشانت، إنها تنسب الفضل في إطلاق سراح باتيل فقط إلى لقطات كاميرات المراقبة في وول مارت، وحذرت من تسرع الشرطة في عملها.
وتابعت المحامية: "يجب أن يعي نظامنا أن الأبرياء يُتهمون زورًا بشكل يومي، وبدون استعداد الشرطة للتحقيق قبل التسرع في إصدار الأحكام، واستعداد القضاة لإطلاق سراح الأشخاص بكفالة في انتظار التحقيق، واستعداد المدعين العامين لتوفير الشفافية مع الأدلة، سيستمر حدوث ذلك".
وقال باتيل: "نحن نتحدث عن المتهم بريء حتى تثبت إدانته طوال الوقت. لا أعتقد ذلك". "لا أصدق ولو لثانية واحدة إذا قلت لي ذلك، لأنه بمجرد أن يتم اتهامك، ولا حتى إدانتك، تنقلب حياتك رأساً على عقب."
تداعيات القضية على حياة باتيل وعائلته
استطاع باتل وعائلته أن يرتاحوا بسهولة عندما أُسقطت التهم، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. فقد دفعت التهمة العديد من الناس إلى إدانته، بما في ذلك مجتمعه الجنوب آسيوي، وستظل الذكرى باقية.
أثناء وجوده في السجن، كانت أسرته "تائهة" من عبء مواجهة أفراد المجتمع والغرباء. أخذت ابنة أخت باتل مفاتيح سيارة والدها وحثته على تجنب الأماكن العامة لأنها كانت تخشى أن يخطئ أحد من ذوي النوايا السيئة في حق الأخوين، وهو ما كان يحدث بشكل روتيني.
وتلقى شقيق آخر من أشقاء باتيل، الذي يعيش في ولاية ميسيسيبي، مكالمات من أشخاص في مجتمع جنوب آسيا المترابط الذين كانوا يشعرون بالفضول بشأن الحادث.
ترك الاهتمام العام السلبي باسمه أثراً على أعماله التجارية والخيرية. وقال باتل إن المستأجرين لديه توقفوا عن دفع الإيجار، وقطعت إحدى المنظمات المجتمعية علاقاتها معه بإنهاء عضويته وإزالته من مجلس إدارتها.
"لقد تغيرت حياتنا بشكل كبير"، قال باتل وهو يتأمل بعد أشهر من إطلاق سراحه. "كنا نعيش حياة هادئة مع العائلة. لم أكن متصلاً بالإنترنت أبدًا. والآن الجميع يعرفني".
وقال: "سيظل سجلي موجودًا دائمًا على (الإنترنت)، على الرغم من أن المحكمة ستقوم بشطب جميع سجلاتي".
خلال فصل الصيف، بينما كانت قضيته لا تزال معلقة في المحكمة، حضر باتل حفلات الزفاف والخطوبة ولم شمل العديد من الأقارب والأصدقاء. لكن مناسبات الفرح والاحتفال تلك أفسدتها جزئياً الأسئلة والنظرات المستمرة.
وقال باتيل إن تلك التذكيرات قد خفت حدتها، لكنها لا تزال مستمرة. وعندما يتواصل معه الناس، قال باتل إنه يبقي المحادثة قصيرة ويشجعهم على تكوين رأيهم الخاص من خلال البحث عن قضيته على جوجل.
وقال: "أنا لا أهتم حقًا بما يحكم به الناس عليّ". "أنا لا أعيش حياتي بهذه الطريقة على أي حال."
وعلى الرغم من أنه لا يمكن لأي مبلغ من المال أن يعوضه عما مر به، فقد قرر باتل اتخاذ إجراء قانوني، مطالبًا بتعويض قدره 25 مليون دولار من مدينة أكوورث عن الأضرار التي لحقت به بسبب التشهير والقذف والإهمال والسجن الكاذب والاضطراب العاطفي وغير ذلك، وفقًا لإشعار مسبق أرسله إلى المدينة في سبتمبر يوضح نيته في رفع دعوى قضائية.
بموجب قانون جورجيا، يجب تقديم مثل هذا الإشعار قبل رفع الدعوى القضائية.
في الإشعار، يدعي باتيل أن إدارة شرطة أكوورث ضغطت من أجل توجيه اتهام سريع، مما منعه من الطعن في الاتهامات في وقت مبكر وأدى إلى توجيه اتهام يستند إلى أدلة محدودة. وقد أدت هذه الإجراءات إلى تأخير قدرته على الحصول على كفالة وأبقته في نهاية المطاف في الحجز لفترة أطول، وفقًا للإخطار.
راجع عمدة أكوورث تومي أليغود ومجلس بلدية المدينة الإخطار في سبتمبر/أيلول وصوّتوا على نفي "أي وكل المسؤولية" المتعلقة بادعاء باتيل، حسبما قال محامٍ نيابة عن مسؤولي المدينة في رسالة أُرسلت إلى محامي باتيل. وفي تصريح لشبكة سي إن إن، رفض أليغود التعليق على القضية "بسبب احتمالية التقاضي" وشارك الرسالة المرسلة من المدينة.
عندما يتأمل باتل في تصرفاته في تلك الليلة في وول مارت، يكاد يكون من المستحيل فصل خياراته عن هويته وخلفيته الثقافية. إن تراثه الجنوب آسيوي، المتجذر بعمق في القيم والتعاليم الدينية، يتمحور حول الإيمان بأن الاهتمام بالآخرين يقوي الروابط المجتمعية.
يقول: لن أقول إنني غيرت سلوكي. "سأكون حذرًا. ولكن بمعرفتي بنفسي، ومن أنا، أساعد الناس."
أخبار ذات صلة
سام ألتمان يدلي بشهادته في محاكمة قد تحدّد مصير OpenAI
ترامب يُجلى من حفل مراسلي البيت الأبيض بعد إطلاق نار
محكمة تلغي إدانة منفذ تفجير بالمترو : تداعيات على قضايا الإرهاب
