أحفور المستقبل كيف ستبقى آثار البشرية؟

تخيل الكوكب بعد عشرات الملايين من السنين من الآن. من المحتمل أن يكون الإنسان العاقل كنوع قد اختفى منذ زمن طويل، حيث تم القضاء عليه بسبب الانقراض الجماعي الذي ساعد في إطلاقه.

الآثار الجيولوجية للبشرية في المستقبل

فما هي الآثار التي ستتركها البشرية في طبقات الصخور القديمة ليكتشفها علماء الحفريات في المستقبل ويدرسوها ويضعوا عليها لغزًا محيرًا؟ إنه سؤال يهدف عالمان إلى الإجابة عليه في كتاب جديد.

وفقًا لمؤلفي الكتاب سارة غابوت وجان زالاسيفيتش، وكلاهما من علماء الحفريات في جامعة ليستر في المملكة المتحدة، فإن شهادة البشرية التي ستحدد مصير البشرية ستكون مختلفة تمامًا عن الهياكل العظمية والعظام والآثار البيولوجية الأخرى التي تُنير سجل الحفريات اليوم.

ويقولان إن مجموعة جديدة تمامًا من الحفريات، وأسلوبًا جديدًا، بدأ يظهر بالفعل على الأرض. فالأشياء المصنعة - الزجاجات البلاستيكية، وأقلام الحبر، والمباني الخرسانية، وأكياس الشاي، وتوربينات الرياح، والهواتف المحمولة، والقمصان والعلب المصنوعة من الألومنيوم - تفوق العالم الحي، وستشكل أدلة مميزة، وإن كان من الصعب تفسيرها في بعض الأحيان، على وجودنا.

تم التحدث إلى مؤلفي كتاب "مهملة: كيف ستصبح الحفريات التكنولوجية إرثنا النهائي" لفهم أي العناصر من حضارتنا التي تعتمد على التكنولوجيا من المرجح أن تشكل أحافير المستقبل وبصمتنا الجيولوجية الأبدية.

{{MEDIA}}

ما هي نقطة الانطلاق لهذا الكتاب؟

جان زالاسيفيتش لقد أمضت سارة حياتها المهنية في البحث في بعض الحفريات الأكثر غرابة وروعة والأفضل حفظًا، والتي تعود إلى نصف مليار سنة وأكثر، لمعرفة كيف تحافظ على نفسها. أنا أيضًا عالم حفريات، وأنا منخرط في فكرة الأنثروبوسين: أن البشر يغيرون جيولوجياً الأرض بشكل كبير.

لقد عملنا على مسألة ما نوع الحفريات التي سنتركها وراءنا من كل الأشياء التي نفعلها ونصنعها، وبماذا سيخبرنا ذلك؟ وما الذي يمكن أن يخبرنا به بعض الكائنات الافتراضية الأخرى، لنقل 100 مليون سنة في المستقبل، والتي قد تصادف ما نتركه وراءنا؟

ما هي أحافير المستقبل المتوقعة؟

سارة غابوت أعتقد أنه فيما يتعلق بالأشياء الشائعة، علينا أن نفكر في البلاستيك. فهي لن تكون موجودة فقط في مدافن النفايات، بل ستكون موجودة في رواسب المحيطات وفي كل مكان تقريبًا. زجاجات المياه البلاستيكية، على سبيل المثال، نحن نصنع الكثير منها. نصنع 100 مليار قطعة ملابس كل عام، وحوالي 60% منها مصنوعة من البلاستيك. فيما يتعلق بما سيكون شائعًا حقًا، أعتقد أن أشياء مثل الزجاجات البلاستيكية والأكياس البلاستيكية وأقلام الحبر الجاف، وما إلى ذلك. ثم الملابس أيضًا. أعتقد أن ذلك سيكون توقيعًا مميزًا للغاية.

الملابس غير مرئية في الغالب في السجل الأثري، ونحن نغير الاحتمالات حقًا، فبدلًا من ارتداء أشياء قابلة للهضم بشكل بارز لجميع أنواع الحشرات والميكروبات، نصنع فجأة أشياء غير قابلة للهضم تمامًا تقريبًا. سيكون هناك هذا الانفجار من الأشياء، والتي سيكون من الصعب جدًا تدميرها وستتحجر بسهولة كبيرة.

ما مدى سهولة تحجّر الكائنات؟

غابوت فيما يتعلق بحفريات النباتات والحيوانات، فإن الكثير من الأمر يعتمد على الحظ. فالتحجر نادر الحدوث. ومع ذلك، يمكنك نوعًا ما أن تهيئ حظك بالموت في بيئات معينة. فأنت تريد أن تموت وتدفن في بيئة بسرعة كبيرة. وإذا كنت ترغب في أن تصبح أحفورة محفوظة بشكل استثنائي، حيث يتم حفظ جميع أنسجتك الرخوة، فأنت تريد أن تموت في رواسب غير أكسجين (تفتقر إلى الأكسجين) أو شديدة الملوحة.

أود أن أقول أن معظم المواد التي نصنعها لديها في الواقع إمكانية حفظ أعلى من المواد العضوية. نحن نصنع هذه الأشياء وهذه المواد لتكون فائقة التحمل، لمقاومة العوامل الجوية، ولمقاومة أشعة الشمس، ولمقاومة التآكل، ولعدم التآكل من قبل الحيوانات الأخرى. نحن نعطي كل هذه المواد فرصة حقيقية لمقاومة التحجر. ومن ثم ينتهي بنا الأمر إلى وضع الكثير منها في مدافن عملاقة، حيث نأخذ منها الماء ونغلفها بالبلاستيك، ونجعلها في توابيت عملاقة، والتي لديها ظروف رائعة حقًا تساعد على تحجر الأشياء.

{{MEDIA}}

هل يمكن أن تتحجر مدن بأكملها؟

زالاسيفيتش إذا كنت من مدينة تقع في أعلى التلال مثل مانشستر، حيث أتيت من شمال إنجلترا، فهي تقع على جبال بينين (سلسلة جبال المملكة المتحدة)، والتي ترتفع ببطء شديد. في نهاية المطاف، ومهما حدث، سيتآكل كل شيء ويتحلل. وسوف تنجرف المخلفات إلى البحر. ستكون هناك أدلة في ذلك، لكنك تعلم أنه سيكون من الصعب (بالنسبة لعلماء الحفريات في المستقبل) قراءتها.

ولكن لنفترض أنك في نيو أورليانز وأمستردام. إنهما على أجزاء من القشرة الأرضية التي تغرق فيما نسميه المصعد التكتوني الهابط وفي الوقت نفسه، يرتفع مستوى سطح البحر، لذا ستغرق تلك المدن. ما سيكون لديك بالتأكيد هو كل ما يتعلق بالبنية التحتية، كل الأعمدة وأنظمة مترو الأنفاق وما إلى ذلك. لديهم فرصة جيدة حقًا للنجاة بشكل أو بآخر سليمة. بمجرد أن تُدفن، وبمجرد أن تتراكم الرواسب فوقك، فإن فرص التحجر تكون جيدة حقًا.

أما الأشياء الموجودة في الأعلى، ناطحات السحاب وأشياء من هذا القبيل، يمكنك أن تتخيل أنها سوف تتحلل إلى كتل من الأنقاض مع مرور الوقت. سيكون لديك نوع من طبقة الأنقاض، والتي سيتم الحفاظ على جزء منها مرة أخرى، لأنها ستكون تحت الماء. سيكون لديك هذه الحفريات الضخمة، والتي ستمتد لآلاف الكيلومترات المربعة. أعني، غير عادية.

{{MEDIA}}

كيف سيفهم علماء الحفريات المستقبلية الأحافير التكنولوجية؟

غابوت هذا يعتمد على ما سيصادفونه. أعتقد أنهم سيكتشفون بسرعة كبيرة أن هناك هذا النوع الهائل من الأشياء غير المرغوب فيها. وبعض الأشياء الموجودة هناك سيكون من السهل إلى حد ما معرفة ما كانت عليه وما الذي استُخدمت من أجله. ولكن بعض الأشياء الأخرى التي قد تكون شائعة قد يكون من الصعب حقاً معرفة ما كانت عليه.

مثال جيد على ذلك قد يكون الهاتف المحمول. إذا أخذت هاتفًا ذكيًا، فهو عبارة عن جسم مستطيل الشكل نوعًا ما. له دعامة بلاستيكية، لذا سيحفظ بشكل جميل. إنه يحتوي على واجهة زجاجية، ولكن مع مرور الوقت، فقط بضعة آلاف من السنين، يبدأ الزجاج في الأساس في التعكر.

وفي الواقع، يبدأ في أن يبدو خزفيًا تمامًا. لذا، سيكون هناك هذا المستطيل، ثم في الداخل سيرون معادن مختلفة. لكن الهاتف الذكي يعطي القليل جدا من حيث ما كان يستخدم في الواقع. سيرون الكثير من هذه الأشياء. سيعرفون أنها كانت مهمة للحضارة، ولكن فيمَ كانت تُستخدم بحق الجحيم؟ من المثير للاهتمام أن نعتقد أنه سيكون لديهم سلسلة تطورية من الهواتف المحمولة القديمة التي كانت مثل الطوب، والهواتف الصدفيّة ثم الهواتف الذكية. هل سيكتشفون ذلك؟

إشارة أخرى كبيرة أخرى قد تصادفها حضارتنا المستقبلية حيث يتناقص التنوع. سوف يرون كتلًا من الحيوانات التي نزرعها لنأكلها: الدجاج والأبقار. نحن نعلم الآن أن 4% فقط من الثدييات على هذا الكوكب من الثدييات البرية إنه أمر مذهل. في الواقع، من حيث الوزن، عدد الكلاب الأليفة على كوكبنا الآن أكثر من عدد الثدييات البرية. سيشهدون إعادة التشكيل الهائل لتنوع الحياة.

هل سيؤثر إعادة التدوير على التعرف على الحفريات؟

غابوتأعتقد أننا سنبدأ في إعادة التدوير أكثر فأكثر، وهناك خطط، أو على الأقل بعض الأبحاث الجارية للنظر في محاولة حفر مكبات النفايات وإخراج المواد وإعادة تدويرها_ أعتقد أن هذه الفترة الزمنية في الوقت الحالي، آمل أن تكون أكثر الأوقات التي ستشهد إهدارًا_._ إن علبة الألومنيوم شيء رائع لإعادة تدويرها، لكن الكثير من الأشياء في الواقع يصعب إعادة تدويرها_._ الكثير من المواد البلاستيكية التي نستخدمها الآن يمكن إعادة تدويرها مرة واحدة وهذا كل شيء، لذلك سنظل نتخلص منها. سيأخذون تلك المواد التي يصعب إعادة تدويرها ويستخدمونها في شيء آخر. لذلك نحن الآن نطحن البلاستيك ونصنع منها طرقًا. سيكون هناك هذا التطور في طريقة استخدام المواد.

زالاسيفيتش إن نوع الحفريات التي تجعلنا نلتقط أنفاسنا ونبدأ في كتابة البيانات الصحفية هو عندما تجد الريش محصورًا في الصخور، والديناصورات، وليس فقط العظام، بل الأوعية الدموية المحفوظة في العظام وأشياء من هذا القبيل. أظن أننا نخلق الكثير من الظروف التي يمكن أن نحصل فيها على هذا الحفظ المذهل. نحن نصنع ونرمي الكثير من المواد مثل راتنجات الإيبوكسي التي تعمل مثل الكهرمان. نحن نرمي الكثير من المواد في ظروف ينقص فيها الأكسجين، لذا فأنت تبطئ من عملية التحلل. يمكن للمرء أن يخمن (سيكون هناك) حفظ رائع واستثنائي هنا وهناك سيحدث بسبب الظروف التي أنتجناها بالصدفة تمامًا.