سيارة ماسك تتسلل بين الكويكبات في الفضاء

مقدمة حول سيارة تسلا رودستر وتأثيرها على علم الفلك

بعد سبع سنوات من إطلاق شركة سبيس إكس لسيارة إيلون ماسك الرياضية الحمراء الكرزية إلى مدار حول شمسنا، بدأ علماء الفلك دون قصد في الانتباه إلى تحركاتها مرة أخرى.

فقد رصد المراقبون السيارة وتعرفوا عليها بشكل صحيح عندما بدأت رحلتها خارج كوكب الأرض في فبراير 2018 - بعد أن انطلقت إلى الفضاء خلال الإطلاق الأول لصاروخ فالكون هيفي. ولكن في الآونة الأخيرة، تسببت السيارة في حالة من الخطأ في تحديد هويتها حيث أخطأ مراقبو الفضاء في تحديد هويتها على أنها كويكب.

ووفقاً لمركز الكواكب الصغرى التابع للاتحاد الفلكي الدولي، فإن العديد من الملاحظات التي تم جمعها من خلال عمليات مسح شاملة للسماء ليلاً، تم إخفاؤها عن غير قصد في قاعدة بيانات مخصصة للأجسام المتنوعة وغير المعروفة.

لاحظ عالم فلك هاوٍ سلسلة من نقاط البيانات في يناير/كانون الثاني بدت متلائمة مع بعضها البعض، تصف مدار جسم صغير نسبياً كان ينقض بين المسارين المداريين للأرض والمريخ.

افترض العالم المواطن أن الجسم الغامض كان كويكباً غير موثق وأرسل على الفور النتائج التي توصل إليها إلى مركز إم بي سي، الذي يعمل في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، وهو مركز لتبادل المعلومات يسعى إلى فهرسة جميع الكويكبات والمذنبات والأجرام السماوية الصغيرة الأخرى المعروفة. وقد تحقق أحد علماء الفلك هناك من هذا الاكتشاف.

وهكذا، سجل مركز الكواكب الصغيرة جرمًا جديدًا هو الكويكب "2018 CN41".

لكن في غضون 24 ساعة، تراجع المركز عن التسمية.

قال عالم الفلك في مركز الكواكب الصغيرة بيتر فيرس لشبكة سي إن إن إن، إن الشخص الذي قام في البداية بوضع علامة على الجسم أدرك خطأه الخاص، ولاحظ أنهم في الواقع وجدوا عدة ملاحظات غير مترابطة لسيارة ماسك. ولم تكتشف أنظمة المركز الخطأ.

{{MEDIA}}

"(عالم الفلك الهاوي) كان محقًا. قال فيريس، الذي أنشأ إدخال قاعدة البيانات لـ 2018 CN41: "كانت (نقاط البيانات) تنتمي حقًا إلى بعضها البعض". "لكن مرة أخرى، نحن نتلقى الأرقام فقط - المواقع، وحتى علماء الفلك (الذين يستخدمون) التلسكوبات، يرون فقط نقطة تتحرك.

وأضاف فيريس: "لذا من هذا المنظور، إذا لم تكن تعرف مسبقاً أنها سيارة تسلا رودستر، فلا توجد طريقة لمعرفة ذلك".

خطأ في تحديد الهوية： من كويكب إلى سيارة تسلا

لقد كانت حالة رائعة من الخطأ في تحديد الهوية. لكنها لم تكن الأولى من نوعها، حيث أن مجموعة من الحالات المماثلة أثارت قلق علماء الفلك. وتسلط حالات الخلط هذه الضوء على الصعوبات في تتبع الأجسام في الفضاء السحيق - وهي مشكلة تفاقمت بسبب العدد المتزايد من الأجسام التي صنعها الإنسان والتي يتم التخلص منها في الأثير.

أشار بول تشوداس من وكالة ناسا لشبكة سي إن إن إلى أن الأجسام التي تجتاز نظامنا الشمسي قد تم التعرف عليها بشكل خاطئ عدة مرات في السنوات الأخيرة. يشغل تشوداس منصب مدير مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا.

وكان خبراء الفضاء قد أخطأوا في فهم جسم صاروخي في مسار تصادمي مع القمر على أنه مركبة إطلاق تابعة لشركة سبيس إكس قبل أن يتم التأكد في عام 2022 أنه معزز صاروخي من إحدى البعثات القمرية الصينية السابقة.

حيرت قطعة من صاروخ ساتورن الخامس التابع لبعثة أبولو 12، الذي حمل ثلاثة رواد فضاء في ثاني هبوط مأهول على سطح القمر عام 1969، العلماء في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما عاد إلى مدار الأرض. كان على علماء الفلك أن يفحصوا عن كثب المسار الغريب للمركبة المهملة للتوصل إلى تحديد دقيق للمسار.

{{MEDIA}}

التحديات التي تواجه علماء الفلك في تتبع الأجسام

رصد تلسكوب Pan-STARRS1 التابع لجامعة هاواي جزءًا آخر من صاروخ آخر في عام 2020 ساعد في إطلاق [مسبار ناسا القمري المنكوب Surveyor 2 التابع لناسا في عام 1966 خلال ذروة سباق الفضاء في القرن العشرين. وقال تشوداس إن هذا الاكتشاف أربك الباحثين إلى أن أمرت الحكومة الأمريكية ببذل جهود "رفيعة المستوى بين الوكالات" لمعرفة ماهية هذا الجسم.

ينبع الاهتمام، وأحيانًا الإلحاح، بفهم وتتبع الأجسام الموجودة في الفضاء السحيق من الرغبة في فهم طريقة عمل الكون بشكل أساسي بالإضافة إلى مساعدة صانعي السياسات والعلماء على فهم التهديدات - سواء كانت تلك التهديدات كويكبات أو خصوم أجانب.

تمكنت سيارة ماسك الرياضية من التسلل خلسة على المحترفين المكلفين بتتبع الأجسام في نظامنا الشمسي لعدة أسباب.

أحد العوامل الرئيسية: لم يكن الخبراء مهتمين بمراقبة السيارة.

فالسيارة ليست في رحلة علمية. فقد أُرسلت إلى الفضاء كقطعة من الوزن الثقيل في الرحلة التجريبية الافتتاحية لصاروخ فالكون الثقيل التابع لشركة سبيس إكس الفضائية، والمركبة الآن مقدر لها أن تقضي الأبدية في التحليق بلا هدف في جوارنا الكوني.

ولدى المركبة فرصة ضئيلة للغاية للاصطدام بالأرض. لذا فبالنسبة لعلماء الفلك، فهي مجرد قطعة ضخمة من الخردة الفضائية.

ومع ذلك، فإن الخلط بين مركبة فضائية أو جسم من صنع الإنسان وبين كويكب هو أمر مزعج بالنسبة لمركز الكواكب الصغيرة، الذي لا يهتم إلا بتحديد الأجسام التي تحدث بشكل طبيعي.

قال فيريس: "لا نريد تلقي (بيانات عن) أي أجسام اصطناعية على الإطلاق". وأضاف: "إنه في الأساس وقت ضائع بالنسبة لنا"، في إشارة إلى مركز الكواكب الصغيرة.

يعمل المركز مع مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا لدمج البيانات بشكل أفضل من قاعدة بيانات نظام هورايزونز التابع للوكالة، والذي يراقب عن كثب مسارات الصخور الفضائية ويضع علامات على الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة.

قال فيريس إنه كتب كوداً يهدف إلى تحسين عملية البحث عن الأجسام التي من صنع الإنسان والتي قد تفلت من مرشحات مركز الكواكب الصغيرة من خلال المضاهاة مع قاعدة بيانات نظام هورايزونز التابع لناسا. وقال تشوداس إن الإصلاح تم تنفيذه هذا الأسبوع.

أسباب عدم اهتمام العلماء بمراقبة سيارة تسلا

وأضاف أنه لو كان هذا التعديل قد تم إجراؤه في وقت سابق، لكان من شبه المؤكد أن التصحيح كان سيكتشف الخطأ.

ومع ذلك، أضاف فيريس أن تحديث التعليمات البرمجية ليس حلاً شاملاً.

وقال: "لا يزال الأمر غير مضاد للرصاص، والمشكلة تكمن في عدد عمليات الإطلاق الجديدة للمركبات الفضائية."

وأشار إلى أن عالم الرحلات الفضائية اليوم تحركه الصناعة التجارية بقدر ما تحركه الوكالات الحكومية مثل ناسا. كما أن الشركات الخاصة لا تتسم دائماً بالشفافية حول وجهة الأجسام التي ترسلها إلى الفضاء بالضبط. وهي مشكلة تفاقمت بسبب حقيقة أن الشركات تطلق بشكل متكرر أكثر بكثير من برامج الفضاء الحكومية.

فعلى سبيل المثال، أطلقت شركة SpaceX ما يقرب من 140 صاروخاً في عام 2024 وحده، أي أكثر مما أطلقته وكالة ناسا خلال برنامج مكوك الفضاء الذي استمر 30 عاماً بأكمله.

وأشار فيريس إلى أن المشكلة لا تكمن فقط في الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية، بل في أجزاء الصواريخ التي تُقذف أحياناً إلى الهاوية بعد انتهاء المهمة.

وفي حين يركز كل من مختبر الدفع النفاث ومختبر الدفع النفاث بشكل مباشر على فهرسة وتتبع الكويكبات الطبيعية والمذنبات والأجسام الطبيعية الأخرى - سيأتي اليوم الذي يجب أن يبدأ فيه علماء الفلك بمراقبة الأجسام التي صنعها الإنسان في الفضاء السحيق عن كثب أيضاً، كما قال فيريس.

في الوقت الحالي، يقدر تشوداس أن هناك حوالي 100 جسم من صنع الإنسان في المدار حول الشمس، و"معظم (هذه الأجسام) مفقودة لأنه لا يتم تتبعها كثيراً"، كما قال.

"خلاصة القول هي هذه: لا توجد قاعدة بيانات موثوقة لمدارات هذه الأجسام حول الشمس"، أضاف تشوداس.

قد يكون هذا النقص في البيانات مشكلة، حيث يمكن أن تؤدي زيادة حركة المرور إلى تشويش رؤية علماء الفلك للفضاء وتعقيد عمل تتبع الكويكبات التي يمكن أن تضرب الأرض.

وأضاف فيريس: "أعتقد أن هذا الموضوع سيصبح أكثر إلحاحاً في السنوات القادمة".

أهمية تتبع الأجسام البشرية في الفضاء السحيق

أحد الأمثلة على ذلك: AstroForge هي شركة ناشئة جريئة مقرها في هنتنغتون بيتش بكاليفورنيا، تهدف إلى التنقيب عن المعادن النادرة في الفضاء السحيق يوماً ما. تخطط الشركة لإطلاق مركبة فضائية صغيرة، تسمى أودين، في أواخر فبراير/شباط للتحليق بالقرب من كويكب والتقاط صور لاستكشاف سطحه.

وتمثل هذه المهمة واحدة من المرات الأولى التي ترسل فيها شركة خاصة مركبة فضائية إلى الفضاء السحيق، أو ما وراء القمر.

{{MEDIA}}

في البداية، رفضت الشركة الإفصاح علنًا عن الكويكب الذي ستستهدفه، تاركةً الباب مفتوحًا أمام إمكانية أن ترصد المراصد المركبة الفضائية عن غير قصد. تراجعت AstroForge بعد معارضة مجتمع علم الفلك، وأقرت في يناير/كانون الثاني أنها تهدف إلى إرسال المركبة إلى كويكب يسمى 2022 OB5 - وهو صخرة فضائية صغيرة نسبيًا ستمر على بعد أقل من 500000 ميل (800000 كيلومتر) من الأرض العام المقبل.

لكن الرئيس التنفيذي للشركة، ماثيو جياليتش، قال لشبكة سي إن إن الأمور قد تتغير. وقال: "أحد أفضل الأشياء التي نمتلكها كشركة هو أنه يمكننا تغيير الأهداف في أي وقت لذا فإن الأمر ليس بالأمر الكبير بالنسبة لي أن أقول هذا."

"والآن، عندما نعثر على هذا الكويكب الأسطوري الذي يحتوي على البلاتين الخالص وتبلغ قيمته الفعلية تريليون دولار - هل سأخبر العالم أي كويكب هو؟ قال جياليتش: "ربما لا."

مخاوف الأمن القومي هي قضية أخرى يمكن أن تحجب قدرة علماء الفلك على رؤية الكون بوضوح، كما أشار رئيس الجمعية الفلكية الأمريكية، دارا نورمان، في رسالة نُشرت في سبتمبر تدعو إلى شفافية أفضل.

"وقال نورمان في الرسالة: "تم تقييد بعض المسوحات الفلكية التي تمولها الحكومة الأمريكية من نشر البيانات بما في ذلك الأجسام الفضائية العميقة التي تتجاوز 100,000 (كيلومتر). "ينبغي مراجعة هذه الممارسة لتحديد ما إذا كانت هناك في الواقع أي أسباب تتعلق بالأمن القومي لتطبيق مثل هذه القيود."

وتذكر الرسالة أيضاً أنه على الرغم من أن الدول والشركات المرتادة للفضاء ملزمة بموجب قرار الأمم المتحدة بالإعلان عن وجهة الأجسام التي تطلقها إلى الفضاء، إلا أن هذا التفويض "يتم تجاهله إلى حد كبير بالنسبة للأجسام الفضائية العميقة".

وأشارت الرسالة إلى أن ذلك، إلى جانب حقيقة أن الشركات الخاصة تطلق الأجسام بمعدلات غير مسبوقة، من بين الأسباب التي تجعل العلماء يشعرون بالقلق بشأن قدراتهم الحالية على تتبع الأجسام في نظامنا الشمسي.

وأشار نورمان في رسالة سبتمبر إلى أن "الشفافية ضرورية لتعزيز الوعي بالأوضاع الفضائية، والحد من التداخل بين البعثات، وتجنب التداخل مع عمليات رصد الأجسام الطبيعية، بما في ذلك رصد الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة"، كما أشار نورمان في رسالة سبتمبر إلى أن "ضمان الاستكشاف والاستخدام السلمي للفضاء الخارجي، بما في ذلك القمر والأجرام السماوية الأخرى".