مراكز البيانات وارتفاع حرارة الأرض المقلق

-تستهلك مراكز البيانات الضخمة التي تزود الذكاء الاصطناعي بالطاقة كميات هائلة من الطاقة، ولكن لها أيضًا تأثيرًا آخر ينذر بالخطر، وفقًا لبحث جديد. فهي تنشأ "جزرًا حرارية"، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الأرض المحيطة بها بما يصل إلى 16 درجة فهرنهايت، ويجعل الحياة أكثر حرارة لأكثر من 340 مليون شخص.

قال أندريا مارينوني، الأستاذ المشارك في مجموعة مراقبة الأرض في جامعة كامبريدج، ومؤلف الدراسة، التي لم تتم مراجعتها من قبل الأقران بعد، إنه لا تزال هناك ثغرات كبيرة في فهمنا لتأثيرات مراكز البيانات، حتى مع ازدهار عددها.

قرر مارينوني وزملاؤه البحث في أحد التأثيرات التي لم يتم بحثها بشكل كافٍ: الحرارة التي تطلقها هذه المراكز من خلال عملياتها التي تستهلك طاقة مكثفة، بما في ذلك الحوسبة وتشغيل أنظمة التبريد.

وللقيام بذلك، نظروا في بيانات درجة الحرارة على مدى السنوات العشرين الماضية من أجهزة الاستشعار عن بُعد، وقاموا بتعيينها مقابل مواقع "مراكز البيانات الفائقة" للذكاء الاصطناعي مراكز البيانات الضخمة التي تضم آلاف الخوادم ويمكن أن تمتد على مساحة مليون قدم مربع، والتي تم بناؤها في الغالب خلال العقد الماضي.

وقد ركز الباحثون على أكثر من 6000 مركز بيانات تقع بعيدًا عن المناطق الحضرية عالية الكثافة، حيث كانت درجات الحرارة السطحية حولها أقل عرضة للتأثر بعوامل أخرى، مثل التصنيع أو تدفئة المنازل. كما قام الباحثون أيضًا بتصفية التأثيرات الموسمية واتجاهات الاحتباس الحراري وغيرها من التأثيرات.

و وجدوا أن درجات الحرارة السطحية ارتفعت بمتوسط 3.6 درجة فهرنهايت بعد بدء تشغيل مركز البيانات. وفي الحالات القصوى، وصلت درجات الحرارة القريبة إلى 16.4 درجة فهرنهايت.

و وجد الباحثون أن هذه الزيادات كانت متسقة في جميع أنحاء العالم. ففي منطقة باجيو في المكسيك، على سبيل المثال، التي أصبحت مركزاً لمراكز البيانات في المكسيك، وجدت الدراسة ارتفاعاً غير مبرر في درجات الحرارة بلغ حوالي 3.6 درجة على مدى السنوات العشرين الماضية. وشوهد وضع مماثل في أراغون بإسبانيا، وهي مركز أوروبي لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي فائقة النطاق، والتي سجلت ارتفاعًا في درجات الحرارة بلغ 3.6 درجة لم يتكرر في المقاطعات المجاورة.

ومن اللافت للنظر أن التأثيرات لم تقتصر على المناطق المحيطة بمركز البيانات مباشرة؛ فقد وجد البحث أن ارتفاع درجات الحرارة أثر على مناطق تصل إلى 6.2 ميل، مما أثر على أكثر من 340 مليون شخص.

يقول العلماء إن النتائج مثيرة للقلق بشكل خاص، لأن مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي ستشهد ازدهارًا خلال السنوات القليلة المقبلة، وتأتي هذه الارتفاعات في درجات الحرارة في الوقت الذي يؤدي فيه التلوث الناتج عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب إلى زيادة موجات الحر في جميع أنحاء العالم.

وقال مارينوني إن التوسع المخطط له لمراكز البيانات "يمكن أن يكون له تأثيرات كبيرة على المجتمع" من حيث البيئة ورفاهية الناس والاقتصاد.

قالت ديبورا أندروز، الأستاذة الفخرية للتصميم من أجل الاستدامة في جامعة لندن ساوث بانك، والتي لم تشارك في البحث، إن هناك الكثير من المخاوف بشأن تأثيرات مراكز البيانات، لكن هذه هي الورقة البحثية الأولى التي رأتها تركز على الحرارة التي تنتجها.

وقالت: "يبدو أن "الاندفاع نحو ذهب الذكاء الاصطناعي" يطغى على الممارسات الجيدة والتفكير المنهجي"، وأضافت: "يبدو أن هذا الأمر يتطور بسرعة أكبر بكثير من أي أنظمة أوسع نطاقًا وأكثر استدامة".

يريد مارينوني أن يثير البحث المزيد من النقاش حول كيفية الحد من آثار الذكاء الاصطناعي. وأضاف: "ربما لا يزال هناك متسع من الوقت للنظر في إمكانية اتباع مسار مختلف دون التأثير على الطلب على الذكاء الاصطناعي وقدرته على توفير التقدم للبشرية".