مخاوف من انتهاك الخصوصية في البيانات الحكومية

أثارت تقارير عن وصول ما يسمى بـ "إخوان التكنولوجيا" التابعين لإدارة الكفاءة الحكومية إلى الأنظمة الفيدرالية التي تحتوي على مجموعات هائلة من البيانات الشخصية للأمريكيين العديد من التساؤلات حول ما إذا كان بإمكانهم قانونًا الاطلاع على - ناهيك عن نسخ أو تغيير أو مشاركة - مثل هذه التفاصيل الحساسة عن مئات الملايين من الأشخاص.

إن الجهود التي تبذلها وزارة شؤون المساواة بين الجنسين للوصول إلى كم هائل من "معلومات التعريف الشخصية" (PII) الخاصة بالأفراد الموجودة في مصلحة الضرائب الأمريكية، وإدارة الضمان الاجتماعي، ومكتب إدارة شؤون الموظفين، ووزارة التعليم وغيرها من الوكالات الفيدرالية - ناهيك عن نظام المدفوعات الفيدرالية في وزارة الخزانة - هي الآن موضوع أكثر من اثنتي عشرة دعوى قضائية. (وفي اثنتين منها على الأقل، منح القضاة أوامر تقييدية مؤقتة لوزارة التعليم الفيدرالية بالوصول إلى بعض البيانات الحساسة).

مع استثناءات قليلة جدًا، لا يزال الكثير غير واضح حول أنشطة وزارة شؤون المساواة بين الجنسين وأهدافها في كل وكالة فيما يتعلق بالبيانات الشخصية للأمريكيين، وما هو التدقيق الأمني (مثل التحريات عن الخلفية وبصمات الأصابع) الذي خضع له أعضاء وزارة شؤون المساواة بين الجنسين.

سيتعين على المحاكم أن تقرر ما إذا كان ما تفعله وزارة شؤون المساواة بين الجنسين قانونيًا. وعند تحديد ذلك، سيتعين عليهم تقييم ما إذا كان قد تم انتهاك أي من القوانين العديدة المصممة لحماية بياناتك الشخصية في الوكالات الفيدرالية وحماية سلامة أنظمتها. اثنان من أكثر القوانين التي يتم الاستشهاد بها هما قانون الخصوصية لعام 1974 والمادة 6103 من قانون الإيرادات الداخلية.

قال المحامي كورنيش هيتشكوك المقيم في العاصمة واشنطن، والمتخصص في المسائل المتعلقة بـ قانون الخصوصية وقانون حرية المعلومات، إن قانون الخصوصية "صُمم لمنع الحكومة من إساءة استخدام المعلومات المتعلقة بالأفراد في الملفات الحكومية".

أُنشئ هذا القانون في أعقاب تورط الولايات المتحدة في حرب فيتنام، حيث كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يجمع ملفات عن النشطاء المناهضين للحرب. وجاء ذلك بعد أن كشفت أشرطة ووترغيت أن الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون أراد تسليح مصلحة الضرائب الأمريكية وجعل مفوض مصلحة الضرائب الذي اختاره "يلاحق أعداءنا ولا يلاحق أصدقاءنا".

"قال المحامي آلان بتلر، المدير التنفيذي لمركز معلومات الخصوصية الإلكترونية (EPIC): "المبدأ المحرك لقانون الخصوصية هو تزويد المواطنين بمعلومات عن الأنظمة الموجودة وعن البيانات التي تجمعها الحكومة عنهم. "يجب ألا تكون هناك قواعد بيانات سرية. إنه مبدأ الشفافية."

وبشكل أكثر تحديدًا، "يتطلب هذا المبدأ من الوكالات الفيدرالية أن تعتني ببياناتك وألا تقدمها للآخرين عمدًا أو إهمالًا، (و) أن تتأكد من أن أنظمتها آمنة"، كما قال المحامي غاري ماسون، الذي مثّل المدعين في قضية قبل عدة سنوات عندما تم الكشف عن المعلومات الشخصية لملايين الموظفين الفيدراليين السابقين والحاليين في خرق للبيانات في مكتب إدارة شؤون الموظفين.

يتعلق الأمر أيضًا بغرس الثقة في أنه "عندما تستخدم الحكومة أنظمة لمعالجة معلومات الأشخاص، فإنها تضمن دقة وسلامة تلك البيانات. أنت تعهد بمعلوماتك الشخصية إلى الحكومة. وأنت تثق في أنها ستحافظ عليها بسرية وتستخدمها فقط للأغراض الضرورية والمحدودة لتلك الأغراض".

إن الدقة أمر بالغ الأهمية لأن معلوماتك الشخصية يمكن استخدامها لاتخاذ قرار يؤثر عليك - مثل ما إذا كنت مؤهلاً للحصول على إعانة أم لا. كما يمنحك قانون الخصوصية أيضًا الحق في مراجعة وتعديل بياناتك الشخصية المحفوظة على أنظمة الوكالة الفيدرالية، ويتطلب منك إعطاء موافقتك الخطية لأي شخص آخر للاطلاع على بياناتك، ما لم تكن مشاركة تلك البيانات تندرج تحت استثناء قانوني من القانون.

وأشار هيتشكوك إلى أن الوكالة الفيدرالية قد يكون لديها ترتيب لمشاركة البيانات مع وكالة فيدرالية أو وكالة أخرى تابعة للولاية لتعزيز عملها في قضايا روتينية معينة - على سبيل المثال، الملاحقات القضائية المتعلقة بالاحتيال الضريبي أو شؤون الموظفين. ولكن يجب أن يتم شرح هذا "الاستخدام الروتيني" ونشره في السجل الفيدرالي، وقبل أن يتم الانتهاء منه يجب أن يكون هناك وقت ممنوح للتعليق العام قبل الانتهاء من الاستخدام الروتيني.

إذا استخدمت وزارة شؤون المساواة بين الجنسين بيانات من أنظمة الوكالات الفيدرالية لإنشاء نظام جديد دون المرور بالقنوات المناسبة، فقد يكون ذلك ضربة أخرى. "إنه شيء واحد إذا دخلوا بشكل غير صحيح إلى الأنظمة الحالية. ولكن إذا استخرجوا البيانات ووضعوها في نظام جديد - فهذا (يمكن أن يكون) انتهاكًا خاصًا به لقانون الخصوصية".

أُنشئ القسم 6103 بموجب قانون الإصلاح الضريبي لعام 1976، ومثل قانون الخصوصية، كان الهدف منه أن يكون مضادًا لرغبة نيكسون المعلنة في أن يكون الرؤساء قادرين على تسليح مصلحة الضرائب.

"ألغى قانون الإصلاح الضريبي لعام 1976 سلطة الرئيس في وضع قواعد للإفصاح عن المعلومات الضريبية"، كما أشار خبير خصوصية المعلومات بول شوارتز في مقال نُشر في مجلة الضرائب الوطنية عام 2008.

وعلى نطاق أوسع، "(القسم 6103) يحد بشدة من قدرة مصلحة الضرائب الأمريكية على الإفصاح عن معلوماتك"، كما قال هيتشكوك. "الحاجة إلى حماية الخصوصية يتم غرسها في كل موظف في مصلحة الضرائب الأمريكية في مرحلة مبكرة."

في الواقع، في وثيقة حقوق دافعي الضرائب، تشير مصلحة الضرائب الأمريكية إلى أن "لدافعي الضرائب الحق في توقع عدم الكشف عن أي معلومات يقدمونها إلى مصلحة الضرائب الأمريكية ما لم يصرح بها دافع الضرائب أو بموجب القانون. ويحق لدافعي الضرائب توقع اتخاذ الإجراءات المناسبة ضد الموظفين ومعدّي الإقرارات وغيرهم ممن يستخدمون معلومات الإقرار الضريبي أو يكشفون عنها بشكل خاطئ."

ولكن تحدد مصلحة الضرائب الأمريكية أيضًا الاستثناءات، من القوانين غير الضريبية (غير الضريبية) بموجب القانون 6103 الذي قد تتم فيه مشاركة معلوماتك الضريبية. يجوز لمصلحة الضرائب الأمريكية، على سبيل المثال، مشاركة بعض بياناتك الضريبية "مع وكالات إنفاذ القانون للتحقيق والملاحقة القضائية للقوانين الجنائية غير الضريبية" ومع إدارة الضمان الاجتماعي في المسائل المتعلقة "بالضمان الاجتماعي وضريبة الرعاية الطبية."

القيود المفروضة على الإفصاح بموجب المادة 6103 لا تنطبق فقط على مصلحة الضرائب الأمريكية ولكن على أي وكالة فيدرالية تُخزَّن فيها بياناتك الضريبية (على سبيل المثال، في إدارة الضمان الاجتماعي).

ينطوي انتهاك البند 6103 على عقوبات مدنية وجنائية - وهو أمر تم تذكير الجميع به عندما أقر متعاقد مع مصلحة الضرائب الأمريكية بأنه مذنب بمشاركة البيانات الضريبية عن الآلاف من الأمريكيين الأكثر ثراءً، بما في ذلك ماسك وترامب، مع وكالتين إخباريتين. حُكم عليه: خمس سنوات في السجن.