حرائق لوس أنجلوس تكشف مخاطر صحية مقلقة

كان المحيط الهادئ باليساديس يحترق إلى رماد.

قال رجل الإطفاء جوزيف فيلد، 50 عاماً، الذي يعمل في إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس منذ أكثر من 25 عاماً: "على مد البصر، كانت المنازل تحترق في كل مكان". "لم أرَ شيئاً مماثلاً لما حدث في تلك الليلة."

أسقط فيلد، الذي كان يعمل على خط خرطوم مياه بقطر 10 بوصات، ستارة من الماء على منزل لم تشتعل فيه النيران بعد.

على بعد سبعة أقدام، كان المنزل المجاور يتصاعد منه الدخان.

حتى مع النظارات الواقية، جعلت المهيجات الموجودة في الدخان عينيه يشعر وكأنه يمسحهما بورق الصنفرة.

قال فيلد: "أنت تستخدم في الأساس غطاءً من القماش للمساعدة قليلاً، لكنك تستنشق الكثير من الدخان."

في إحدى المرات، اضطر فيلد إلى التراجع والعثور على جيب من الهواء النقي على الشرفة.

قال: "لم أستطع التنفس، وكنت أحاول التقاط أنفاسي وأسعل".

كانت الرياح قوية للغاية لدرجة أن مياه الخرطوم كانت تتدفق على بعد قدمين فقط قبل أن تهب عليه مباشرة.

"وفي النهاية، بدأت أفقد أعصابي. بدأت النار في الدخول إلى المنزل، على الرغم من بذل قصارى جهدك."

ساعد فيلد في مكافحة الحرائق لمدة سبعة أيام متتالية، ثم عاد إلى المنزل ليوم واحد ثم عاد لثمانية أيام أخرى.

قال: "لسنا معتادين على أن نتعرض لهذه الحرائق."

حريق باليساديس： حجم الدمار والتحديات

يُصنف حريق باليساديس في لوس أنجلوس في يناير كثاني أكثر حرائق الغابات تدميراً في تاريخ جنوب كاليفورنيا، حيث احترق أكثر من 23,000 فدان و 5,000 مبنى. احترقت الكثير من المباني في وقت واحد، مع الكثير من المحتويات المجهولة: بلاستيك في الأثاث، وبطاريات في السيارات.

والآن، يتساءل فيلد عما يمكن أن يكون مشتعلًا بداخله.

قال: "يقول الكثير من الرجال أن هذا على الأرجح كثير - بضع سنوات من حياتنا - مع كمية الأشياء التي أخذناها". "يمكنك فقط أن تأخذ الكثير من الأشياء السيئة."

دراسة التعرض للمواد الكيميائية المسببة للسرطان

فيلد من بين 300 رجل إطفاء يشاركون في دراسة لرصد تعرضهم للمواد الكيميائية المسببة للسرطان بعد حرائق لوس أنجلوس.

جمع باحثون من منظمة الحفاظ على حرائق الغابات وجامعة أريزونا عينات دم وبول من رجال الإطفاء في إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا وإدارة الإطفاء في لوس أنجلوس وغيرها من الإدارات الأصغر حجماً. كما جمعوا أيضًا أساور تمتص الملوثات ارتداها رجال الإطفاء لقياس مدى تعرضهم للملوثات.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

يجري اختبار العينات بحثًا عن المواد المسرطنة المرتبطة بحرائق الغابات التي تحترق في المناطق الحضرية.

نتائج أولية： ارتفاع مستويات PFAS

ووجدت المجموعة الأولى من النتائج الأولية من التحقيق الجاري أن 42 من رجال الإطفاء الذين عملوا في حرائق لوس أنجلوس لديهم تركيزات أعلى بكثير من مواد كيميائية معينة تسمى PFAS في دمائهم. ليس من الواضح ما إذا كانت هذه التغيرات مرتبطة بالمشاكل الصحية، وفقًا للباحثين. كما أظهر تحليل للتعرض للمعادن الثقيلة مستويات مرتفعة من المعادن الرئيسية، بما في ذلك الكروم والزرنيخ والكوبالت.

وفي سياق منفصل، وجدت دراسة صادرة عن المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها في فبراير زيادة وجيزة بمقدار 110 أضعاف في مستويات الرصاص في الهواء أثناء حرائق لوس أنجلوس. وقالت الوكالة إن الآثار الصحية الناجمة عن هذا التعرض ليست مفهومة جيدًا، مشيرةً إلى أن العديد من المباني المتضررة شُيدت قبل عام 1978، عندما كان طلاء الرصاص لا يزال شائع الاستخدام.

في ذروتها، عمل أكثر من 6,000 رجل إطفاء في حادثة باليساديس.

مزيج المواد السامة وتأثيراتها الصحية

قال مات ران، المدير التنفيذي لمنظمة الحفاظ على حرائق الغابات: "هذه أحداث تعرض رجال الإطفاء على نطاق 11 سبتمبر".

وقد تم ربط التعرض للمواد المسرطنة في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001 بزيادة خطر الإصابة بالسرطان. ووفقًا لإدارة الإطفاء في مدينة نيويورك، فإن 3500 رجل إطفاء مصابون بالسرطان بسبب عملهم في مركز التجارة العالمي.

إحصائيات الإصابة بالسرطان بين رجال الإطفاء

قال الدكتور كاري نادو، رئيس قسم الصحة البيئية في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة، في يناير خلال مناقشة للصحة العامة حول الدخان: "نحن بحاجة إلى فهم أفضل فيما يتعلق بالهواء والتربة وتلوث المياه الخاصة بلوس أنجلوس". "لا أريد أن أقول أن أي شيء يشبه لوس أنجلوس، لأن لوس أنجلوس ستبقى لوس أنجلوس."

يموت ثلثا رجال الإطفاء بسبب السرطان المرتبط بالوظيفة، وفقاً للرابطة الدولية لرجال الإطفاء.

قال ديريك أوروين، كبير المستشارين العلميين للرابطة: "إنها إحصائية صارخة للغاية، لكنها حقيقة ما نتعامل معه في خدمة الإطفاء نتيجة تعرضنا المهني". "إن أي تعرض لنواتج الاحتراق يزيد من خطر الإصابة بالسرطان، ومن الواضح أن حرائق لوس أنجلوس كانت تعرضًا كبيرًا جدًا."

يتعرض رجال الإطفاء في البراري أيضًا بانتظام لمواد مسرطنة؛ فقد تم ربط ما لا يقل عن 29 منها بهذا النوع من الحرائق، وفقًا لدراسة 2024 أجراها باحثو دائرة الغابات الأمريكية.

يتعرض رجال إطفاء الحرائق في البراري الذين يكافحون الحرائق التي تنتشر في المناطق الحضرية إلى انبعاثات أكثر خطورة من حرق الوقود الطبيعي والوقود الذي من صنع الإنسان.

ثم، بعد الحادث الأولي، يواجه رجال الإطفاء هؤلاء "انبعاثات غازية"، وهي انبعاث الغازات الضارة من كل ما احترق في الأنقاض، والتي يمكن أن تستمر لأيام أو حتى أسابيع.

كل هذا يجعل حرائق جنوب كاليفورنيا بمزيج المواد السامة أكثر تعقيدًا من حرائق البراري أو حرائق الهياكل، وفقًا لجويون هوانغ، الأستاذة المشاركة والباحثة في الصحة المهنية في جامعة الصحة في هيوستن التي أجرت أبحاثًا عن المخاطر الصحية التي يتعرض لها رجال الإطفاء من دخان حرائق الغابات.

وقالت: "نحن حقًا لا نفهم تمامًا حتى الآن الآثار طويلة الأجل لهذه التعرضات للمواد المسرطنة". "نحن بالتأكيد بحاجة إلى المزيد من الدراسات."

قالت هوانغ إن الأمر قد يستغرق عقودًا حتى يتطور السرطان بعد التعرض للمواد المسرطنة.

قالت: "لنفترض أنك تعرضت لهذه المواد المسرطنة في سن 20 عامًا. بعد ذلك، ربما في سن الأربعين أو الخمسين، قد تجد هذه السرطانات".

{{MEDIA}}

بالإضافة إلى مساعدة رجال الإطفاء على فهم مخاطر الإصابة بالسرطان والتنبؤ بها، تدرس منظمة الحفاظ على حرائق الغابات التدخلات التي يمكن تطبيقها الآن.

ليس من الممكن لرجال إطفاء الحرائق في البراري ارتداء أجهزة تنفس كاملة الوجه مع خراطيش الترشيح وحزم البطاريات أثناء التنزه مع أكثر من 40 رطلاً من العتاد في ظروف رهيبة، لذلك قد يكون لديهم فقط منديل أو كفن لحماية مجاريهم الهوائية.

"هذا ليس جهاز حماية للجهاز التنفسي. فهي تسمح بمرور كل شيء باستثناء قطع كبيرة من الرماد".

بالإضافة إلى ذلك، فإن خراطيش أجهزة التنفس غير معتمدة للحماية من نوع الدخان الذي يواجهه رجال الإطفاء هؤلاء. حتى أقنعة N95 عالية الجودة تصبح غير صالحة للاستخدام بسرعة كبيرة.

قال أوروين: "جميع الخراطيش الموجودة هناك معتمدة ومختبرة ضد تحديات الغاز الواحد". "تكمن مشكلة الدخان في أنه خليط معقد للغاية من العديد من الغازات. والمشكلة في الاعتماد فقط على جهاز التنفس الصناعي هو أننا لا نعرف مدى فعاليتها ضد التعرض للدخان، إن كانت فعالة على الإطلاق."

على مدار العام الماضي، كان باحثو المحافظة على البيئة يجرون اختبارات ميدانية لتقييم فعالية ووظائف أنواع مختلفة من أجهزة التنفس. إنهم يريدون أن يأخذوا في الاعتبار رجال الإطفاء الذين يعانون من الحرائق مع اللحية الخفيفة وواقي الشمس والرماد والدخان والعرق.

كما تبحث هيئة الحفاظ على البيئة أيضاً في الملابس التي تحتوي على حاجز إضافي لتصفية الجسيمات الصغيرة. في الاختبارات المعملية، لاحظ الباحثون انخفاضاً بنسبة تصل إلى 95% في تلوث الجلد الناتج عن مكافحة الحرائق باستخدام هذه الملابس.

عندما عاد "فيلد" إلى المنزل بعد الأيام السبعة الأولى من مكافحة حريق باليساديس، قام بنقع معطفه المصنوع من الفرشاة في دلو من الماء والمنظفات.

قال: "بدا الأمر وكأنه زيت وحمأة". "كل تلك المواد المسرطنة، انزعها عنك."

عندما حصل على بعض الوقت للراحة مؤخرًا، قام بجولة بالسيارة عبر منطقة باسيفيك باليساديس، عائدًا إلى شارع آخر من المنازل التي قام فريقه بغسلها بالماء.

{{MEDIA}}

قال: "كانت هناك منازل لو لم نكن قد وضعنا حاجزًا عليها، لكانت قد احترقت بالتأكيد، ولو احترقت تلك المنازل، لكانت قد أحرقت الكثير من المنازل أيضاً. "لقد أنقذنا بالفعل عددًا من المنازل."

وقال إنه كان من الجيد رؤية ذلك.

إنه لا يركز على ما إذا كانت تكلفة إنقاذ تلك المنازل قد تعني الإصابة بالسرطان في المستقبل.

وقال: "أنا لا أحاول أن أبني الكثير من الأشياء في مثل هذه الأمور". "عندما أواجه هذا النوع من الأشياء، فهذه قصة أخرى، وسأتعامل معها عندما يحدث ذلك."