فضائح الكونغرس تكشف عن ثقافة الإفلات من العقاب
تتعمق أزمة التحرش الجنسي في الكونغرس بعد استقالة النائب إريك سوالويل، حيث تكشف شهادات موظفات سابِقات عن ثقافة الإفلات من العقاب. كيف تؤثر هذه القضايا على مستقبل المشرعين؟ اكتشف المزيد في خَبَرَيْن.
-حين بدأت الشائعات تتداول في أروقة الكونغرس وعلى منصات التواصل الاجتماعي بشأن اتهامات بسوء السلوك الجنسي الموجّهة إلى النائب Eric Swalwell، تواصلت موظفة سابقة مع حملة هذا الديمقراطي الكاليفورني، مُبلِّغةً إياه باتصالٍ وردها من أحد الصحفيين.
كانت الموظفة تعتصرها الرهبة من أن يكون السرّ الذي احتفظت به طويلاً قد انكشف أخيراً.
طمأنها أحد كبار مساعدي Swalwell بأن الصحفيين يتصلون بجميع المساعدات السابقات دون استثناء. ثم سألها المساعد: هل يمكنها التأكيد بأن Swalwell لم يتصرّف معها بصورةٍ غير لائقة؟
شاهد ايضاً: مدير الهجرة الأمريكية بالإنابة يستقيل من منصبه
ترددت الموظفة في الإجابة، فسألها المساعد مباشرةً عمّا إذا كان Swalwell قد تصرّف معها فعلاً بشكلٍ غير لائق.
قالت الموظفة في مقابلةٍ : «ترددتُ مجدداً، فقالت لي: في الحقيقة، لا أريد أن أعرف».
في الأسبوع الماضي، نشرت صحيفة San Francisco Chronicle تقريراً يكشف أن الموظفة السابقة، التي طلبت عدم الكشف عن هويتها، اتهمت Swalwell بالاعتداء الجنسي، واصفةً ليلةً من شرب الكحول عام 2024 انتهت بممارسته الجنس معها في حالةٍ لم تكن قادرةً فيها على الموافقة. كما أدلت ثلاث نساء أخريات بشهاداتٍ تتضمّن اتهاماتٍ بسوء سلوكٍ جنسي، من بينها إرساله صوراً عارية وغير مرغوب فيها ورسائل ذات طابعٍ جنسي صريح.
أعقب ذلك انسحاب Swalwell من سباق الحاكمية، ثم استقالته من الكونغرس، وهو يواجه حالياً تحقيقاتٍ جنائية. وقد أكّد Swalwell مراراً عزمه التصدّي لما وصفه بـ«الاتهام الخطير والكاذب» الموجَّه إليه.
رفض كبير مساعدي Swalwell التعليق على رواية الموظفة السابقة، التي أبرزت سجلّ مكالمةٍ هاتفية مدّتها دقيقتان بتوقيتٍ محدّد دليلاً على أن المحادثة جرت فعلاً.
ما رسمته الموظفة السابقة من صورةٍ عن الردّ المتهاون للمساعد وهو ما نشرته الصحيفة أوّلاً ، يعكس في جوهره أزمةً ثقافيةً مزمنة تتجذّر في أروقة الكونغرس منذ عقود.
بنيةٌ مؤسسية تُغذّي الإفلات من العقاب
كثيرٌ من الإشكاليات المتجذّرة في الكونغرس مرتبطةٌ بطريقة عمله الفريدة، ولا سيّما مجلس النواب. تعجّ المكاتب البرلمانية بموظفين شباب يعملون في ساعاتٍ متأخرة ويحضرون فعالياتٍ اجتماعية في تقاربٍ مستمر مع النواب. وحين تطفو مشكلات التحرش على السطح، لا يوجد في الغالب قسمٌ رسمي لشؤون الموظفين يمكن اللجوء إليه؛ إذ تتولى كل مكتب برلماني إدارة شؤونه بنفسه، فيما تُحال الاتهامات المتعلقة بالنواب عادةً إلى لجان الأخلاقيات البطيئة الحركة.
مرّ ما يقارب عقداً من الزمن منذ أن واجه الكونغرس موجة التحرش الجنسي الواسعة في أعقاب حركة ، التي أفضت إلى استقالة عددٍ من المشرّعين المتهمين بالتحرش، وإلى إقرار قانونٍ عام 2018 كان يُفترض أن يُرسي عهداً جديداً من المساءلة في ردهات الكونغرس.
بيد أن موازين القوى والضغط على الولاء للرئيس لا يزالان راسخَين في مؤسسةٍ عاجزة عن التخلّص من الفضائح مهما تعدّدت الإصلاحات.
قال عضوٌ ديمقراطي في مجلس النواب طلب عدم الكشف عن هويته: «الكونغرس وكرٌ للغرور الذكوري المتضخّم الذي يُفرز سلوكاً افتراسياً وللأسف، لم يتغيّر ذلك بعد . كثيراً ما يوظّف الرجال مواقعهم السلطوية وثقافة الشرب المتفشّية للإيقاع بالنساء».
أكّد أكثر من ثلاثة وثلاثين نائباً ومساعداً حاليين وسابقين أن مشكلات التحرش الجنسي المزمنة في الكونغرس التي تم توثّقتها بالتفصيل عام 2017 ،لم تختفِ في أعقاب التغييرات المؤسسية. وطلب كثيرٌ من المساعدين عدم الكشف عن هوياتهم للحديث بصراحةٍ عن ما يجري داخل مكاتبهم.
المشكلة الجوهرية، بحسب هؤلاء المساعدين الحاليين والسابقين، هي الفجوة الهيكلية في موازين القوى التي لن تزول. فالنائب المنتخَب الذي يحظى بعشرات الآلاف من الأصوات ويربطه بالمانحين النافذين علاقاتٌ راسخة، يجعل موظفيه يخشون أن لا تُجدي أي قدرٍ من التدريب الإلزامي على مكافحة التحرش أو إصلاحات الإبلاغ في مواجهة نائبٍ مصرٍّ على التصرف بصورةٍ غير لائقة حين يتمتع بنفوذٍ يفوق بكثيرٍ ما يملكه موظفوه.
استقالتان تُعيدان فتح الجرح
يواجه الكونغرس الآن تداعيات استقالتَي Swalwell والنائب الجمهوري التكساسي Tony Gonzales، الذي اعترف الشهر الماضي بعلاقةٍ مع موظفة لقيت حتفها لاحقاً بالانتحار.
في كلتا الحالتَين، جاءت الاستقالتان نتيجة ضغطٍ من داخل المجلس ذاته؛ إذ هدّدت النائب الجمهورية الفلوريدية Anna Paulina Luna والنائب الديمقراطية النيومكسيكية Teresa Leger Fernandez بتقديم قراراتٍ لطرد الاثنَين إن لم يستقيلا.
شاهد ايضاً: من غرف الطوارئ إلى قاعات المحاكم، تحذير ترامب من أن النساء الحوامل يجب ألا يأخذن تايلينول يثير صدمات
أسهمت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب في تحقيق المساءلة في بعض الحالات، وإن كانت تعمل بإيقاعٍ بطيء. استقال النائب Matt Gaetz من الكونغرس عام 2024 إثر ترشيحه مؤقتاً لمنصب المدعي العام من قِبَل الرئيس Donald Trump، وذلك قُبيل صدور تحقيقٍ مطوّل للجنة خلص إلى وجود أدلةٍ على دفعه مبالغ مالية مقابل ممارسة الجنس مع نساء، من بينهن فتاةٌ في السابعة عشرة من عمرها. وقد نفى Gaetz أي تجاوزٍ مراراً.
كانت لجنة الأخلاقيات تُجري تحقيقاً مع Gonzales، كما فتحت تحقيقاً في اتهامات Swalwell عقب نشر الصحيفة لتقاريرهما.
يرى بعض المساعدين والنواب أن الرجلَين لا يمثّلان صورةً عن مجلس النواب برمّته، محتجّين بأن أي بيئة عملٍ كبيرة لا بدّ أن تضمّ بعض العناصر السيئة.
غير أن كثيراً من المشرّعين والمساعدين يؤكدون، بعيداً عن ضجّة الاستقالتَين الأخيرتَين، أن تجاوزاتٍ كثيرة تمرّ دون عقاب، وأن الموظفين كثيراً ما يجدون أنفسهم أمام طريقٍ مسدود.
قالت النائب Becca Balint، الديمقراطية عن ولاية Vermont : «لا يكفي أن يرحل هذان الرجلان. كيف نُصلح منظومة الإبلاغ؟ كيف نُغيّر الهياكل؟ كيف نجعل مسار الأخلاقيات أكثر سرعة؟».
وأبدت Balint خشيتها من أن يواصل مرتكبو التحرش والاعتداء إفلاتهم من العقاب ما لم تُنجز هذه الإصلاحات.
وأضافت: «أجد نفسي الآن أتأمّل قاعة المجلس على الجانبَين وأتساءل: من هم الآخرون الذين يستغلّون غياب الهياكل المحكمة هنا؟».
نساء الكونغرس يتحرّكن
شاهد ايضاً: ندم الناخبين لدونالد ترامب يتجلى بوضوح الآن
بعد أن تصدّرت تقارير Swalwell المشهد مطلع الشهر الجاري، اشتعل مجموعة دردشةٍ تضمّ عدداً كبيراً من عضوات تجمّع المرأة الديمقراطية في مجلس النواب بردود فعلٍ مذعورة، ومقترحاتٍ لإصلاح المنظومة المختلّة. وأشارت النائب الواشنطنية Pramila Jayapal إلى أنها شاركت في النقاش مطالبةً بـ«استحداث آليةٍ جديدة» في أقرب وقتٍ ممكن.
كانت المجموعة تناقش أصلاً كيفية إصلاح آليات الإبلاغ عن التحرش الجنسي في الكونغرس، وهو مسعىً تقول النائبات إنه انتقل إلى مرحلة التسريع. ويتمحور مطلبهن الأساسي حول تسريع التحقيقات الأخلاقية حتى لا تتحوّل إلى مكانٍ «تموت فيه الاتهامات»، وفق تعبير إحدى العضوات المشاركات.
قالت النائبة Mary Gay Scanlon عن ولاية Pennsylvania، التي انتُخبت خلفاً للنائب الجمهوري Patrick Meehan عام 2018 إثر اتهامه بالتحرش الجنسي بموظفة سابقة: «كنّا نعمل على تعديلاتٍ لتحسين المنظومة، لكن ما كشفته الاستقالات الأخيرة يُثبت أن أمامنا الكثير من العمل». وحين سُئلت عمّا إذا كان القانون الصادر عام 2018 قد ذهب بعيداً بما يكفي لحماية موظفي الكونغرس، أجابت: «من الواضح أنه لم يفعل».
تعهّد رئيس مجلس النواب Mike Johnson باستعادة «احترام المؤسسة» في أعقاب الفضائح الأخيرة، وأكّد أن المجلس سيُعاقب النواب الذين يتحرشون بموظفيهم أو يعتدون عليهم. غير أن الدفع نحو الاستقالات جاء من أعضاءٍ عاديين في كتلته، لا من Johnson نفسه.
وقال الزعيم الجمهوري في مؤتمرٍ صحفي يوم الأربعاء حين سُئل عن سُبل حماية الموظفين: «لقد شدّدنا قواعد الأخلاقيات والقوانين المعمول بها، وسنواصل التحرّك بأقصى قدرٍ من الحزم لمنع تكرار ذلك. لا أعرف ماذا أضيف، سوى أن ما حدث أمرٌ مقيت».
«ستلحق بك عواقبك»
الموظفون الأصغر سنّاً والأدنى رتبةً في الكونغرس هم في الغالب من يقضون أطول وقتٍ في خلوةٍ مع رؤسائهم، سواءٌ في قيادة السيارة بالنيابة عنهم في واشنطن، أو تأمين حضورهم في جلساتٍ تصويتية متأخرة، أو مرافقتهم في ظهوراتٍ تلفزيونية بعد انتهاء ساعات الدوام. يُضاف إلى ذلك عشاءٌ عمل متكررة وفعالياتٌ لجمع التبرعات تنطوي على الكحول وتنزلق أحياناً نحو الطابع الاجتماعي. يرى مساعدون سابقون أن هذه البيئة كثيراً ما تُهيّئ الأرضية للسلوك غير اللائق.
قالت موظفةٌ ديمقراطية عملت في الكونغرس أكثر من عقدٍ : «أي بيئة عمل يمكن أن تتحوّل إلى بيئةٍ سامّة حين تمتدّ الليالي وتصبح عائلتك في العمل أقرب إليك من عائلتك الحقيقية. لكن ثمة هياكل في الكونغرس فريدةٌ من نوعها تُهيّئ ظروفاً يمكن أن تتعرّض فيها للاصطياد».
الطابع المفتوح على مدار الساعة لهذه الوظيفة يُعيّن الحدود بسهولة، ولا سيّما لدى الموظفين الشباب الساعين إلى إثبات أنفسهم.
وأضافت الموظفة: «تترك كل شيءٍ حين يرسل إليك النائب رسالةً أو يتصل بك، بصرف النظر عمّا تفعله في حياتك الشخصية. ما قد يبدأ وكأنه عملٌ بحت يمكن أن ينزلق نحو المغازلة».
أكّدت Jayapal، التي تقضي قرابة عشر سنوات في مجلس النواب، أن «ثمة ثقافةً هنا تقوم على الخروج للشرب في كل وقتٍ والمشاركة في الحفلات مع رئيسك أو ما شابه ذلك». لكنها أردفت بحزمٍ، وكان مساعدها يومئ موافقاً، أن بعض المكاتب ترفض الانجرار إلى هذا النهج. وقالت: «نحن لا نفعل ذلك».
في المقابل، قال النائب الجمهوري التكساسي Troy Nehls: «تعرفون ما الذي أفعله حين أنتهي من جلسات التصويت ليلاً؟ أذهب إلى النوم. إن كنتَ تتجوّل في المساء وتتردّد على تلك الأماكن وتشرب، فهذا ما سيحدث. ستلحق بك عواقبك».
أفاد موظفون بأن التحرش الجنسي لا يقتصر على واشنطن، بل يمتدّ إلى الرحلات الخارجية التي يقوم بها النواب، والمعروفة بـ CODELs، اختصاراً لـ Congressional Delegations (الوفود البرلمانية). وأشار عددٌ منهم إلى تجاربٍ شخصية مع سلوكٍ غير لائق من نوابٍ خلال هذه الرحلات.
قالت Leslie Shedd، وهي موظفةٌ جمهورية متمرّسة سابقة: «تُعدّ CODELs أدواتٍ مهمة للنواب وموظفيهم لاكتساب المعرفة الميدانية وممارسة الرقابة، لكنها قابلةٌ للإساءة من قِبَل المتلاعبين»، مشيرةً إلى أنها شخصياً لم تتعرّض للتحرش خلال هذه الرحلات.
في الأوساط الديمقراطية على الكونغرس، كانت تتداول منذ سنواتٍ شائعاتٌ عن خيانات Swalwell الزوجية، وهو ما دفع أحد الديمقراطيين إلى الامتناع عن تأييد ترشّحه لمنصب حاكم ولاية California.
قال أحد المساعدين الديمقراطيين السابقين: «لم أسمع قطّ بشيءٍ بالغ الخطورة كما أُفصح عنه الأسبوع الماضي، لكنه كان سرّاً مكشوفاً أنه من النواب الذين يتجاوزون الحدود في التعامل».
«435 إقطاعية»
وقّع الرئيس Trump في ديسمبر 2018 على قانونٍ لمعالجة التحرش الجنسي في أعقاب موجة التي اجتاحت الكونغرس. أجرى هذا التشريع تعديلاتٍ جوهرية على القواعد السابقة، من بينها إلزام النواب لأوّل مرةٍ بتحمّل تكاليف تسويات التحرش الجنسي من أموالهم الخاصة، وإغلاق صندوقٍ سري كان يتيح لهم إجراء مدفوعاتٍ سرية للموظفين الذين يدّعون التعرّض للتمييز أو التحرش أو غيرها من انتهاكات بيئة العمل.
بموجب التعديلات التي أُجريت على قانون المساءلة البرلمانية (Congressional Accountability Act)، باتت هذه المدفوعات تُكشف للعموم مع ذكر اسم النائب المعني.
كما سعى القانون إلى تيسير سُبل الإبلاغ للمتضرّرين عبر تبسيط إجراءات تقديم الشكاوى وإلغاء فترة «التهدئة» الإلزامية البالغة 30 يوماً ومتطلبات الوساطة، التي أكّد عددٌ من المتضرّرين أنها كانت تُثبّط الإبلاغ الرسمي. كذلك أتاح القانون مستشارين سريين عبر مكتب حقوق بيئة العمل البرلمانية (Office of Congressional Workplace Rights) لمساعدة الموظفين على التعامل مع إجراءات تقديم الشكاوى.
بيد أن القانون لم يذهب بعيداً بما كان يأمله كثيرون، إذ جاء ثمرةً لمفاوضاتٍ مضنية بين مجلسَي النواب والشيوخ امتدّت عاماً كاملاً، جُرِّدت خلالها عناصر عديدة منه في سياق التوافق بين الطرفَين.
وحتى مع هذه الإصلاحات، تبقى عوائق الإبلاغ مرتفعة. لا يزال الكونغرس يفتقر إلى قسمٍ مركزي لشؤون الموظفين، وتعمل كل مكتبٍ كإقطاعيةٍ مستقلة أو شركةٍ صغيرة لها سياساتها الخاصة في الإجازات وهياكل الإبلاغ والثقافة المؤسسية والقواعد الداخلية.
قال أحد رؤساء أركان المكاتب البرلمانية : «يُقال في الكونغرس: إن رأيتَ مكتباً برلمانياً واحداً في مجلس النواب، فأنت رأيتَ مكتباً واحداً فحسب. هي 435 إقطاعيةً مستقلة، ولا مركزيةَ في المنظومة عن قصد».
يتوفّر للموظفين البرلمانيين موارد خارج مكاتبهم إضافةً إلى مكتب حقوق بيئة العمل، منها مكتب مستشار التوظيف في مجلس النواب (Office of House Employment Counsel) الذي يقدّم المشورة القانونية، ومكتب المناصرة الوظيفية (Office of Employee Advocacy) الذي يوفّر استشارةً سرية لموظفي المجلس.
لكن حتى مع توفّر هذه الموارد الخارجية، يبقى تقديم الشكاوى الرسمية خياراً عسيراً، ولا سيّما حين تكون في مواجهة نائب، وفق ما أكّده لموظفٌ رفيع سابق سبق أن تقدّم بشكوى ضد رئيسه.
قال هذا المسؤول السابق: «في نهاية المطاف، معادلة القوى ذاتها لا تزال قائمة. على الموظف أن يختار بين اتهام رئيسه أو النائب، وهو ما يحوّل هؤلاء إلى أعداء في مجالٍ يقوم أساساً على العلاقات الشخصية، وهو مجالٌ ضيّق يعرف فيه الجميع الجميع». وأضاف: «من مصلحتهم تجاهل أي ادعاءٍ مشروع بالتحرش أو التمييز أو تبريره».
في حالاتٍ كثيرة، أفادت مصادر بأنه من الشائع أن يتولّى رئيس الأركان الذي يربطه عادةً أوثق الصلات بالنائب معالجة كثيرٍ من القضايا المتعلقة بشؤون الموظفين.
قال أحد رؤساء الأركان السابقين : «رؤساء الأركان ليسوا مؤهَّلين لتولّي مهام قسم الموارد البشرية. أنت منشغلٌ بجمع التبرعات للحملة الانتخابية، وبتعيين الكفاءات وإقالة غير المناسبين، وبضبط جدول أعمال النائب وإرضاء زوجته».
«لا يعمل بوضوح»
في أعقاب استقالتَي Swalwell وGonzales، انطلقت جهودٌ فعلية لإجراء إصلاحات. بدأت عددٌ من النائبات الجمهوريات، من بينهن النائبة Lauren Boebert عن ولاية Colorado، بتداول خطةٍ تقضي بحرمان النواب الذين يغادرون الكونغرس بسبب فضائح من معاشاتهم التقاعدية. وتفكّر أخرياتٌ في تعديل القانون الصادر عام 2018.
طالبت Balint بإصلاحاتٍ أخرى تشمل تشديد هياكل الإبلاغ ودعم الموظفين، كما دعت إلى تغيير القاعدة الحالية بحيث يُحظر على أي نائبٍ إقامة علاقةٍ مع أي موظفٍ في المجلس مطلقاً. فالقيد المعمول به حالياً لا يمنع إلا العلاقات مع الموظفين الذين يعملون تحت إمرة النائب مباشرةً، ما يعني أن النواب يمكنهم التواعد مع موظفين من مكاتب أخرى.
رأت Luna أن منظومة لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب للتعامل مع اتهامات سوء السلوك الجنسي «لا تعمل بوضوح»، وإن دعت إلى الإصلاح بدلاً من إنشاء آليةٍ مختلفة كلياً. وانتقدت ميل بعض المشرّعين إلى حماية أبناء حزبهم وتجنّب «تعريضهم للخطر».
قالت Luna: «هذه ليست الذهنية المطلوبة هنا. موقفي لم يتغيّر. أعتقد أننا سنشهد مزيداً من التصويتات على الطرد مستقبلاً، ولن أحمي أحداً».
قراراتُ الطرد من المجلس نادرةٌ وتستلزم موافقة ثلثَي الأعضاء لإزاحة نائبٍ من منصبه.
في حين يُبدي بعض المساعدين تحفّظاً على أن يكون النواب قضاةً وهيئةَ محلّفين في آنٍ واحد لزملائهم، يبقى السؤال مطروحاً: من يُحاسبهم إن لم يحاسب بعضهم بعضاً؟
يُبدي المشرّعون تفاؤلاً حذراً بإمكانية انبثاق إصلاحاتٍ من فضائح Swalwell وGonzales، غير أن التشكيك واسعٌ في قدرة الكونغرس على التصويت لصالح قواعد أكثر صرامةً تُحكم رقابته على نفسه.
قال نائبٌ ديمقراطي طلب عدم الكشف عن هويته: «سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كان الأعضاء العاديون سيتّخذون مواقف حازمة. نحن أيضاً نعيش في بيتٍ من زجاج. ثمة أعضاءٌ كثيرون قد لا يستسيغون سابقةَ المساءلة الفعلية».
أخبار ذات صلة
مواقف ترامب المتطرّفة التي يعتنقها الجمهوريون
كيف أدت جدة عظيمة تتحدث بشكل ساخر وتنشر الميمات إلى إشعال صراع قد يحدد نتائج الانتخابات النصفية في فيرجينيا
أسواق الطاقة تبدأ تجاهل ترامب بعد تكرار تذبذبات الحرب مع إيران
