تسليم طائرات Air Force One في 2027 يثير الجدل

قد يتم الآن تسليم طائرات Air Force One القادمة التي طال انتظارها من شركة بوينج بحلول عام 2027 في الوقت المناسب للرئيس دونالد ترامب لاستخدامها، وفقًا لمسؤول كبير في سلاح الجو.

وفي حين أن ذلك لا يزال متأخرًا بسنوات عن موعد التسليم الأصلي في عام 2022، إلا أنه أبكر بعام أو عامين مما توقعته بوينج مؤخرًا.

وقد أعرب ترامب عن غضبه من التأخير، وقيل إنه كان يبحث في شراء طائرة أخرى لاستخدامها بشكل مؤقت.

جاءت أخبار التسليم المحتمل في عام 2027 يوم الأربعاء من دارلين كوستيلو، القائم بأعمال رئيس عمليات الاستحواذ في القوات الجوية، والذي أدلى بشهادته أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب حول المفاوضات الأخيرة بين القوات الجوية وبوينج.

قال كوستيلو: "لن أضمن بالضرورة هذا التاريخ، لكنهم يقترحون إحضارها في عام 27، إذا تمكنا من التوصل إلى اتفاق بشأن تغييرات المتطلبات".

كانت تشير إلى متطلبات العقد التي يتم تخفيفها للوصول إلى ذلك التاريخ المبكر مثل "إعفاء" القوات الجوية لشركة بوينج من بعض المتطلبات الأمنية الخاصة بالتصاريح العليا للعمال الذين يقومون بالعمل على الطائرة، والتي تم إلقاء اللوم عليها في بعض التأخيرات.

قالت بوينج إنه ليس لديها تعليق على شهادة كوستيلو.

إن إرضاء ترامب والقوات الجوية أمر بالغ الأهمية بالنسبة لشركة بوينج، التي تحصل على 42% من إيراداتها من العقود الحكومية الأمريكية، وفقًا لأحدث إيداع لها.

وقد أصبح عقد بوينج لاستبدال طائرتين من طراز Air Force One بقيمة 3.9 مليار دولار أمريكي، بطائرتي بوينج النفاثتين مكلفاً ومحرجاً. وقد أبلغت بوينج عن خسائر بلغت 2.5 مليار دولار بالفعل في البرنامج، المعروف باسم VC-25B، منذ أن وافقت على تحمل مسؤولية ما أصبح تجاوزاً كبيراً في التكاليف.

هناك أسباب متعددة للتأخير في التسليم. بعد توقيع العقد الأصلي في عام 2017، بدأت بوينج في فبراير 2020 بتجديد طائرتين من طراز 747 كانت قد صنعتهما لعميل آخر ولكنها لم تسلمهما بسبب إفلاس ذلك العميل وهي عملية ربما كانت أكثر تكلفة واستهلاكاً للوقت مما لو كانت قد صنعت من الصفر.

وتسبب ظهور جائحة كوفيد-19، التي بدأت بعد أسابيع فقط من بدء بوينج في تجديد الطائرات، في تأخيرات إضافية كبيرة.

الطائرات الحالية التي استخدمها ستة رؤساء مختلفين

الطائرتان المستخدمتان حالياً، واللتان تحملان الأحرف الرمزية VC-25A وتحملان تسمية Air Force One عندما يكون الرئيس على متنهما، كانتا في الخدمة منذ ما يقرب من 35 عاماً، بدءاً من فترة ولاية الرئيس جورج بوش الأب. ولطالما كان استبدال الطائرات أولوية بالنسبة لترامب.

وقال ترامب للصحفيين على متن طائرة الرئاسة في فبراير الماضي: "لست سعيداً بحقيقة أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً." "لا يوجد عذر لذلك". وقال إنه لن يتجه إلى شركة Airbus الأوروبية المنافسة لبوينغ، لكنه سيفكر في شراء طائرة 747 مستعملة وجعل شركة أخرى تقوم بتجديدها لاستخدامها كطائرة الرئاسة.

وبعد فترة وجيزة من تلك التعليقات، قال الرئيس التنفيذي لشركة بوينج كيلي أورتبرج للمستثمرين إنه "يعمل بكل جهده" على محاولة تسريع عملية التسليم، وأشاد بالاقتراحات التي قدمها إيلون ماسك، الذي زار منشأة تكساس حيث يتم العمل في ديسمبر نيابة عن ترامب.

وقال أورتبرغ في ذلك الوقت: "من الواضح أن الرئيس غير راضٍ عن توقيت التسليم". "لقد جعل ذلك معروفًا جيدًا. في الواقع يساعدنا إيلون ماسك كثيرًا في العمل على المتطلبات... لمحاولة مساعدتنا في التخلص من الأشياء التي لا تمثل قيودًا ذات قيمة مضافة حتى نتمكن من التحرك بشكل أسرع، وحتى يتمكن الرئيس من تسليم تلك الطائرات".

حتى قبل أن يتولى ترامب منصبه للمرة الأولى في عام 2017، اشتكى من تكلفة عقد بوينج وهدد بإلغاء الصفقة الحالية. وفي فبراير 2018 تفاوض على العقد الحالي لشراء طائرتين من الطائرات، مما وفر على القوات الجوية 1.4 مليار دولار مقارنة بالصفقة السابقة، حسبما قال البيت الأبيض في ذلك الوقت. وكان قد طلب تسليم الطائرات بحلول عام 2021.

وقد ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، نقلاً عن أشخاص مطلعين على الوضع، الأسبوع الماضي أن الحكومة كلفت شركة L3Harris المتعاقدة في مجال الدفاع بإصلاح طائرة بوينج 747 التي كانت تستخدمها الحكومة القطرية سابقاً، بهدف وضعها في الخدمة بحلول هذا الخريف كطائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي. لكن لم يتم الإعلان عن هذا العقد من قبل الحكومة، ولم يُسأل كوستيلو عن ذلك خلال جلسة الاستماع.

قال ريتشارد أبو العافية، المدير الإداري في شركة AeroDynamic Advisory، وهي شركة استشارات في مجال الطيران، إن التحدي لا يكمن في الطائرة الأساسية، بل في ما يتطلبه الأمر لتحويل طائرة بوينج 747 عادية إلى طائرة اتصالات جوية ومركز قيادة مناسب لرئيس الولايات المتحدة. ومن المفترض أن تكون قادرة على التحليق وحماية ركابها من الهجوم الصاروخي أو حتى موجات الصدمة الناجمة عن انفجار نووي.

قال: "يمكنك الحصول على طائرة نفاثة في أي وقت". "لكن الأمر يتطلب قدراً كبيراً من العمل للحصول على اتصالات مشفرة وإدارة الجيش والحكومة الفيدرالية من أي مكان حول العالم في أي ظرف من الظروف."