تحديات التعافي الاقتصادي بعد الأعاصير في أمريكا

كانت النجاحات الاقتصادية التي حققتها مدينتا آشفيل بولاية كارولينا الشمالية وتامبا بولاية فلوريدا موضع حسد العديد من المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

فقد سجلت كلتا المنطقتين الحضريتين معدل بطالة بلغ 3.1% في أغسطس/آب، وهو أقل من معدل البطالة في ولايتيهما الأم وعلى المستوى الوطني، وفقًا لبيانات وزارة العمل. ازدهرت عمليات بناء المنازل الجديدة لمواكبة الزيادة السكانية بعد كوفيد-19.

تأثير الأعاصير على الاقتصاد المحلي

لكن إعصاري هيلين وميلتون يهددان بعكس تلك المكاسب. فقد دمرت الكارثتان المنازل؛ وملأت الشوارع بأكوام من الحطام؛ وتركت العديد من السكان دون كهرباء ومياه صالحة للشرب؛ وأجبرت عدداً من المدارس والشركات على الإغلاق المؤقت.

تجارب الأعاصير السابقة وتأثيرها على النشاط الاقتصادي

هل ستتعافى الاقتصادات في المناطق التي تضررت بشدة مثل آشفيل وتامبا بشكل كامل من الأعاصير؟ قد تجعلك تجارب الأعاصير السابقة أكثر تفاؤلاً مما تتوقع.

تراجع النشاط الاقتصادي في الأشهر التالية مباشرة لإعصار كاترينا في نيو أورليانز وإعصار هارفي في هيوستن وإعصار إيرما في كولومبيا بولاية كارولينا الجنوبية. ولكن في غضون عام واحد بعد تلك الأعاصير، التي كانت من بين الأعاصير الأكثر تكلفة في الولايات المتحدة في السنوات العشرين الماضية، انتعش النشاط الاقتصادي إلى مستويات مماثلة أو أكبر مما كان عليه قبل الأعاصير.

هذا وفقًا لتقرير صدر عام 2020 عن مكتب المساءلة الحكومية (GAO)، وهو هيئة رقابية غير حزبية تابعة للكونجرس. قام واضعو التقرير بقياس النشاط الاقتصادي من خلال سوق العمل وسوق الإسكان ونشاط سوق الائتمان والدخل والإنتاج الإجمالي في المناطق الحضرية الكبرى التي تأثرت بالأعاصير المعنية.

ولكن في 28 منطقة حضرية أخرى قام مكتب المساءلة الحكومية بتقييمها والتي تأثرت بالأعاصير كاترينا وهارفي وإرما وساندي، لم ينخفض النشاط الاقتصادي حتى عن المعدلات التاريخية في شهر الإعصار أو ثلاثة أشهر بعده.

وأشار المؤلفون إلى أن مسؤولي الولاية في تكساس أخبروهم أن "التعافي أسرع في المجتمعات الأكبر، مثل هيوستن، حيث تمتلك الحكومات المحلية موظفين متخصصين ولديهم خبرة في إدارة الكوارث". كما تتمتع المجتمعات الأكبر حجماً بميزة أيضاً لأن لديها المزيد من الأموال "للاستثمار في خدمات الطوارئ ذات التكاليف الثابتة أو المسبقة الكبيرة".

الدروس المستفادة من إعصار كاترينا وإعصار هارفي

أخبر المسؤولون المحليون في لويزيانا المؤلفين أن ضعف الاقتصاد في نيو أورليانز بعد إعصار كاترينا جاء بسبب انتقال السكان بشكل دائم إلى مكان آخر بالإضافة إلى "انخفاض صناعة النفط والغاز المحلية، وهي من أرباب العمل الرئيسيين قبل العاصفة."

قال آدم كامينز، المدير الأول والخبير الاقتصادي الإقليمي في وكالة موديز أناليتيكس إن حجم المساعدات المتدفقة وكذلك حجم التغطية التأمينية من قبل السكان سيساعدان في تحديد مدى سرعة تعافي تلك المناطق.

وقال إنه في بعض الأحيان يمكن أن يساعد اندفاع المساعدات الفيدرالية في بعض الأحيان في تعزيز الوظائف في منطقة ما بعد العاصفة.

وقال كامينز: "إعصار كاترينا هو المثال الكلاسيكي الذي لا ترى فيه ذلك يتكشف، حيث غادر الناس بأعداد كبيرة جدًا ولم تكن المساعدات الفيدرالية سخية كما يجب أن تكون."

وقد يغادر الناس بالمثل أجزاء من فلوريدا إذا استمرت أسعار التأمين على المنازل والفيضانات، التي ارتفعت بشكل كبير في السنوات الأخيرة، في القفز بعد هيلين وميلتون، حسبما قال كامينز لشبكة CNN. وقال إن ذلك سيجعل من الصعب على المناطق أن تتعافى اقتصادياً، لكنه لن يؤدي بالضرورة إلى انخفاض أسعار المنازل بسبب انخفاض المعروض من المساكن بسبب العاصفة.

في الوقت نفسه، فإن أجزاء من ولاية كارولينا الشمالية الداخلية، حيث لم يكن لدى العديد من السكان تأمين ضد الفيضانات، ستكون أكثر اعتماداً على المساعدات الفيدرالية. وقد يحد ذلك من قدرتهم على إعادة البناء.

قال كامينز إنه يشعر بالقلق خاصةً في آشفيل، حيث شهدت السياحة انتعاشاً كبيراً في السنوات الأخيرة، وقال إنه يشعر بالقلق من احتمال وجود العديد من الفنادق والمطاعم التي اختارت عدم إعادة البناء لأنها لم تكن مؤمنة أو لا تريد أن تفعل ذلك الآن، مع العلم أن عاصفة أخرى قد تدمرها مرة أخرى. "قد يكون لذلك أضرار كبيرة على المدى الطويل."