كوريا الجنوبية تواجه أزمة شيخوخة متفاقمة

أظهرت بيانات رسمية يوم الثلاثاء أن كوريا الجنوبية أصبحت مجتمعًا "فائق الشيخوخة" حيث أصبح واحد من كل خمسة أشخاص يبلغ من العمر 65 عامًا أو أكثر، مما يؤكد الأزمة الديموغرافية المتفاقمة في البلاد.

يبلغ عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر 10.24 مليون شخص، وهو ما يمثل 20٪ من سكان كوريا الجنوبية البالغ عددهم 51 مليون نسمة، وفقًا للبيانات الجديدة الصادرة عن وزارة الداخلية والسلامة.

تصنف الأمم المتحدة الدول التي يزيد عدد سكانها عن 7% من السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر على أنها "مجتمع شيخوخة"، وتلك التي تزيد عن 14% من السكان على أنها "مجتمع مسن" وتلك التي تزيد عن 20% على أنها مجتمع "فائق الشيخوخة".

تعاني كوريا الجنوبية من انخفاض معدلات المواليد بشكل سيئ للغاية، حيث انخفضت إلى 0.72 فقط في عام 2023، وهو أدنى معدل في العالم، بعد سنوات من الانخفاض.

تحتاج البلدان إلى معدل خصوبة يبلغ 2.1 للحفاظ على استقرار عدد السكان، في غياب الهجرة.

و وفقًا لأحدث بيانات الوزارة، فإن حوالي 22% من النساء في كوريا الجنوبية تبلغ أعمارهن 65 عامًا أو أكثر، بينما تبلغ نسبة الرجال الذين تزيد أعمارهم عن هذا العمر حوالي 18%، بحسب وزارة الداخلية.

وتسلط البيانات الضوء على القنبلة الديموغرافية الموقوتة التي تواجهها كوريا الجنوبية ودول شرق آسيا الأخرى مع تقدم مجتمعاتها في العمر بعد عقود قليلة فقط من التصنيع السريع.

كما تواجه العديد من الدول الأوروبية أيضًا شيخوخة السكان، ولكن الهجرة تساعدها على التخفيف من تأثير ذلك. ومع ذلك، فإن دولاً مثل كوريا الجنوبية واليابان والصين قد نأت بنفسها عن الهجرة الجماعية لمعالجة الانخفاض في عدد السكان في سن العمل.

وقد سعت السلطات الكورية الجنوبية جاهدة إلى عكس الاتجاه الديموغرافي في البلاد، حيث دعا الرئيس يون سوك يول في مايو/أيار إلى مساعدة البرلمان في إنشاء وزارة جديدة لمعالجة ما أسماه "حالة الطوارئ الوطنية".

يقول الخبراء إن أسباب التحول الديموغرافي في جميع أنحاء آسيا تشمل ثقافات العمل المتطلبة، وركود الأجور، وارتفاع تكاليف المعيشة، وتغير المواقف تجاه الزواج والمساواة بين الجنسين، وتزايد خيبة الأمل بين الأجيال الشابة.

ولكن على الرغم من العوامل الاقتصادية المؤثرة، إلا أن ضخ الأموال في هذه المشكلة أثبت عدم فعاليته.

ففي عام 2022، اعترفت السلطات الكورية الجنوبية بإنفاق أكثر من 200 مليار دولار أمريكي في محاولة لزيادة عدد السكان على مدار الـ 16 عاماً الماضية.

لكن مبادرات مثل تمديد إجازة الأبوة مدفوعة الأجر، وتقديم "قسائم أطفال" نقدية للآباء الجدد، والحملات الاجتماعية التي تشجع الرجال على المساهمة في رعاية الأطفال والأعمال المنزلية، فشلت في عكس هذا الاتجاه.