نيوزيلندا تتجه لحظر سباقات الكلاب السلوقية

تخطط نيوزيلندا لحظر سباق الكلاب السلوقية بسبب تعرض الكثير من الكلاب للأذى أو القتل، حسبما قالت الحكومة يوم الثلاثاء، مما يعني وضع حد لهذه الممارسة في واحدة من الدول القليلة التي لا تزال تعمل فيها.

كانت سباقات الكلاب السلوقية كرياضة مراهنة تحظى بشعبية كبيرة في بعض الأحيان في القرن الماضي. إلا أن عدد الكلاب التي يتم قتلها بشكل رحيم بسبب إصابات يوم السباق، أو بسبب عدم العثور على منازل لها بعد انتهاء مسيرتها القصيرة، أثار حملات الرفق بالحيوان وتزايد النفور العام من هذه الرياضة.

لا تزال سباقات الكلاب السلوقية التجارية مستمرة في الولايات المتحدة وأستراليا والمملكة المتحدة وأيرلندا، ولم يتبق سوى مضمارين فقط في الولايات المتحدة بعد أن أنهت العديد من الولايات هذه الممارسة.

الحظر في نيوزيلندا ليس قانوناً بعد ولكنه يحظى بدعم سياسي عالمي. وقال وزير السباقات وينستون بيترز يوم الثلاثاء إن الحكومة تخطط لوقف السباقات اعتبارًا من 1 أغسطس 2026 للسماح بإعادة تربية كلاب السباق البالغ عددها 2900 كلب وإتاحة الفرصة لأكثر من 1000 شخص يعملون في هذه الصناعة للعثور على عمل آخر.

واجهت صناعة سباقات الكلاب السلوقية في نيوزيلندا مراجعات متكررة في السنوات الأخيرة بشأن سجلها في مجال سلامة الكلاب، مع وجود تقارير متعددة تحث على إجراء تغييرات شاملة. وقال بيترز إن الصناعة أحرزت تقدماً - ولكن ليس بما فيه الكفاية.

وقد أدت السياسات الأكثر صرامة التي تحكم متى يمكن القتل الرحيم للكلاب، وبرامج إعادة التوطين التي ترسل الكلاب السلوقية النيوزيلندية المتقاعدة إلى الخارج كحيوانات أليفة عندما يتعذر العثور على منازل في الداخل، إلى تقليل أعداد الكلاب التي تقتل كل عام. لكن نسبة الكلاب المصابة "لا تزال مرتفعة باستمرار"، كما قال بيترز.

وأضاف: "لقد حان الوقت لاتخاذ قرار يصب في مصلحة الحيوانات".

اتهمت مجموعة سباق الكلاب السلوقية في نيوزيلندا، وهي مجموعة صناعية متخصصة في هذا المجال، الحكومة بعدم الاعتراف بالتحسينات التي تم إجراؤها، بما في ذلك التزامها بتتبع رعاية كل كلب متقاعد لبقية حياته. وقال رئيس الجمعية شون هانان إن إعلان يوم الثلاثاء كان "ضربة مدمرة".

أشادت منظمة الرفق بالحيوان SPCA بالحكومة لإظهارها "التعاطف مع الكلاب التي تم إجبارها على العمل في صناعة القمار الخطرة". وقالت المتحدثة باسم المنظمة أرنجا ديل إن هذه الممارسة لم تكن مفضلة في نيوزيلندا منذ فترة طويلة.

وصف بعض المشرعين في البرلمان يوم الثلاثاء نهاية صناعة السباقات بأنها حتمية بعد التراجع المستمر لسباقات الكلاب السلوقية في جميع أنحاء العالم.

تعمل السباقات التجارية في أربع دول أخرى. في الولايات المتحدة، بلغت شعبيتها ذروتها في ثمانينيات القرن الماضي وتضاءل عدد الولايات التي تسمح بهذه الممارسة منذ ذلك الحين وسط تقارير عن سوء معاملة الكلاب وانفجار خيارات القمار الأخرى.

لم يتبق سوى مضمارين فقط - كلاهما في ولاية فرجينيا الغربية - بعد أن أغلقت ولايات أيوا وأركنساس وفلوريدا صناعات السباقات الخاصة بها. وقد أصبحت الكلاب السلوقية شائعة كحيوانات أليفة في الولايات المتحدة، وأرسلت نيوزيلندا عشرات الكلاب إلى ملاك جدد هناك عندما تعذر العثور على منازل في البلد الذي يبلغ عدد سكانه 5 ملايين نسمة.

كما أن سباقات الكلاب السلوقية قانونية في أستراليا، حيث شجب النقاد هذه الممارسة، وتختلف القواعد التي تحكمها باختلاف الولاية. تعمل السباقات التجارية حالياً في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأيرلندا، لكن البرلمان الاسكتلندي يدرس حظرها هناك.

لا تزال هذه الممارسة قانونية في المكسيك وفيتنام، ولكن لم تعد هناك مضامير تعمل في أي من البلدين، وفقاً للمعلومات التي قدمها مكتب بيترز.

تغيير قانوني سريع لحماية الكلاب

بعد ساعات من إعلانها إنهاء سباقات الكلاب السلوقية، سارعت الحكومة النيوزيلندية إلى سن قانون يمنع قتل الكلاب أثناء توقف هذه الصناعة، إلا إذا رأى طبيب بيطري أنه لا مفر من ذلك. وقال بيترز إن هذا سيمنع الملاك من القتل الرحيم للكلاب لأسباب اقتصادية.

وافق المشرعون بالإجماع على هذا التغيير.

ومع ذلك، سيستغرق قانون إغلاق هذه الصناعة وقتًا أطول، ومن غير المتوقع أن يتم إقراره حتى العام المقبل بعد فترة من تقديم الطلبات العامة. تدعم جميع الأحزاب السياسية الحظر.