انقطاع الكهرباء الطويل يفضح هشاشة المدن الفقيرة
عواصف شديدة تترك آلاف المنازل في Gary بدون كهرباء لأسبوعين وسط إهمال في البنية التحتية وتفاوت اجتماعي حاد يفاقم الأزمة. قصة كفاح السكان ومطالباتهم بالعدالة في مواجهة شركة الكهرباء في تحقيق شامل من خَبَرَيْن.
في مطلع أغسطس الجاري، اجتاحت عواصف شديدة مدينة Gary في ولاية Indiana، فخلّفت أكثر من 38,300 منزل وشركة في الظلام لأسبوعين متواصلين. لم تكن كيميا ويليامز، البالغة من العمر 50 عاماً، بحاجةٍ إلى كثيرٍ من الوقت لتستعيد ذكرياتٍ مؤلمة: انقطاع الكهرباء أعادها فوراً إلى عام 2005، حين دمّر إعصار Katrina البنية التحتية في New Orleans وحرم آلاف السكان من الطاقة لأسابيع. ويليامز كانت هناك.
صمدت في البداية، لكنّ الظلام الدامس أجبرها على الرحيل إلى Indianapolis للإقامة عند أبنائها.
"كان الأمر مؤلماً جداً. كان الظلام أشدّ من أن أتحمّله"، قالت ويليامز.
في يوم الاثنين — اليوم الثاني عشر على انقطاع التيار — كانت المدينة لا تزال تغرق في العتمة. وكان عمدة Gary، Eddie Melton، قد وصف في اليوم السابق وتيرة إعادة التشغيل بأنّها "غير مقبولة".
"نحن في اليوم الثاني عشر، واثنا عشر يوماً وقتٌ طويل جداً على الأسر أن تعيش بلا كهرباء، وعلى الآباء أن يقلقوا على أطفالهم، وعلى الشركات أن تخسر إيراداتها"، قال Melton في بيانٍ وجّهه إلى المجتمع.
شركة Northern Indiana Public Service Co. (NIPSCO)، مزوّد الكهرباء في المنطقة، أعلنت يوم الثلاثاء أنّ أكثر من 370,000 عميل فقدوا الطاقة، وأنّه جرى استعادة الخدمة لأكثر من 367,000 منهم، مع توقّع إعادة التشغيل الكامل بحلول مساء الثلاثاء.
وقالت الشركة في بيانٍ رسمي: "فِرَقنا مكلَّفة بمعالجة الأعطال صغيرها وكبيرها، ونحن ملتزمون بالوصول إلى كلّ عميل متضرّر في جميع مجتمعاتنا. لا يوجد عطلٌ يُتجاهل، ولن يُترك أيّ عميل دون خدمة".
وفي الوقت ذاته، كانت مدينة Memphis — ذات الغالبية السكانية السوداء — تعيش وضعاً مشابهاً؛ إذ ظلّ نحو 25,000 عميل بلا كهرباء حتى مساء الاثنين، في أعقاب عواصف ضربت المدينة يوم السبت. وأفادت شركة Memphis Light, Gas and Water بأنّ هذا الرقم يمثّل أقلّ من 6% من إجمالي عملائها. وبدأ بعض السكان يستحضرون المقارنة مع ما جرى في Gary.
دعوى قضائية في أعقاب الانقطاع المطوّل
تقدّم أحد سكان مقاطعة Porter المجاورة بدعوى قضائية أمام محكمة الولاية الأسبوع الماضي، يتّهم فيها NIPSCO بالإهمال، ويطالب بتحويلها إلى دعوى جماعية تشمل سكان Indiana المتضرّرين. وتضمّنت الشكوى اتّهاماً صريحاً بأنّ الشركة أخفقت في إدارة الأشجار والنباتات القريبة من خطوط الكهرباء، وهو إخفاقٌ "كان من المتوقّع" أن يُفضي إلى هذه الأعطال وغيرها حين تسقط هذه النباتات على الخطوط جرّاء العواصف.
في المقابل، أعلنت NIPSCO رفضها القاطع لهذا التوصيف، وأكّدت أنّها ستدافع عن نفسها "بكلّ حزم" أمام القضاء، مشيرةً إلى أنّ عمليات إدارة النباتات تخضع لإشراف لجنة Indiana لتنظيم المرافق العامة.
وفي السياق ذاته، أعلن حاكم Indiana، Mike Braun، يوم الاثنين أنّه وجّه محامي المستهلكين في الولاية بتقديم طلبٍ رسمي للتحقيق في مدى استعداد NIPSCO لمواجهة العواصف الشديدة واستجابتها للأعطال المطوّلة. ويشمل التحقيق أيضاً مراجعة ما إذا كانت الشركة "صانت النباتات وأخلت حرم الخطوط بصورة كافية لحماية بنيتها التحتية، وما إذا كانت الأموال التي أقرّها المنظّمون لتحسين البنية التحتية والموثوقية قد أُنفقت فعلاً كما وُعد".
عقود من إهمال الاستثمار تُضاعف أثر الكوارث
لا يُفاجئ الخبراء ما جرى في Gary؛ فهم يُشيرون منذ سنواتٍ إلى أنّ الفقراء هم الأكثر هشاشةً أمام الطقس القاسي والكوارث الطبيعية، لا سيّما موجات الحرّ الشديدة. وGary واحدةٌ من مدن "حزام الصدأ" الشمالية التي عانت لعقودٍ من شُحّ الاستثمار، في أعقاب موجات النزوح السكاني وانهيار الصناعات.
الأرقام تحكي القصة بوضوح: من أصل 69,000 ساكن في المدينة، يبلغ عدد السكان السود نحو 55,000 نسمة، فيما يرزح أكثر من 29% من السكان تحت خطّ الفقر، وفق مسح المجتمع الأمريكي لعام 2024 الصادر عن مكتب الإحصاء. وللمقارنة، لا يتجاوز معدّل الفقر في ولاية Indiana بأكملها 12%. كما يبلغ متوسّط الدخل الأسري في Gary نحو 40,752 دولاراً، مقابل 71,959 دولاراً في بقية الولاية — فجوةٌ تكشف عمق الإهمال الممتدّ.
يقول Stephen Pantano، نائب الرئيس الأوّل لتحوّل السوق في Impact Lab التابع لـ Urban Land Institute، إنّ الثروة تعني في لحظات الأزمة خياراتٍ أوسع.
"بعض الناس لا يملكون ترف امتلاك سيارة تُقلّهم إلى مكانٍ آخر، أو الوصول إلى مكانٍ خارج حيّهم حيث قد تكون الكهرباء متوفّرة"، قال Pantano.
والمخاوف لا تقتصر على الحاضر؛ فمع تصاعد مخاطر المناخ، يرجّح الخبراء أن تتفاقم هذه الأوضاع. يقول Pantano: "الأمر يتعلّق بأيّ مجتمعٍ تضربه الكارثة في يومٍ بعينه. هذه المرّة جاء دور Gary، لكنّ المرّة القادمة ستكون مدينةً أخرى. والمشكلة أنّ البنية التحتية المتهالكة وغياب الاستثمار يُضاعفان الأثر حين تضرب الكوارث المجتمعات التي تعاني أصلاً من هذه المشكلات منذ أمدٍ بعيد".
السكان ينتظرون التحسين
ويليامز، التي تصف نفسها بأنّها من ذوي الدخل المحدود، لم تستسلم دون مقاومة.
"استخدمت بطارية سيارتي كمولّد. وصلت الثلاجة بمحوّل كهربائي (Inverter). تعلّمت ذلك من تجربة Katrina"، قالت.
لكنّ الجهد لم يُجدِ. حين عادت من Indianapolis بعد أن علمت بعودة الكهرباء يوم الأحد، وجدت الطعام قد فسد.
"بيتي يفوح منه رائحة العفن والرطوبة"، قالت.
مشكلات Gary أعمق من انقطاع التيار، وفق Erin Carreon، الباحثة في مرحلة الدكتوراه في العمل الاجتماعي بجامعة Chicago. تقول إنّ موجات النزوح العرقي للسكان البيض، وتراجع فرص العمل، وإغلاق مصانع الصلب، كلّها عوامل أسهمت في عقودٍ من الإهمال الاستثماري للمدينة.
"نشأتُ في Gary، وكان التفاوت الاجتماعي واضحاً أمام عينيّ. رؤية الطريقة التي أُهملت بها المدينة على مرّ السنين كانت جزءاً محورياً من حياتي"، قالت Carreon يوم الاثنين.
Carreon، البالغة 40 عاماً، بيضاء وتقيم في المدينة — وهي أيضاً لم تحصل على الكهرباء منذ أن ضربت العواصف.
أخبار ذات صلة
إعصار إسايياس المحتمل: سيناريوهات التهديد لساحل الخليج
إعصار نولو يقترب من هاواي وسط تكثيف سريع في المحيط الهادئ المُشبّع بالنينيو
هاواي تستعدّ لفيضاناتٍ مُهدّدة للحياة مع تصعيد النينيو موسم الأعاصير الهادئ
