عودة كأس الأمم الأفريقية كل عامين تثير جدلاً واسعاً

"هذا الأمر قيد الدراسة حالياً" بهذه الكلمات البسيطة، فتح باتريس موتسيبي، رئيس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم، باباً كان الجميع يظنّه قد أُغلق قبل أشهر. فبعد أقلّ من عامٍ على إعلان الانتقال إلى نظام الأربع سنوات، يبدو أنّ "الكان" قد تعود إلى موعدها القديم الراسخ في وجدان القارة: كلّ عامين.

تحدّث موتسيبي يوم الجمعة خلال اجتماعٍ للاتحاد الأفريقي في الرأس الأخضر، وقال بوضوح: "نحن ندرس إمكانية العودة لإقامة كأس الأمم الأفريقية كلّ عامين. هذا الأمر قيد الدراسة حالياً". تصريحٌ لم يأتِ من فراغ، فقد كشفت صحيفة "الغارديان" البريطانية أنّ الاتحاد القاري يميل فعلياً إلى التراجع عن خطّته السابقة، في وقتٍ يُنتظر فيه أن يُطرح الاقتراح للتصويت على طاولة اللجنة التنفيذية للاتحاد خلال اجتماعٍ مرتقب في الرأس الأخضر نفسها.

لماذا أثار قرار الأربع سنوات كلّ هذا الجدل؟

حين أعلن الاتحاد الأفريقي في ديسمبر الماضي عن تحويل البطولة إلى دورةٍ رباعية ابتداءً من نسخة 2028، قوبل القرار بموجةٍ من الانتقادات لم تهدأ منذ اللحظة الأولى. المعارضون رأوا أنّ إطالة الفاصل الزمني بين نسخة وأخرى قد تُضعف حضور المنتخبات الأفريقية على الساحة الدولية، وتحرم اللاعبين من فرصةٍ منتظمة لإثبات أنفسهم أمام أنظار العالم كلّ عامين كما اعتادوا.

ولم يقف الاعتراض عند الجانب الرياضي البحت، إذ حذّر كثيرون من أنّ تمديد الفترة الفاصلة سينعكس سلباً على عائدات البطولة، التي تمثّل أحد أهم مصادر تمويل الكرة الأفريقية. أمّا الجمهور، فقد شعر بأنّه الخاسر الأكبر في المعادلة، بعدما كان على موعدٍ ثابتٍ مع أكبر مناسبة قارية كلّ عامين، قبل أن يتهدّد هذا الموعد بالتأجيل إلى أجلٍ أبعد.

ويبدو أنّ هذه الأصوات لم تذهب أدراج الرياح. فتصريحات موتسيبي الأخيرة تشير إلى أنّ الاتحاد الأفريقي بدأ يُعيد حساباته، مدركاً أنّ "كأس الأمم الأفريقية" ليست مجرّد بطولةٍ رياضية، بل موعدٌ راسخ في التقويم الكروي للقارة لا يُستهان بتغييره.

وماذا عن نسخة 2027؟

رغم كلّ هذا الجدل الدائر حول دورية البطولة، أكّد الاتحاد الأفريقي أنّه لا نيّة لديه حالياً لتغيير موعد أو مكان نسخة 2027، المقرّر إقامتها بين 19 يونيو و17 يوليو من العام المقبل في تنزانيا وكينيا وأوغندا. وقد أكّد المتحدّث الإعلامي للاتحاد، لوكسولو سبتمبر، هذا الموقف لموقع "كووورة" قبل أيامٍ قليلة، في رسالةٍ طمأنةٍ للدول المضيفة الثلاث التي تستعدّ لاستقبال ضيوف القارة في الصيف المقبل.

يبقى السؤال معلّقاً الآن على نتيجة التصويت المرتقب داخل اللجنة التنفيذية: هل يعود الاتحاد الأفريقي فعلياً إلى النظام الثنائي الذي ألِفه الجميع لعقود، أم يصرّ على المضيّ في تجربة الدورة الرباعية رغم كلّ الانتقادات؟ الإجابة ستُحدّد شكل أهمّ موعدٍ كروي في القارة للسنوات المقبلة، وستُعرف تفاصيلها فور انعقاد الاجتماع في الرأس الأخضر.