شهداء النيران أبطال يواجهون الجحيم بلا هوادة

في غضون دقائق معدودة، تبدّل كلّ شيء.

كان رجال الإطفاء التابعون لفريق Helitack في مقاطعة Rifle بولاية Colorado من أوائل من وصلوا إلى موقع حريق Knowles، السبت الماضي، حين اندلع الحريق المتسارع على الحدود الغربية للولاية. وبينما كانوا يشرعون في عمليات الاحتواء الأولية، جاء أمرٌ عبر الراديو يُقشعرّ له بدنُ حتى أكثر المسعفين خبرةً:

"اخرجوا من هناك الآن."

في غضون دقائق، وجد الفريق نفسه محاصراً بالنيران، واضطرّ إلى نشر ملاجئ الطوارئ المبطّنة بالرقائق المعدنية وهي الخطّ الدفاعي الأخير في مثل هذه الكوارث.

لقي ثلاثة من رجال الإطفاء حتفهم جرّاء اجتياح النيران لهم، وفق ما أعلنته وزارة الداخلية الأمريكية، وهم: Emily Barker، 38 عاماً؛ وNick Hutcherson، 27 عاماً؛ وSydney Watson، 27 عاماً. فيما أُصيب اثنان آخران وهما يتلقّيان العلاج حالياً.

{{VIDEO}}

يُمثّل هذا الحادث أولى حالات الوفاة في تاريخ خدمة الإطفاء الميداني الأمريكية (US Wildland Fire Service)، وهي الوكالة الفيدرالية الحديثة التي أُسِّست في يناير الماضي بهدف تنسيق جهود مكافحة الحرائق في الأراضي العامة.

غير أنّ حريق Knowles لم يكن وحيداً في المشهد؛ إذ كانت حرائق عديدة تشتعل في الوقت ذاته قرب الحدود الفاصلة بين Colorado وUtah. وخلال عطلة نهاية الأسبوع، اتّسع الحريق واندمج مع حرائق مجاورة، ليُطلق عليه المسؤولون اسم حريق Snyder.

{{VIDEO}}

قال حاكم ولاية Utah، Spencer Cox، إنّ موارد الإطفاء في ولايته بلغت حدّ الإنهاك في مواجهة جفافٍ تاريخي ومئات الحرائق. لكنّه أشار إلى أنّ الأمر الأكثر استثنائيةً هو طبيعة الحريق ذاته، قائلاً: "نشهد سلوكاً للنيران لم يسبق لأكثر رجال الإطفاء تجربةً أن رأوه من قبل."

ولا يزال حريق Snyder محتواه 0% وفق ما أعلنته وحدة إدارة الحرائق في حوض نهر Colorado العلوي. ووفاة هؤلاء الرجال والنساء في هذا الوقت المبكّر من موسم الجفاف الصيفي تُذكّر بقسوة بالمخاطر الجسيمة التي يواجهها هؤلاء المسعفون الأقلّ ذِكراً في المشهد الأمريكي.

قال Burk Minor، المدير التنفيذي لـWildland Firefighter Foundation المؤسسة التي تقدّم الدعم المادي والمعنوي لأسر رجال الإطفاء الميداني الذين لقوا حتفهم أثناء أداء واجبهم: "بينما تهرب الحيوانات البرية وكلّ شيء من الغابات هرباً من النيران، يتّجه رجالنا الميدانيون إلى الداخل." وأضاف: "لكن حين تواجه الطبيعة، أنت في مواجهة العناصر طوال الوقت... تحدث الأمور السيئة في الأيام السيئة."

تحيّةٌ صامتة لـ"أبطال مجهولي الاسم"

يوم الأحد، وصلت إلى مدينة Grand Junction في Colorado ثلاثة نعوش مُغطّاة بالعلم الأمريكي تحمل رفات رجال الإطفاء الفيدراليين الثلاثة. وصطفّ عشرات من رجال الإطفاء على جانبَي الطريق في تحيّةٍ صامتة لزملائهم الراحلين، فيما شقّ الموكب طريقه مع سيارات إطفاء من أقسام محلية متعددة من المطار إلى مكتب الطبيب الشرعي.

لكنّ السماء الزرقاء الصافية فوق Grand Junction لم تكن تُنبئ بشيء عن الجحيم الذي كان يلتهم الحدود بين Colorado وUtah على بُعد أقلّ من ساعة.

الجفاف ورياحٌ حارّة غير اعتيادية بلغت سرعتها 60 ميلاً في الساعة خلال عطلة نهاية الأسبوع، حوّلا المنطقة إلى برميل بارود، وقد التهمت النيران حتى الآن ما يزيد على 28,000 فدّان.

وعلى الرغم من أنّ كلّ موسم حرائق يحمل تحدياته الخاصة، يقول Minor إنّه في ثلاثين عاماً من الدفاع عن حقوق رجال الإطفاء الميداني، شهد بأمّ عينيه تداعيات التغيّر المناخي. فوفق دراسة أصدرتها الرابطة الأمريكية لحروق الجلد، تراجع عدد حرائق الغابات خلال العقد الماضي، لكنّ وفيات رجال الإطفاء الميداني ارتفعت من 2% إلى 10% من مجموع وفيات الإطفاء.

يقول Minor: "في الحرائق القديمة، كان الأمر مجرّد حريق في أعماق الجبال. لكن على مرّ السنين سواء سمّيناه ظاهرة النينيو أو الاحترار العالمي أحوال الوقود هناك تتغيّر." ويضيف أنّ أيّ حريق بات يحمل اليوم إمكانية أن يكون "كارثياً"، وهو ما يُفضي إلى خطرٍ جوهري يتحمّله رجال الإطفاء الميداني بالدرجة الأولى.

أمّا ما لم يتغيّر، فهم الرجال والنساء الذين يكرّسون حياتهم لمواجهة النيران. فرق الإطفاء الميداني تعيش وسط الحرائق لأسابيع متواصلة أحياناً. وفرق Helitack كالفريق القادم من Rifle كثيراً ما تنزل بالمظلات إلى مناطق نائية وتُنسّق عمليات إلقاء المياه. وثمّة من يحفر خطوط النيران أو يعمل على تقليص الوقود القابل للاشتعال.

الجميع يُكرّس حياته لحماية الأراضي العامة. لكنّ بعضهم، للأسف، لا يعود إلى البيت. الثلاثون من يونيو يُصادف الذكرى الثالثة عشرة لحريق Yarnell Hill في ولاية Arizona، حيث لقي 19 عنصراً من فريق Granite Mountain Hotshots حتفهم في اجتياحٍ مماثل للنيران.

يقول Minor: "كلّ الذكريات السنوية صعبة. لا فرق إن كانوا 19 أو فرداً واحداً، الخسارة يشعر بها المجتمع الميداني والعائلات على حدٍّ سواء."

تحتفظ Wildland Firefighter Foundation بنصبٍ تذكاري في مدينة Boise بولاية Idaho، إلى جانب جدار الشرف الذي يُخلّد ذكرى كلّ من سقط من رجال الإطفاء. وستُضاف إليه ثلاثة أسماء على الأقل في نهاية موسم الحرائق الحالي. ومع مئات رجال الإطفاء الذين لا يزالون يواجهون الحرائق في Colorado وUtah، يقول Minor إنّه يأمل ويدعو ألّا تطول تلك القائمة أكثر.

"حين تقول كلمة 'رجل إطفاء'، يذهب ذهن الجميع فوراً إلى الشاحنة الحمراء والمدن"، يقول Minor. "لا يدرك الناس وجود رجال الإطفاء الميدانيون إلّا حين يرون عموداً من الدخان في الأفق وتبدأ أوامر الإخلاء."

"إنّهم أبطالٌ مجهولو الاسم."