دوري الخيال الرياضي يجمع أصدقاء العمر والذكريات
ثمانية أصدقاء يجتمعون سنوياً في نيو جيرسي لاختيار فرق كرة القدم الأمريكية في دوري خيال رياضي تحول إلى شبكة دعم اجتماعي تعزز صداقتهم رغم مرور الوقت وتحديات الحياة خَبَرَيْن
منذ أكثر من ثلاثة عقود، وفي كلّ صيف، يعود ثمانية أصدقاء أو من تبقّى منهم وأبناؤهم إلى طاولةٍ واحدة في نيو جيرسي. ليس للاحتفال بعيد ميلاد، ولا لحضور حفل زفاف. بل لاختيار لاعبي كرة القدم الأمريكية في دوري الخيال الرياضي (Fantasy Football) الذي أسّسوه عام 1992. هذا التقليد البسيط تحوّل على مرّ السنين إلى شيءٍ أعمق بكثير: شبكة أمان اجتماعية لرجالٍ تجاوزوا الستّين، في زمنٍ باتت فيه الصداقات الحقيقية بين الرجال نادرةً كالذهب.
من مقاعد الجامعة إلى طاولة المسودة
القصة تبدأ عام 1985، حين كان هؤلاء الشباب طلّاباً في جامعة Rutgers بولاية نيو جيرسي، يجمعهم أخوّة أخوية واحدة تحمل اسم Sigma Pi. بعد سبع سنوات، عام 1992، قرّر ثمانيةٌ منهم تأسيس دوري خيال رياضي يحمل اسم أخوّتهم. لم يكن الإنترنت قد وصل بعد إلى بيوتهم، ولم تكن هناك مواقع إلكترونية أو قواعد موحّدة أو تطبيقات ذكية.
يتذكّر Dave Koval، المفوّض الذي أدار الدوري منذ يومه الأول وهو اليوم في الحادية والستّين من عمره: «كان ذلك قبل الإنترنت، قبل المواقع والقواعد والتوحيد. كنّا نفتح USA Today صباح الاثنين، نستخرج الإحصاءات ونحسبها بأيدينا.»
تلك الأيام ولّت، لكنّ الدوري بقي. توسّع إلى 12 فريقاً، وانضمّ أعضاء جدد مع الوقت، وبات رسم الاشتراك يبلغ نحو 130 دولاراً بعد أن كان 100 دولار في البداية وهو مبلغٌ يقول الجميع إنّه ليس الهدف أصلاً. Koval نفسه فاز باللقب 11 مرّة، وهو رقمٌ يثير المزاح أكثر ممّا يثير الغيرة بين أصدقاء عمر.
يومٌ كامل، وكراسيّ لا تفرغ
يوم المسودة السنوية ليس مجرّد حدثٍ رياضي إنّه احتفالٌ بالصداقة نفسها. يبدأ في الصباح الباكر في مطعم Mark Pascal للشرائح في نيو برونزويك، ويمتدّ طوال النهار مع الطعام والمشروبات والنقاشات التي لا تنتهي. Pascal، الذي انضمّ إلى الدوري عام 1994 وتخلّى عن إدارة فريقه عام 2004 لصالح أحد طهاة مطعمه، يستضيف الحدث كلّ عام بكرمٍ لا يتغيّر.
يصف Pascal هذا التجمّع بكلماتٍ تختصر ثلاثين سنة: «كنّا أصدقاء منذ أن كنّا في الثامنة عشرة من أعمارنا. أنا الآن في الحادية والستّين. معظم من في هذه الغرفة أعرفهم منذ أكثر من 30 عاماً. وحين نلتقي، يبدو الأمر كأنّنا رأينا بعضنا قبل أسبوعين فحسب.»
في زاويةٍ من الغرفة يجلس Scott Page، الذي يصف نفسه بـ«النكدي» (curmudgeon) بفخرٍ واضح. Page يرفض استخدام الحاسوب المحمول، ويفضّل أوراقه وملاحظاته المكتوبة بخطّ اليد. حين يُذكر الاختيار التلقائي للاعبين (Auto Draft)، يردّ بكلمةٍ واحدة مصحوبة بنظرة تعبّر عن كلّ شيء: «نعم، الاختيار التلقائي.» ثمّ يضيف بجدّية: «كنت أعتقد أنّ الأمر كان أفضل حين كان الرجال يجتمعون ويشاهدون المباريات ويتجادلون. 'لاعبك سيّئ، لا فائدة منه!' تلك الأجواء.»
لكنّ Page يملك أيضاً الجملة الأصدق في وصف ما يجمع هؤلاء الرجال: «هذا أقرب ما يمكن للرجال أن يكونوا عليه ويبقوا أصدقاء.»
حين تتحوّل الأفراح إلى عزاءات
الزمن لا يرحم، وهذا ما يعرفه أعضاء دوري Sigma Pi جيّداً. ثلاثة من أهالي أعضاء الدوري رحلوا مؤخّراً، من بينهم والد Koval الذي توفّي في صيف 2024 عن عمرٍ ناهز 99 عاماً. وبدلاً من أن تكون لقاءاتهم في الأعراس وحفلات أعياد الميلاد كما كانت في شبابهم، باتت تتزامن أحياناً مع مجالس العزاء.
يقول Koval بصوتٍ يحمل حنيناً وحكمةً معاً: «الآن، نلتقي في جنازات آباء أصدقائنا.» ثمّ يضيف: «هذه هي المناسبة السعيدة. حيث نروي قصصاً عمّا فعلناه عام 1985 حين كنّا في الجامعة.»
هذا التحوّل في طبيعة اللقاءات يعكس واقعاً موثّقاً: الرجال يعانون من تراجعٍ حادّ في شبكاتهم الاجتماعية مع التقدّم في العمر، والتقاعد والانتقال بين المدن وتغيّرات الحياة تُضيّق دائرة الأصدقاء المقرّبين. لكنّ دوري الخيال الرياضي يوفّر ما لا يوفّره شيءٌ آخر: موعدٌ ثابت، وغرفةٌ لا يغادرها أحد.
يلخّص Pascal هذه الفكرة بعمق: «مررنا جميعاً بصعوداتٍ وهبوطات في حياتنا، لكنّ ما يمنحك إيّاه الدوري هو شيءٌ يمكنك الاعتماد عليه.»
جيلٌ جديد يرث الكرسي
في أغسطس 2024، جاء Nick Mosso، العضو المؤسّس البالغ من العمر 62 عاماً، إلى يوم المسودة وقد نجا للتوّ من جلطةٍ رئوية (pulmonary embolism). لم يأتِ وحده أحضر معه ابنه Dominic، 22 عاماً، ليكون شريكه في إدارة الفريق هذا الموسم.
Ed Sullivan، الذي يُعرف بين الأعضاء بأنّه «الأكثر حظاً سيّئاً» في الدوري، نظر إلى Dominic وتذكّر: «Nick كان حامل حلقتي في زفافي. كنت موجوداً حين وُلد الطفل. شاهدت ابنه يكبر، والآن هو جالسٌ في الغرفة.» ثمّ أضاف: «هذا هو أبرز أحداث الموسم. اللعب نفسه جميلٌ إذا فزت، لكن هذا ما أتطلّع إليه كلّ عام.»
Mosso يحمل أملاً أبعد من الفوز بالدوري: «آمل أن يبني صداقاتٍ حقيقية مع الجميع. مع أصدقائي، ولكن أكثر من ذلك مع الجيل القادم.»
Dominic ليس الوحيد من أبناء الجيل الجديد في الدوري. ثمّة أيضاً Jim وابنه Jimmy Calandra، وكذلك Chris وابنه Brian Pascal الذي انضمّ عام 2012 بعد تخرّجه من الجامعة. Brian، 37 عاماً، يقول: «أشعر أنّني نشأت داخل ثقافة دوري الخيال الرياضي.» والده Chris، الذي يُدير أيضاً دوري خيال رياضي لكرة القدم الأمريكية منذ عام 1989، يردّ بابتسامةٍ ساخرة: «أنا؟ لا.»
أرقامٌ تؤكّد ما يعيشه هؤلاء الرجال
ما يعيشه أعضاء دوري Sigma Pi ليس استثناءً أمريكياً غريباً. تُقدّر Fantasy Sports & Gaming Association أنّ 19% من البالغين الأمريكيين أي أكثر من 50 مليون شخص يشاركون في دوريات الخيال الرياضي، وكرة القدم الأمريكية تتصدّر هذه الدوريات بفارق واضح. هذه الأرقام تعكس ظاهرةً ثقافية حقيقية: الرياضة الافتراضية باتت وعاءً للصداقات الحقيقية.
Koval يعترف بسخريةٍ خفيفة أنّ هذا الهوس له ثمنه: «لو أنفقت عُشر الوقت الذي أقضيه في الخيال الرياضي على سوق الأسهم، لكنت ثريّاً. لما كنت هنا، بل كنت على يختي.»
لكنّه هنا. وهم جميعاً هنا. وهذا، في نهاية المطاف، هو الفوز الحقيقي.
السؤال الذي يطرحه هذا الدوري على نفسه الآن هو: هل سيحمل Dominic Mosso وأبناء الجيل الجديد هذا التقليد إلى عقودٍ أخرى؟ وهل ستجد الصداقات التي نشأت على مقاعد Rutgers في الثمانينيات امتداداً لها في قلوب أبناءٍ لم يعيشوا تلك الأيام؟ الإجابة لن تُكتب في جدول الترتيب، بل في الكراسي التي ستمتلئ أو تفرغ في يوم المسودة القادم.
أخبار ذات صلة
فيران توريس يُحذّر برشلونة: العودة إلى باريس ستكون "مميزة"
يوفنتوس وسبالييتي: "مستوى الفريق ارتفع، تسعة لاعبين جدد رغم القيود. يلديز أقوى من لاوتارو ومالين"
مورينيو يتدخّل: نصيحته في أزمة ألفاريز وبرشلونة
