حرائق لوس أنجلوس وتأثير التغير المناخي

يشير تحليل جديد إلى أن الحرائق التي اجتاحت لوس أنجلوس خلال الأسبوع الماضي كانت أكبر وأشد حرارة مما كانت ستشتعل في عالم خالٍ من التلوث بالوقود الأحفوري الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

ووفقًا للبحث السريع الذي أجراه علماء في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، يمكن إلقاء اللوم على التغير المناخي في حوالي 25% من الوقود المتاح للحرائق. التقرير واضح في القول إن الحرائق كانت ستحدث على الأرجح في عالم خالٍ من التلوث المناخي، لكنه يخلص إلى أنها كانت ستكون "أصغر وأقل حدة إلى حد ما".

وتثير هذه النتيجة تساؤلًا حول ما إذا كان من الممكن السيطرة على الحرائق لولا تأثيرات تغير المناخ التي تؤجج الحرائق. يشير علماء جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إلى تحليلهم على أنه "نقطة انطلاق" لدراسات أعمق.

اندلع اثنا عشر حريقًا في منطقة لوس أنجلوس منذ 7 يناير/كانون الثاني، عندما هبت عاصفة رياح سانتا آنا التي تهب مرة واحدة في العقد من الزمن عبر الأراضي التي تعاني من الجفاف في جنوب كاليفورنيا. ومنذ ذلك الحين، تفحم أكثر من 60 ميلاً مربعاً واحترق أكثر من 12,000 مبنى، مثل المنازل والشركات والسقائف والمرائب.

بعد أربعة أيام من اندلاع حريقي إيتون وباليسيدس كانا قد اتسعا بما يكفي ليصنّفهما موقع CalFire في المرتبة الأولى والثانية من حيث التدمير في تاريخ جنوب كاليفورنيا.

كانت بعض العوامل المناخية التي ساهمت في زيادة وقود الحرائق المتاح هي الرطوبة الزائدة في فصول الشتاء السابقة، والصيف والخريف الدافئ بشكل غير طبيعي في جنوب كاليفورنيا وتأخر موسم الأمطار بشدة حتى الآن في شتاء 2024-2025.

ولاحظ الباحثون أن وسط مدينة لوس أنجلوس سجل شتاءين على التوالي هطول أمطار مضاعفة عن الشتاء العادي. وهذا في حد ذاته دليل على التغير المناخي الذي يتسبب فيه الإنسان، والذي يعزز المزيد من الرطوبة في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى هطول أمطار أكثر في السنوات الأكثر رطوبة. حفزت الأمطار نمو أعشاب وشجيرات "أكثر بكثير" من المعتاد. وأشاروا إلى أن الغطاء النباتي في منطقة لوس أنجلوس كان من بين الأكثر خضرة منذ عام 2000.

عندما تأرجح بندول الطقس إلى الجفاف في الصيف الماضي، بدأت الأعشاب والشجيرات التي تتغذى عليها حرائق الغابات في جنوب كاليفورنيا في الجفاف. وقد ساهم التأخر الاستثنائي في بداية موسم الأمطار بشكل استثنائي في زيادة هذا الجفاف.

أشار باحثو جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إلى أن الوضع الراهن في جنوب كاليفورنيا هو التأرجح الشديد بين الجفاف والرطوبة، لكن قلة الأمطار منذ مايو 2024 كانت استثنائية. حيث هطلت 0.29 بوصة فقط من الأمطار بين 1 مايو/أيار 2024 و 8 يناير/كانون الثاني، لتحتل هذه الفترة المرتبة الثانية من حيث الجفاف بعد الفترة 1962-1963، مع وجود سجلات تعود إلى عام 1877.

وبحلول الوقت الذي اشتعلت فيه الحرائق الأولى، كانت الرطوبة في الغطاء النباتي الميت سادس أقل نسبة رطوبة على الإطلاق، وفقًا للتقرير.

هذه التقلبات الهائلة من ظروف جافة إلى رطبة إلى جافة والمعروفة باسم "تقلبات الطقس" , أصبحت أكثر تواترًا مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب التلوث بالوقود الأحفوري، وتؤدي هذه التقلبات إلى تفاقم حدة وفرص حدوث مخاطر مثل حرائق الغابات والفيضانات المفاجئة.

وفي حين أن الظروف الجافة للغاية كانت كافية لإشعال حريق خطير، إلا أن هذا الحدث قد اندلع أيضاً جزئياً بسبب رياح سانتا آنا القوية غير المعتادة. وقد وجد باحثو جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أن الرياح كانت "بالفعل حدثاً غير اعتيادي للغاية في سانتا آنا، وإن لم يكن غير مسبوق تماماً". وأشاروا أيضًا إلى أنه لا يوجد تفسير فيزيائي لكيفية ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب التلوث بالوقود الأحفوري الذي يمكن أن يؤدي إلى رياح سانتا آنا الأكثر تطرفًا.

وخلص الباحثون إلى أنه بالنظر إلى العلاقة الواضحة بين حجم حرائق الغابات وشدتها، ومعرفة أن الحرائق ستستمر في التفاقم مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يجب أن يكون التركيز على "الإخماد القوي" أثناء ارتفاع مخاطر حرائق الغابات، واستراتيجيات لمنع اشتعال النيران في المنازل بسهولة وتجنب المناطق عالية الخطورة عند تطوير مناطق حضرية جديدة.

عادة ما يكون شهر يناير/كانون الثاني ثاني أكثر الشهور رطوبة في جنوب كاليفورنيا. أما شهر فبراير/شباط فهو الأكثر رطوبة. تشير التوقعات الخاصة بلوس أنجلوس إلى احتمال أن يكون شهر يناير/كانون الثاني جافاً تماماً. وعلى أقل تقدير، من المتوقع أن يستمر هطول الأمطار الأقل من المعتاد في شهر فبراير/شباط.