قمر صناعي خشبي يفتح آفاق جديدة في الفضاء

أُطلق أول قمر صناعي خشبي في العالم، صنعه باحثون يابانيون، إلى الفضاء يوم الثلاثاء، في اختبار مبكر لاستخدام الأخشاب في استكشاف القمر والمريخ.

سيتم نقل القمر الصناعي "ليغنوسات"، الذي طورته جامعة كيوتو وشركة سوميتومو فوريستري اليابانية، إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة تابعة لشركة سبيس إكس، ثم إطلاقه لاحقًا إلى المدار على ارتفاع حوالي 400 كيلومتر (250 ميلًا) فوق الأرض.

وقد سُمي القمر الصناعي "ليغنوسات" بحجم كف اليد، وهو مكلف بإظهار الإمكانات الكونية للمادة المتجددة التي يستكشف البشر العيش في الفضاء.

وقال تاكاو دوي، رائد الفضاء الذي طار على متن مكوك الفضاء ويدرس الأنشطة الفضائية البشرية في جامعة كيوتو: "باستخدام الأخشاب، وهي مادة يمكننا إنتاجها بأنفسنا، سنتمكن من بناء المنازل والعيش والعمل في الفضاء إلى الأبد".

Loading image...

مع خطة مدتها 50 عامًا لزراعة الأشجار وبناء منازل خشبية على القمر والمريخ، قرر فريق دوي تطوير قمر صناعي خشبي معتمد من وكالة ناسا لإثبات أن الخشب مادة صالحة للاستخدام في الفضاء.

يقول أستاذ علوم الغابات بجامعة كيوتو كوجي موراتا: "كانت الطائرات في أوائل القرن العشرين مصنوعة من الخشب". "ينبغي أن يكون القمر الصناعي الخشبي ممكناً أيضاً."

وأضاف موراتا أن الخشب أكثر متانة في الفضاء منه على الأرض لأنه لا يوجد ماء أو أكسجين من شأنه أن يتعفن أو يلهبه.

ويقول الباحثون إن القمر الصناعي الخشبي يقلل أيضًا من التأثير البيئي في نهاية حياته.

يجب أن تعود الأقمار الصناعية التي خرجت من الخدمة إلى الغلاف الجوي لتجنب أن تصبح حطاماً فضائياً. وقال دوي إن الأقمار الصناعية المعدنية التقليدية تخلق جزيئات أكسيد الألومنيوم أثناء إعادة الدخول، لكن الأقمار الصناعية الخشبية ستحترق فقط مع تلوث أقل.

وقال دوي: "قد يتم حظر الأقمار الصناعية المعدنية في المستقبل". "إذا تمكنا من إثبات أن أول قمر صناعي خشبي لدينا يعمل، فإننا نريد أن نعرضه على شركة سبيس إكس التي يملكها إيلون ماسك."

وجد الباحثون أن الهونوكي، وهو نوع من أشجار الماغنوليا الأصلية في اليابان ويستخدم تقليدياً في أغماد السيوف، هو الأنسب للمركبات الفضائية، بعد تجربة استمرت 10 أشهر على متن محطة الفضاء الدولية.

صُنع "ليغنوسات" من الهونوكي باستخدام تقنية الحرف اليابانية التقليدية بدون براغي أو غراء.

وبمجرد نشره، سيبقى "ليغنوسات" في المدار لمدة ستة أشهر، حيث تقيس المكونات الإلكترونية على متنه مدى تحمل الخشب للبيئة القاسية في الفضاء، حيث تتقلب درجات الحرارة من -100 إلى 100 درجة مئوية (-148 إلى 212 درجة فهرنهايت) كل 45 دقيقة أثناء دورانه في المدار من الظلام إلى ضوء الشمس.

وقال كينجي كاريا، وهو مدير في معهد تسوكوبا للأبحاث في سوميتومو تسوكوبا للغابات، إن ليغنوسات سيقيس أيضاً قدرة الخشب على تقليل تأثير الإشعاع الفضائي على أشباه الموصلات، مما يجعله مفيداً لتطبيقات مثل بناء مراكز البيانات.

وقال: "قد يبدو الأمر قديمًا، لكن الخشب في الواقع هو تكنولوجيا متطورة مع توجه الحضارة إلى القمر والمريخ". "قد يؤدي التوسع إلى الفضاء إلى تنشيط صناعة الأخشاب."