مستقبل بايدن وسيناريوهات خروجه المحتملة

تدعو مجموعة متزايدة من الديمقراطيين في الكونجرس جو بايدن إلى إنهاء مسعاه لإعادة انتخابه، بعد الأداء الكارثي للرئيس في المناظرة الشهر الماضي وفشله منذ ذلك الحين في إقناع أعضاء حزبه بقدرته على هزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب في الخريف.

لن تكون هذه العملية سهلة لأن بايدن هو بالفعل المرشح المفترض للديمقراطيين والخيار الساحق للناخبين في الانتخابات التمهيدية. لم يواجه معارضة تُذكر خلال موسم الانتخابات التمهيدية، وحقيقة أنه فاز بجميع مندوبي الحزب تقريبًا تعني أنه من غير المرجح أن يتم إجباره على الخروج من السباق رغمًا عنه.

"هذه ليست الستينيات. الناخبون يختارون المرشح. إنه المرشح"، هذا ما قاله المحلل والخبير الاستراتيجي الديمقراطي ديفيد أكسلرود على شبكة سي إن إن، في رده على أداء بايدن في المناظرة ليلة الخميس على شبكة سي إن إن.

هذا النظام التمهيدي الحالي، الذي يُمكّن الناخبين الأساسيين من التغلب على كبار الشخصيات في الحزب، نشأ أساسًا من السخط بعد أن اختار الديمقراطيون نائب الرئيس هيوبرت همفري كمرشح لهم في عام 1968. وحتى بعد أن انسحب الرئيس ليندون جونسون من السباق الرئاسي في ذلك العام، اعترافًا بتلاشي شعبيته ومعارضته للحرب في فيتنام، مثّل همفري استمرارًا لسياسة جونسون في فيتنام في المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو. اندلعت أعمال عنف عندما اشتبك المتظاهرون مع الشرطة أثناء قبول همفري الترشيح.

ستكون الأمور مختلفة تمامًا في عام 2024 إذا قرر بايدن مغادرة السباق، على الرغم من أن مؤتمر الديمقراطيين سيعود إلى شيكاغو في أغسطس.

كما كتبنا لأول مرة في فبراير الماضي، إذا انسحب المرشح الرئيسي من الحملة الانتخابية بعد معظم الانتخابات التمهيدية أو حتى خلال المؤتمر، فسيتعين على المندوبين الأفراد اختيار مرشح الحزب في قاعة المؤتمر (أو ربما خلال نداء افتراضي للأسماء).

وهذا من شأنه أن يسلط الضوء على السؤال الذي عادةً ما يكون متخصصًا حول من هم هؤلاء المندوبين الفعليين. وقد حدد الحزب الديمقراطي يوم 22 يونيو موعدًا نهائيًا للولايات لاختيار أكثر من 3,900 مندوب - جميعهم تقريبًا جميعهم تقريبًا متعهدون حاليًا لبايدن - المخصصين كجزء من العملية التمهيدية.

هؤلاء المندوبون ليسوا فقط متعهدين بالتصويت لبايدن؛ بل تمت الموافقة عليهم أيضًا من قبل حملته. لذلك في حين أن غالبية المندوبين في المؤتمر يمكن أن يقرروا اختيار مرشح جديد، فإن القيام بذلك سيتطلب انشقاقات كبيرة من مؤيدي الرئيس نفسه. ويعني ذلك أيضًا أنه إذا انسحب بايدن من السباق، فسيكون مؤيدو بايدن إلى حد كبير هم المسؤولون عن اختيار بديله.

يمكنك أن تفترض، على سبيل المثال، أن نائبة الرئيس كامالا هاريس ستكون المرشحة الأوفر حظاً لتصدر بطاقة الاقتراع في مثل هذا السيناريو. ولكن سيكون هناك مرشحون آخرون محتملون آخرون ممن سبق لهم أن قالوا إن بإمكانهم إدارة حملة أكثر فعالية ضد ترامب.

هل سيتنافس شخص مثل حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم - الذي قدم دعمًا غير مؤهل لبايدن في أعقاب مناظرة يوم الخميس - على هاريس في المؤتمر؟ قد يكون الاستقرار على بديل مثيرًا للانقسام وقبيحًا. سيكون الأمر متروكًا للمندوبين ليقرروا في سلسلة من التصويتات بعد ضغوطات محمومة من سيختارون.

على الجانب الديمقراطي، هناك أيضًا مجموعة أخرى يجب أخذها في الاعتبار: "المندوبون الفائقون"، وهم مجموعة من حوالي 700 من كبار قادة الحزب والمسؤولين المنتخبين الذين يتم تفويضهم تلقائيًا إلى المؤتمر بناءً على مناصبهم. وبموجب القواعد الحزبية العادية، لا يمكنهم التصويت في الاقتراع الأول إذا كان بإمكانهم ترجيح الترشيح، لكن لهم حرية التصويت في الاقتراع اللاحق.

سيتطلب الأمر حدثًا جذريًا أن يترك مرشح ما السباق في الأشهر القليلة بين مؤتمر الترشيح الذي يعقده الحزب في الصيف والانتخابات العامة في نوفمبر.

لدى الديمقراطيين والجمهوريين طرق مختلفة قليلاً للتعامل مع هذا الاحتمال. ويمكنك أن تتخيل أن النتيجة النهائية ستكون على الأرجح أن يتقدم المرشح الذي سيصعد في الانتخابات العامة، ولكن هذا ليس مضمونًا بالضرورة.

اللجنة الوطنية الديمقراطية مخولة بملء أي منصب شاغر في البطاقة الوطنية بعد المؤتمر بموجب قواعد الحزب، بعد أن يتشاور رئيس الحزب مع المحافظين الديمقراطيين وقيادة الكونجرس.

إذا حدث شاغر في الجانب الجمهوري، يمكن للجنة الوطنية الجمهورية إما أن تعيد عقد المؤتمر الوطني أو أن تختار بنفسها مرشحًا جديدًا.

تشير مذكرة متعمقة لخدمة أبحاث الكونجرس أيضًا إلى أنه إذا أصبح الرئيس الحالي عاجزًا بعد فوزه بترشيح الحزب، فإن التعديل الخامس والعشرين سيؤدي إلى رفع نائب الرئيس إلى منصب الرئيس، لكن قواعد الحزب ستحدد من سيصبح مرشح الحزب.

لا يشترط أي من الحزبين، وفقًا لمذكرة CRS، أن يُصعّد نائب الرئيس المرشح للرئاسة إلى قمة القائمة، على الرغم من أن هذا سيكون السيناريو الأكثر احتمالاً.

في العصر الحديث، وفقًا لـ CRS، أُجبر المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس في عام 1972، السيناتور توماس إيغلتون، على التنحي بعد المؤتمر بعد اكتشاف أنه كان يعالج من مرض عقلي. (كان عام 1972 زمنًا مختلفًا تمامًا! اليوم، ولحسن الحظ، لا توجد وصمة عار مرتبطة بالصحة العقلية).

احتاجت اللجنة الوطنية الديمقراطية في الواقع إلى عقد اجتماع لتثبيت سارجنت شرايفر كمرشح ديمقراطي ثانٍ للمرشح الديمقراطي جورج ماكغفرن.

إذا توفي الرئيس المنتخب، فإن التوقيت مهم مرة أخرى.

فبموجب الدستور، فإن الناخبين الذين يجتمعون في عواصم الولايات هم الذين يدلون بأصواتهم للرئاسة من الناحية الفنية. بينما تشترط بعض الولايات أن يصوتوا للفائز في الانتخابات في ولايتهم، إلا أنهم في ولايات أخرى لديهم فسحة من الحرية.

وتشير مذكرة مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية التي تستشهد بعدة جلسات استماع في الكونجرس حول هذا الموضوع إلى أنه من المنطقي بوضوح أن يتولى نائب الرئيس المنتخب دور الرئيس المنتخب، لكن القانون نفسه غامض.

فبموجب التعديل العشرين، إذا توفي الرئيس المنتخب، يصبح نائبه أو نائبة الرئيس المنتخب رئيسًا.

قد يكون هناك بعض التساؤلات، على سبيل المثال، حول متى بالضبط يصبح الشخص رئيسًا منتخبًا. هل بعد اجتماع الناخبين في ديسمبر/كانون الأول، أم بعد اجتماع الكونغرس لفرز أصوات المجمع الانتخابي في 6 يناير/كانون الثاني؟