المحكمة العليا تدرس إنشاء مدرسة دينية جديدة

بدت الأغلبية المحافظة في المحكمة العليا يوم الأربعاء منفتحة على دعم إنشاء مدرسة كاثوليكية مستقلة في أوكلاهوما، وهو قرار من شأنه أن يوسع نطاق توافر أموال دافعي الضرائب للتعليم الديني في الأنظمة المدرسية في جميع أنحاء البلاد.

فخلال أكثر من ساعتين من المرافعات التي كانت مشاكسة في بعض الأحيان، ضغط قضاة المحكمة المحافظون على محامٍ معارض لإنشاء مدرسة سانت إيسيدور أوف إشبيلية الكاثوليكية الافتراضية حول كيفية التوفيق بين موقفه وسلسلة من السوابق الأخيرة التي أدت إلى تآكل الجدار الذي كان يُضرب به المثل والذي فصل لعقود من الزمن بين الكنيسة والدولة.

لكن رئيس المحكمة العليا جون روبرتس، الذي طرح أسئلة صعبة على كلا الجانبين، برز بوضوح كشخصية محورية. وهذا صحيح بشكل خاص بالنظر إلى أن إحدى عضوات الجناح المحافظ في المحكمة، القاضية آمي كوني باريت، تنحت عن القضية.

وقد أشار القاضي بريت كافانو، في مرحلة ما، إلى أن معارضة المدرسة تبدو وكأنها "تمييز من الدرجة الأولى ضد الدين".

قال كافانو: "كل ما تقوله المدرسة الدينية هو "لا تستبعدونا بسبب ديننا". "لقد أوضحت قضايانا بوضوح شديد وأعتقد أنها من أهم القضايا التي واجهتنا أنه لا يمكنك معاملة المتدينين والمؤسسات الدينية والخطاب الديني كدرجة ثانية في الولايات المتحدة".

سيكون روبرتس مفتاح الحجج والقرار النهائي هو روبرتس. في إحدى المراحل، أشار رئيس المحكمة العليا إلى أن تدخل الدولة في الإشراف على المدارس المستأجرة كان أكبر بكثير مما كان عليه الحال في قضايا مماثلة، حيث حكمت المحكمة بأن الدولة لا تستطيع استبعاد المدارس الدينية من البرامج الحكومية.

في ذلك القرار الصادر في عام 2022، منعت المحكمة ولاية مين من استبعاد المدارس الدينية من برنامج المساعدة في التعليم العام الذي يسمح للآباء باستخدام القسائم لإرسال أطفالهم إلى المدارس العامة أو الخاصة. في قرار من 6-3 كتبه روبرتس، رأت المحكمة أن استبعاد المدارس الدينية من برنامج التعليم ينتهك بند حرية الممارسة في التعديل الأول للدستور.

ولكن، قال روبرتس يوم الأربعاء: "هذا يبدو لي تدخلاً أكثر شمولاً" من قبل الدولة في كيفية عمل المدارس المستقلة.

في وقت لاحق، بدا رئيس القضاة قلقًا بشكل خاص من أن معارضة المدرسة تتعارض مع قرار مختلف، صدر في عام 2021، حيث حكمت المحكمة لصالح وكالة رعاية كاثوليكية كانت تعمل بموجب عقد مع مدينة فيلادلفيا ورفضت العمل مع الأزواج من نفس الجنس كآباء بالتبني محتملين.

"كيف يختلف ذلك عن ما لدينا هنا؟ سأل روبرتس.

سيكون تفكير روبرتس أكثر أهمية لأنه إذا انحاز أحد أعضاء الكتلة المحافظة في المحكمة إلى جانب القضاة الليبراليين الثلاثة على افتراض أنهم منحازون ضد المدرسة فإن ذلك سيؤدي إلى انقسام المحكمة إلى 4-4.

وهذا من شأنه أن يترك القرار الصادر عن المحكمة العليا في أوكلاهوما، التي حكمت ضد مدرسة سانت إيزيدور العام الماضي.

تخدم المدارس المستقلة التي يديرها القطاع الخاص ولكنها ممولة من القطاع العام 3.8 مليون طالب في الولايات المتحدة، وتقدم بديلاً للمدارس العامة التقليدية التي تهدف إلى أن تكون أكثر ابتكارًا وأقل التزامًا بلوائح الدولة. وقد انطلق هذا المفهوم في التسعينيات، وبحلول العام الدراسي 2023، كان هناك حوالي 8000 مدرسة مستقلة تعمل على مستوى البلاد.

يمكن للحكم الصادر لصالح مدرسة سانت إيزيدور أن يعيد تعريف المدارس المستأجرة ككيانات خاصة، على الرغم من أن معظم قوانين الولاية بما في ذلك قوانين أوكلاهوما تعتبرها مدارس عامة. يقول النقاد إن هذا قد يفتح الباب أمام المدارس الدينية الأخرى المستأجرة التي تتقدم بطلب للحصول على تمويل، أو قد يدفع بعض الولايات إلى تقييد المدارس أو التخلي عنها تمامًا.

بعد أن تمت الموافقة على المدرسة من قبل مجلس المدارس المستقلة في الولاية، رفع المدعي العام في أوكلاهوما جنتنر دروموند، وهو جمهوري، دعوى قضائية لمنع إنشائها. وقد وقفت المحكمة العليا في أوكلاهوما إلى جانب دروموند العام الماضي.

وبدا الجناح الليبرالي في المحكمة العليا المكون من ثلاثة قضاة منحازًا بقوة ضد إنشاء المدرسة وبدا قلقًا بشأن الآثار المترتبة على قرار لصالحها.

"ماذا ستفعل بمدرسة مستأجرة لا تريد تدريس التطور؟ أو لا ترغب في تدريس التاريخ، بما في ذلك تاريخ العبودية"، هذا ما ضغطت به القاضية سونيا سوتومايور، كبيرة الليبراليين في المحكمة.