رحيل الفيزيائي بيتر هيجز: إرث علمي وإنجازات

قالت جامعة إدنبرة يوم الثلاثاء إن الفيزيائي بيتر هيجز، الذي غيرت نظريته عن جسيم لم يتم اكتشافه في الكون العلم وتم تبريرها باكتشافه الحائز على جائزة نوبل بعد نصف قرن، توفي عن عمر يناهز 94 عامًا.

تم الترحيب باكتشاف بوزون هيغز في عام 2012 في مركز أبحاث سيرن بالقرب من جنيف على نطاق واسع باعتباره أكبر تقدم في المعرفة حول الكون لأكثر من 30 عامًا، ووجه الفيزياء نحو أفكار كانت في يوم من الأيام خيالًا علميًا.

وقال العالِم البريطاني لرويترز في ذلك الوقت: "بالنسبة لي شخصيًّا هو مجرد تأكيد لشيء قمت به قبل 48 عامًا، ومن المرضي جدًّا أن يثبت صحته بطريقة ما".

"في البداية، لم أكن أتوقع أنني سأظل على قيد الحياة عندما يحدث ذلك."

وقالت جامعة إدنبرة، التي شغل فيها هيغز كرسي الأستاذية لسنوات عديدة، إنه توفي بسلام يوم الاثنين في منزله بعد مرض قصير.

قال البروفيسور السير بيتر ماثيسون، مدير الجامعة ونائب رئيس الجامعة: "كان بيتر هيجز شخصًا رائعًا - عالمًا موهوبًا حقًا أثرت رؤيته وخياله معرفتنا بالعالم المحيط بنا".

وقد وصف هيجز نفسه بأنه "غير كفء" في مختبر الفيزياء في المدرسة، وكان في البداية يفضل الرياضيات والكيمياء. ولكن بإلهام من عالم فيزياء الكم بول ديراك الذي درس في نفس المدرسة، انتقل للتخصص في الفيزياء النظرية.

ما عُرف فيما بعد باسم بوزون هيغز سيحل لغز مصدر كتلة العديد من الجسيمات الأساسية: من خلال التفاعل مع "حقل هيغز" غير المرئي الذي يعم الفضاء.

هذا التفاعل، المعروف باسم آلية "بروت-إنجليرت-هيجز"، فاز هيجز والبلجيكي فرانسوا إنجليرت بجائزة نوبل في الفيزياء في عام 2013. توفي روبرت بروت المتعاون مع إنجليرت في عام 2011.

في عام 1964، رُفضت أول ورقة بحثية لهيغز عن النموذج من قبل مجلة الفيزياء الأكاديمية في سيرن باعتبارها "لا علاقة لها بالفيزياء". كانت ورقته المنقحة، على الرغم من نشرها بعد أسابيع من ورقة إنجليرت وبروت بأسابيع، أول من تنبأ صراحة بوجود جسيم جديد.

وقال: "خلال عطلة نهاية الأسبوع... أدركت تدريجيًا أنني عرفت شيئين كان لا بد من الجمع بينهما". "كان عليّ أن أعود إلى مكتبي يوم الاثنين وأتأكد من أنني لم أرتكب خطأ في هذا الأمر."

وعدت الرؤية المحيرة بسد فجوة في "النموذج القياسي" - الإطار النظري الأساسي للفيزياء - إذا أمكن إثبات وجود الجسيم فقط.

على مدار ثلاثة عقود تقريبًا، قام الفيزيائيون في سيرن وفي فيرميلاب في شيكاغو بتكرار "الانفجار العظيم" عن طريق تحطيم الجسيمات معًا، على أمل أن يلمحوا بوزون هيجز في الانفجارات المصغرة الناتجة.

وأخيرًا أثبت مصادم الهادرونات الضخم في سيرن أنه المطرقة الثقيلة اللازمة لكسر الجوزة، وفي عام 2012 وجدت تجربتان هناك بشكل مستقل بوزون هيجز.

كان إنجليرت وهيجز في القاعة المكتظة في سيرن لسماع الإعلان عن الاكتشاف، بينما كان مئات الآلاف يشاهدون على الإنترنت.

وقال المدير العام لسيرن رولف هوير، وسط تصفيق حار من الحضور: "لقد وصلنا إلى علامة فارقة في فهمنا للطبيعة".

قال هيجز، الذي كان من الواضح أنه غارق في الانبهار، وعيناه تدمعان، لزملائه الباحثين: "إنه لأمر لا يصدق أن يحدث ذلك في حياتي."

أكمل بوزون هيغز النموذج القياسي، لكن فهمه بالكامل لا يزال عملاً قيد الإنجاز. وقد سمح اكتشافه للمنظرين بتحويل انتباههم إلى الجزء الشاسع من الكون الذي ظل غير مفسر، بالإضافة إلى الأفكار الباطنية مثل إمكانية وجود أكوان متوازية.

كان هيجز، وهو ملحد، يكره لقب "الجسيم الإلهي"، الذي كثيرًا ما أطلقه كتّاب العناوين الرئيسية على البوزون الذي يحمل اسمه.

كان لديه آراء قوية حول ما هو جيد وسيء في العلم، واستقال من حركة لنزع السلاح النووي عندما بدأت حملتها ضد تسخير الطاقة النووية.

في عام 1962 تزوج هيجز من جودي ويليامسون، وهي عالمة لغوية أمريكية وناشطة في مجال نزع السلاح النووي، وتوفيت في عام 2008. وأنجبا ولدين.

كان هيجز متواضعاً بشأن إنجازاته وخجولاً من وسائل الإعلام. وفي مقابلة على الموقع الإلكتروني لجائزة نوبل، روى كيف أنه في صباح اليوم الذي كان من المقرر فيه الإعلان عن جائزة نوبل لعام 2013، توقع اهتمام وسائل الإعلام به واتخذ خطوات لتجنب ذلك.

فقد غادر منزله في إدنبرة، حيث كان يعمل أستاذًا فخريًا في الجامعة، وذهب في نزهة حول الميناء، ثم إلى الغداء ومعرض فني.

وفي طريقه إلى منزله، هنأه أحد جيرانه السابقين على جائزته.

"قلت له ضاحكًا: "أي جائزة؟".