جورج سانتوس يقر بتهم الاحتيال الفيدرالي في محكمة نيويورك

من المتوقع أن يقر النائب الجمهوري السابق جورج سانتوس بالذنب يوم الاثنين بتهم فيدرالية تتعلق بنشاط احتيالي في حملته الانتخابية لمجلس النواب لعام 2022، وفقًا لمصادر مطلعة على الصفقة، وذلك قبل أسابيع فقط من بدء محاكمته الفيدرالية.

ومن المتوقع أن يمثل الإقرار المتوقع نهاية لملحمة استمرت عامين تقريبًا شهدت كذب سانتوس بشأن سيرته الذاتية أثناء سعيه لانتخابات الدائرة الثالثة للكونغرس في نيويورك. وقد فاز بالمقعد لكنه اتُهم في نهاية المطاف بـ 23 تهمة فيدرالية وطُرد من الكونغرس بشكل كبير العام الماضي.

سانتوس، الذي دفع في السابق ببراءته من جميع التهم الـ 23، من المقرر أن يُعقد مؤتمر ما قبل المحاكمة يوم الاثنين أمام قاضية المقاطعة الأمريكية جوانا سيبرت في المنطقة الشرقية من نيويورك.

كان من المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين في محاكمة سانتوس في 9 سبتمبر/أيلول في محكمة لونغ آيلاند، ولكن يوم الجمعة، قدم المدعون العامون طلباً مشتركاً مع محامي سانتوس يطلبون فيه عقد مؤتمر شخصي يوم الاثنين التالي.

وزعم ممثلو الادعاء، في دفعتين من الاتهامات العام الماضي، أن سانتوس ارتكب احتيالًا يتعلق بإعانات البطالة المتعلقة بكوفيد-19، وأساء استخدام أموال الحملة الانتخابية وكذب بشأن أمواله الشخصية في تقارير الإفصاح عن أمواله في مجلس النواب.

ودفع سانتوس ببراءته في مايو 2023 من 13 تهمة فيدرالية، بما في ذلك سبع تهم بالاحتيال الإلكتروني، وثلاث تهم بغسل الأموال، وتهمة واحدة بسرقة أموال عامة، وتهمتين بالإدلاء ببيانات كاذبة ماديًا لمجلس النواب الأمريكي.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، دفع بالبراءة من 10 تهم فيدرالية أخرى، والتي تضمنت مزاعم بأنه سرق هويات المتبرعين ودفع آلاف الدولارات في رسوم احتيالية على بطاقاتهم الائتمانية، واختلس أموالاً من شركته، وتآمر مع أمين صندوق حملته السابق لتزوير مجاميع التبرعات لبلوغ أهداف جمع التبرعات، من بين جرائم أخرى.

أصر سانتوس (36 عامًا) بعد الموجة الثانية من الاتهامات على أنه لن يقبل بصفقة إقرار بالذنب وأنه سيسعى لإعادة انتخابه لمنصبه، وقال للصحفيين في أكتوبر: "السؤال الأول الذي تطرحونه جميعًا هو: "هل ستقبل بصفقة إقرار بالذنب؟ والإجابة هي أنني لن أقبل بصفقة الإقرار بالذنب."

سيأتي إقراره المتوقع بالذنب بعد أن أقرّ سام ميلي، مسؤول جمع التبرعات لحملة سانتوس الانتخابية، بالذنب في تهمة الاحتيال الفيدرالي كجزء من صفقة إقرار بالذنب في نوفمبر. وأقرت أمينة صندوق حملته السابقة، نانسي ماركس، بالذنب في أكتوبر/تشرين الأول بالتآمر للاحتيال على الولايات المتحدة من خلال ارتكاب جريمة أو أكثر من الجرائم الفيدرالية.

وأثار سانتوس، الذي مثّل أجزاء من لونغ آيلاند وكوينز خلال فترة ولايته القصيرة في الكونغرس، صدمة وجدلاً في الكابيتول هيل بسبب الكشف عن تلفيقه لأجزاء كبيرة من قصة حياته، بما في ذلك عناصر مهمة من سيرته الذاتية.

وعلى الرغم من التهديد بطرده من الكونغرس، ظل سانتوس متحديًا. وجادل بأنه يتعرض للتخويف وأن ذلك سيشكل سابقة خطيرة إذا طرده مجلس النواب لأنه لم تتم إدانته في محكمة قانونية.

إلا أن الدعوات المطالبة بطرد سانتوس من المجلس ازدادت حدتها بعد أن أصدرت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب تقريراً رئيسياً كشف عن "سلوك إضافي غير مدان وغير قانوني" من قبل سانتوس بخلاف الادعاءات الجنائية المعلقة بالفعل ضده.

وفي تصويت مدوٍّ بأغلبية 311 صوتًا مقابل 311 صوتًا مقابل 114 صوتًا في ديسمبر/كانون الأول، حيث صوّت 105 جمهوريين مع الأغلبية الساحقة من الديمقراطيين لصالح طرده، استخدم مجلس النواب أشد أشكال العقوبة التي يفرضها على عضو وطرد سانتوس. وأصبح سادس نائب يُطرد من المجلس على الإطلاق.

حاول سانتوس لفترة وجيزة العودة إلى الكونجرس، معلنًا في مارس أنه سيترك الحزب الجمهوري للترشح كمستقل في الدائرة الأولى في نيويورك. لكنه تخلى عن محاولته في أبريل، قائلاً في ذلك الوقت إنه لا يريد أن يتقاسم التذكرة مع النائب الجمهوري الحالي نيك لالوتا و"يكون مسؤولاً عن تسليم مجلس النواب للديمقراطيين".