مخاطر حرائق الغابات في ظل الموجة الحارة

يحذر الخبراء من أن الموجة الحارة غير المسبوقة التي اجتاحت الغرب خلال الأسبوعين الماضيين قد مهدت الطريق لموسم حرائق غابات قد يكون محفوفًا بالمخاطر.

وقد تسببت الحرارة الشديدة، التي حطمت الأرقام القياسية الشهرية لدرجات الحرارة المرتفعة في اختفاء كتلة الثلوج الجبلية تقريبًا من جبال سييرا نيفاداس في كاليفورنيا وصولًا إلى جبال روكي في كولورادو. وقالت جينيفر كاي، عالمة الغلاف الجوي في جامعة كولورادو في بولدر، إن هذا يضع المنطقة في "منطقة مجهولة" مع دخول موسم حرائق الغابات.

ووافقها جون أباتزوجلو، الذي يدرس حرائق الغابات في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد، قائلاً: "هناك مجموعة كاملة من علامات التحذير التي تومض لنا". وقال إن هذا الذوبان المبكر للثلوج قد زاد من خطر حدوث موسم حرائق الغابات في وقت مبكر وأكثر حدة. فحتى الغابات المرتفعة من المقرر أن تجف في العادة، مما يجعلها أكثر عرضة لنوبات من الحرائق الشديدة خلال موسم الحرائق الحارة.

أظهرت دراسة جديدة نُشرت في 23 مارس في مجلة Environmental Research Letters أن الاتجاه نحو ذوبان الثلوج في وقت مبكر في الغرب والذي من المتوقع أن يزداد سوءًا بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان أدى إلى كميات أكبر من المساحات المحروقة بالإضافة إلى حرائق الغابات الأكثر شدة. يمكن أن تؤدي هذه الحرائق إلى تغييرات في النظام البيئي تستمر لفترة طويلة بعد إخماد حريق معين.

زارت كاي موقعًا جامعيًا لرصد الثلوج في جبال روكي هذا الأسبوع ولم تجد سوى غطاء ثلجي غير مكتمل ومليء بالثلوج يذوب بسرعة. وقالت إنه لا توجد سابقة لمثل هذا الذوبان المبكر هناك منذ أربعين عاماً على الأقل. وقد بدأ هذا الذوبان السريع للثلوج من كتلة ثلجية منخفضة تاريخيًا، في البداية.

وقالت عن مخاطر حرائق الغابات: "حقيقة أننا نذوب الآن قبل أن نصل إلى ما كان تاريخياً ذروة كمية الثلوج على الأرض تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته".

وأضافت: "أعتقد أننا بحاجة حقًا إلى الابتعاد عن التفكير في موسم الحرائق باعتباره مجرد قلق صيفي. عندما لا يكون لدينا ثلوج على الأرض، يكون الأمر مصدر قلق على مدار العام بشكل خاص".

ومع ذلك، قال عالم المناخ في ولاية كولورادو روس شوماخر، إن هذا العام يختلف حقًا عن غيره.

Loading image...

قال شوماخر: "لا يبدو أن هناك وقتًا واضحًا في الماضي كان لدينا فيه هذا المزيج من ضعف الكتلة الثلجية والحرارة الشديدة ثم هذا الذوبان السريع في وقت مبكر من فصل الربيع". يثير هذا الأمر المخاوف من حرائق الغابات، وكذلك المخاوف المتعلقة بالموارد المائية، لا سيما في حوض نهر كولورادو، الذي ظل غارقًا في الجفاف لسنوات طويلة.

وقال شوماخر إنه يشعر بالقلق إزاء احتمالات نشوب حرائق غابات أكثر شدة في الأشهر المقبلة، مقارنة بما كان سيحدث في عام أكثر رطوبة وبرودة. وقال في إشارة إلى الدراسة الجديدة: "يرتبط الذوبان المبكر لكتل الثلوج في الربيع ارتباطًا وثيقًا بحدوث حرائق أكثر شدة في الموسم التالي، وهذا هو مصدر القلق حقًا".

يؤدي ذوبان الثلوج في وقت مبكر للغاية إلى إطالة موسم الحرائق من خلال جعله يبدأ في وقت مبكر من العام. قال أباتزوجلو: "نحن نسرع من وتيرة موسم الحرائق".

هناك تحذير واحد مهم، أشار إليه كل من العلماء: الظروف الجوية غير المؤكدة من الآن وحتى نهاية الموسم الحار. في حين أن احتمالية حدوث موسم حرائق خطير بشكل خاص موجودة، إلا أنه ليس مضمونًا، لأن الطقس خلال أشهر الربيع والصيف يلعب دورًا كبيرًا في إشعال الحرائق واستمرارها.

يمكن لأنماط الطقس العابرة أن تزيد أو تقلل بشكل كبير من مخاطر الحرائق على المدى القصير، ولا يزال هناك مجال لتغير نمط الطقس الذي يمكن أن يجلب ظروفًا أكثر برودة وربما حتى نظامًا أكثر رطوبة إلى الغرب. إذا حدث ذلك، فقد يقلل ذلك من بعض مخاطر حرائق الغابات المتزايدة، على الرغم من أنه لن يخفف منها تمامًا.

ومع ذلك، إذا استمر النمط الدافئ الذي استمر من الشتاء إلى الربيع، فإن احتمالات موسم حرائق الغابات الذي يحتمل أن يكون شديدًا تزداد بشكل كبير.