قضاة ولاية كارولينا الجنوبية يقررون قانونية الإعدام

قضت المحكمة العليا في ولاية كارولينا الجنوبية يوم الأربعاء بأن عقوبة الإعدام في الولاية، والتي تشمل الآن الإعدام رمياً بالرصاص وكذلك الحقنة المميتة والكرسي الكهربائي، قانونية.

ووافق جميع القضاة الخمسة على جزء من الحكم على الأقل، مما يفتح الباب أمام استئناف تنفيذ أحكام الإعدام في الولاية التي لم تنفذ حكم الإعدام في أي سجين منذ عام 2011. لكن اثنين من القضاة قالوا إنهم يشعرون أن الإعدام رمياً بالرصاص ليس وسيلة قانونية لقتل سجين، ورأى أحدهم أن الكرسي الكهربائي عقوبة قاسية وغير عادية.

وكتب القاضي المساعد جون فيو في رأي الأغلبية أن قانون عقوبة الإعدام قانوني لأن الاختيار بين طرق الإعدام الثلاثة، بدلاً من السعي إلى إلحاق الألم، يجعل الاختيار بين طرق الإعدام الثلاث يبدو أن المشرعين يعارضون بصدق إلحاق الألم وجعل عقوبة الإعدام إنسانية قدر الإمكان.

قد يكون ما يصل إلى ثمانية سجناء خارج نطاق الاستئنافات التقليدية. ومن غير الواضح متى يمكن استئناف عمليات الإعدام أو ما إذا كان بإمكان محامي السجناء المحكوم عليهم بالإعدام استئناف الحكم.

وقد أعدمت ولاية كارولينا الجنوبية 43 سجيناً منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة عام 1976. واختار جميع السجناء تقريباً الحقنة المميتة.

وكتب فيو: "لا يمكن اعتبار الاختيار قاسياً لأن السجين المدان قد يختار أن تستخدم الولاية الطريقة التي يعتقد هو ومحاموه أنها ستسبب له أقل قدر من الألم".

لم تنفذ ولاية كارولينا الجنوبية عملية إعدام منذ عام 2011. وقد انتهت صلاحية إمدادات الولاية من العقاقير المستخدمة في الحقن القاتلة ولم تعد شركات الأدوية تبيع المزيد منها إذا ما تم تحديدها علنًا.

وقد أذن المشرعون للولاية بإنشاء فرقة إعدام رمياً بالرصاص في عام 2021 لمنح السجناء الاختيار بينها وبين الكرسي الكهربائي القديم. رفع النزلاء دعوى قضائية، قائلين إن أيًا من الخيارين عقوبة قاسية وغير عادية يحظرها الدستور.

في ربيع عام 2023، أقرت الهيئة التشريعية قانون الدرع للحفاظ على سرية موردي عقاقير الحقن المميتة وأعلنت الولاية في سبتمبر أنها تمتلك عقار بنتوباربيتال المهدئ وغيرت طريقة الإعدام بالحقنة المميتة من استخدام ثلاثة عقاقير إلى عقار واحد فقط.

وقد سمحت المحكمة العليا للسجناء بإضافة حجج بأن قانون الدرع كان سريًا للغاية من خلال عدم الإفصاح عن فاعلية ونقاء واستقرار عقاقير الحقن المميتة.

يوجد في ولاية كارولينا الجنوبية 32 سجينًا محكومًا عليهم بالإعدام. وقد رفع أربعة سجناء دعاوى قضائية، لكن هناك أربعة سجناء آخرين استنفذوا أيضاً دعاوى الاستئناف، على الرغم من أن اثنين منهم يواجهان جلسة استماع بشأن الأهلية قبل أن يتم إعدامهما، وفقاً لمنظمة Justice 360، وهي مجموعة تصف نفسها بأنها تناضل من أجل السجناء ومن أجل العدالة والشفافية في عقوبة الإعدام وغيرها من القضايا الجنائية الكبرى.

وقالت الولاية في مرافعتها أمام المحكمة العليا للولاية في فبراير/شباط إن الحقنة المميتة والصعق بالكهرباء والإعدام رمياً بالرصاص كلها تتناسب مع بروتوكولات عقوبة الإعدام الحالية. وكتب غرايسون لامبرت، محامي مكتب الحاكم هنري ماكماستر: "لم تعتبر المحاكم أبدًا أن الإعدام يجب أن يكون فوريًا أو غير مؤلم".

لكن محامي السجناء طلبوا من القضاة أن يتفقوا مع قاضية الدائرة جوسلين نيومان التي أوقفت الإعدام بالكرسي الكهربائي أو الإعدام رمياً بالرصاص.

واستشهدت بخبراء السجناء، الذين شهدوا في المحاكمة بأن السجناء سيشعرون بألم فظيع سواء كانت أجسادهم "تُطبخ" بواسطة 2000 فولت من الكهرباء في الكرسي، الذي تم بناؤه في عام 1912، أو إذا توقفت قلوبهم بالرصاص - على افتراض أن الرماة الثلاثة كانوا في الهدف - من فرقة الإعدام بالرصاص التي لم تستخدم بعد.

وفيما يتعلق بقانون الدرع، قال محامو السجين إنهم بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هناك مورد منتظم للمخدر لأن مدة صلاحيته لا تتجاوز 45 يومًا فقط، وما هي المبادئ التوجيهية المعمول بها لاختبار المخدر والتأكد من أنه كما يدعي البائع.

ضعيف جداً، وقد يعاني السجناء دون أن يموتوا. قوي جدًا، ويمكن أن تشكل جزيئات المخدر كتلًا صغيرة جدًا قد تسبب ألمًا شديدًا عند حقنه، وفقًا لأوراق المحكمة.

وكتبت ليندسي فان، المحامية ليندسي فان، محامية برنامج Justice 360: "لم يسبق أن تم إعدام أي سجين في البلاد بمثل هذه الشفافية القليلة حول كيفية إعدامه".

وقد أخبر محامو السجناء القضاة في فبراير/شباط أن الحقنة المميتة تبدو قانونية عندما تتبع البروتوكولات المناسبة، مع إعطاء معلومات عن العقار للمحكوم عليه بطريقة تتطابق مع ما تستخدمه الولايات الأخرى والحكومة الفيدرالية.

اعتادت ولاية كارولينا الجنوبية على تنفيذ ثلاث عمليات إعدام في المتوسط سنوياً، وكان لديها أكثر من 60 سجيناً محكوماً عليهم بالإعدام عندما تم تنفيذ آخر عملية إعدام. ومنذ ذلك الحين، أدت الطعون الناجحة والوفيات الطبيعية إلى خفض العدد إلى 32.

ولم يرسل المدعون العامون ثلاثة سجناء جدد فقط إلى المحكوم عليهم بالإعدام في السنوات الـ 13 الماضية. وفي مواجهة ارتفاع التكاليف، ونقص عقاقير الحقن القاتلة ودفاعات أكثر قوة، يختارون قبول الإقرار بالذنب والسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.