اتهام عالِمَين بتهريب فيروس جُدَري القردة

وُجِّهت تهمٌ جنائية إلى عالِمَين يعملان في أحد مختبرات الحكومة الأمريكية، بعد اتّهامهما بتهريب عيّناتٍ من فيروس جُدَري القردة (Mpox) المُعطَّل إلى الولايات المتحدة قادمَين من أفريقيا، والكذب على المحقّقين خلال مقابلاتٍ جرت في مطار ميشيغان، وفق ما أعلنته السلطات الأمريكية يوم الثلاثاء.

التهم الموجَّهة وتفاصيل القضية

كُشف الستار عن شكوى جنائية في المحكمة الفيدرالية بمدينة ديترويت بحقّ Vincent Munster، رئيس قسم علم بيئة الفيروسات في Rocky Mountain Laboratories بمدينة هاميلتون بولاية مونتانا، وزميله Claude Kwe الذي يعمل معه في المختبر ذاته.

جرى إيقاف Munster وKwe في مطار ديترويت المتروبوليتان خلال شهر يناير، عقب رحلةٍ قادمة من باريس إثر تسعة أيام أمضياها في جمهورية الكونغو. وتجدر الإشارة إلى أنّ تفشّي مرض جُدَري القردة ارتبط بأكثر من 2,000 حالة وفاة في الكونغو، وإن كان تفشٍّ امتدّ لعامَين قد أعلن عن انتهائه في أبريل الماضي.

الإنكار ثمّ الكشف

نقل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) في وثيقةٍ قضائية أنّ Munster "رفض رفضاً قاطعاً" الاعتراف بأنّه عاد إلى الولايات المتحدة حاملاً موادّ بيولوجية أو عيّنات. غير أنّ الفحوصات اللاحقة كشفت أنّ الرجلَين كانا يحملان فعلاً عيّناتٍ من فيروس جُدَري القردة المُعطَّل، دون أن يُفصحا عنها أو يحصلا على التصاريح اللازمة.

وفي تصريحٍ لافت نقله FBI، قال Munster للمحقّقين في المطار إنّ الوثائق الضرورية موجودةٌ في حاسوبه المحمول، مضيفاً: "لكنّكم لستم بحاجةٍ إليها. أنا أفعل هذا طوال الوقت." وقد وصف FBI هذه التصريحات بأنّها "كاذبةٌ جوهرياً على الأرجح".

المخاوف الصحية العامة

أكّد Marcus Sykes من مكتب المفتّش العام في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية أنّ "أيّ محاولةٍ متعمَّدة لإخفاء وتهريب موادّ بيولوجية إلى الولايات المتحدة دون تصريحٍ مناسب تُعدّ خيانةً لثقة العامة، وكان من الممكن أن تُعرّض الجمهور للخطر."

ولم تُشر وثائق المحكمة إلى الدوافع التي قد تكون وراء رغبة الباحثَين في إحضار الفيروس المُعطَّل إلى مختبرهما، وإن أشار FBI إلى أنّهما عالِمان في علم الفيروسات عملا على أبحاث جُدَري القردة على نطاقٍ واسع. ومن المقرّر أن يمثُل Munster وKwe أمام المحكمة الفيدرالية في مدينة ميسولا بمونتانا يوم الأربعاء. ولم يصدر عنهما أيّ تعليقٍ حتى الآن.

ما هو فيروس جُدَري القردة؟

وفقاً لمنظمة الصحة العالمية، تتمثّل أبرز أعراض مرض جُدَري القردة في الطفح الجلدي والحمّى، وإن كان قد يتسبّب أحياناً في مضاعفاتٍ أشدّ خطورة، مع تعافي غالبية المصابين تعافياً تامّاً.

وكان الفيروس المعروف سابقاً بـ"جُدَري القردة" (Monkeypox) قد رُصد لأوّل مرّة عام 1958 خلال تفشٍّ في القردة. وظلّت معظم الإصابات البشرية تاريخياً مرتبطةً بسكّان وسط وغرب أفريقيا ممّن يُخالطون الحيوانات المصابة عن قُرب. في عام 2022، ثبت انتقال الفيروس عبر الاتصال الجنسي لأوّل مرّة، ممّا أشعل موجة تفشٍّ في أكثر من 70 دولةً لم تسبق لها الإبلاغ عن حالاتٍ من هذا المرض.