إطلاق سراح المرأة الأطول سجنًا ظلمًا في أمريكا

حكمت محكمة استئناف في ولاية ميسوري يوم الثلاثاء بأن محكمة أدنى درجة كانت على حق عندما قررت إلغاء إدانة امرأة قضت 43 عاماً خلف القضبان بسبب جريمة قتل يقول محاموها إن ضابط شرطة فاقد للمصداقية هو من ارتكبها.

وأُطلق سراح ساندرا هيمي في يوليو/تموز أثناء مراجعة قرار إلغاء إدانتها - بإصرار من المدعي العام أندرو بيلي، الذي جادل بأنه يجب أن تظل مسجونة.

وكتبت رئيسة المحكمة القاضية سينثيا مارتن في الحكم اللاذع المكون من 71 صفحة أن بعض الحجج التي أثارها مكتب بيلي "أقرب إلى السخافة" وأمهلت المدعين 10 أيام لإعادة توجيه الاتهامات.

وقال محامو هيمي في بيان صدر عقب صدور الحكم في محكمة الاستئناف في المنطقة الغربية من ولاية ميسوري: "لقد حان الوقت لإنهاء هذا الإجهاض للعدالة".

كانت هيمي أطول امرأة مسجونة ظلماً في الولايات المتحدة، وفقاً لفريقها القانوني في مشروع البراءة.

كانت هيمي تُعالج بجرعات كبيرة من العقاقير المضادة للذهان عندما تم استجوابها لأول مرة بشأن جريمة قتل عام 1980 لعاملة المكتبة باتريشيا جيسكي البالغة من العمر 31 عاماً في سانت جوزيف. وشبّه أحد محامي هيمي، شون أوبراين، العقاقير بـ "سترة تقويم كيميائية" في جلسة استماع في أكتوبر/تشرين الأول، وقال إنها أثارت تساؤلات حول اعترافها النهائي.

وقال: "إنها تجعلها مطيعة". "إنه يجعلها عرضة للتأثر".

كما أوجز أوبراين أيضًا الأدلة التي تم حجبها والتي تشير إلى مايكل هولمان - وهو ضابط شرطة سابق توفي في عام 2015. أظهرت الأدلة أن شاحنة هولمان الصغيرة شوهدت خارج شقة جيسشكي، وأنه حاول استخدام بطاقتها الائتمانية، وأنه تم العثور على أقراطها في منزله.

وجاء في حكم محكمة الاستئناف أن السجل "يشير بقوة" إلى أن الشرطة دفنت تحقيقها في قضية هولمان.

وقد تم التوصل إلى نفس الاستنتاج في يونيو عندما ألغى القاضي ريان هورسمان في مقاطعة ليفينغستون إدانتها. ووجد أن محامي هيمي أثبت "أدلة واضحة ومقنعة" على "البراءة الفعلية".

لكن بيلي طلبت من محكمة الاستئناف مراجعة هذا القرار، بحجة أن هورسمان قد تجاوز سلطته وأن هيمي فشلت في تقديم أدلة كافية على بعض ادعاءاتها.

وتبع ذلك معركة استمرت شهرًا حول ما إذا كان ينبغي إطلاق سراحها أثناء عملية المراجعة. واتفق كل من قاضي الدائرة ومحكمة الاستئناف والمحكمة العليا في ميسوري على ضرورة إطلاق سراح هيمي، لكنها ظلت محتجزة خلف القضبان حيث جادل بيلي بأنه لا يزال أمامها وقت لقضاء عقوبة السجن في قضايا اعتداءات تعود لعقود من الزمن.

ولم يُطلق سراح هيمي إلا بعد أن هدد هورسمان باحتجاز مكتب المدعي العام بتهمة ازدراء مكتب المدعي العام.

وفي جلسة الاستماع الأخيرة في أكتوبر/تشرين الأول، واجه أندرو كلارك، مساعد المدعي العام، استجواباً قاسياً.

وقد أشار أحد قضاة محكمة الاستئناف إلى قلق خاص بشأن ما حدث عندما لم يمكن استبعاد أن يكون هولمان، ضابط الشرطة الذي فقد مصداقيته، هو مصدر بصمة الكف التي تم اكتشافها على كابل هوائي التلفزيون الذي عُثر عليه بجوار جثة الضحية.

طلب مكتب التحقيقات الفيدرالي بصمات أوضح، لكن الشرطة لم تتابع الأمر. لم يسمع المحلفون أبدًا عن ذلك أو عن أدلة أخرى لأن الشرطة لم تبلغ المدعين العامين بذلك.

"قالت كلارك ردًا على أسئلة حول أهمية الأدلة التي تم إخفاؤها: "على المحكمة أن تنظر في قيمتها في محاكمة مستقبلية، وكيف ستبدو. وإذا كانت تقوض الثقة في الحكم السابق."

زعمت كلارك أن بعض الأدلة محل النزاع ربما لم تستوفِ بعض الأدلة محل النزاع الحد الأدنى لتقديمها في المحكمة - وهو ادعاء شكك فيه القضاة.

لدى بيلي تاريخ في محاربة قضايا الإدانة المنقوضة. في يوليو، ألغى قاضي دائرة سانت لويس إدانة كريستوفر دان بالقتل وأمر بالإفراج الفوري عنه. وكان من بين الأدلة الرئيسية التي استُخدمت لإدانته بجريمة قتل من الدرجة الأولى شهادة صبيين تراجعا فيما بعد، قائلين إنهما تعرضا للإكراه من قبل الشرطة والنيابة العامة.

استأنف بيلي لمحاولة إبقاء دن محبوساً قبل أن يتم إطلاق سراحه في نهاية المطاف.