مأساة الرفات المجهولة في صحراء أريزونا القاسية

في مكتب الطبيب الشرعي الرئيسي لمقاطعة Pima بولاية أريزونا، يُمثّل اكتشاف رفاتٍ بشرية في صحراء سونورا حدثاً شبه اعتيادي. Greg Hess، الذي يترأس هذا المكتب منذ عقود، يعمل في المقاطعة التي تحتفظ بأكبر عدد من الرفات البشرية غير المُعرَّفة على مستوى الولايات المتحدة. يموت كثيرون في تلك الصحراء الشاسعة القاسية جرّاء الحرارة الشديدة والتضاريس الوعرة، وغالبيتهم يُفترض أنّهم مهاجرون حاولوا اجتياز الحدود الجنوبية عبر مسالك نائية وخطرة.

غير أنّ منذ اختفاء Nancy Guthrie من منزلها في مدينة Tucson قبل نحو سبعة أشهر، بات Hess يطرح على نفسه سؤالاً بعينه في كلّ مرّة تصله رفاتٌ جديدة للفحص: هل يمكن أن تكون هذه هي؟

قال Hess: "في كلّ مرّة يُعثر فيها على جثّةٍ في أحد الأودية أو في أيّ مكانٍ آخر في جنوب أريزونا خلال الأشهر الماضية، تدور تكهّناتٌ بأنّها الشخص الذي يبحث عنه الجميع".

وقد تصاعدت التساؤلات الأسبوع الماضي حين عُثر على رفاتٍ بشرية في الصحراء على بُعد نحو 15 ميلاً من المكان الذي كانت تقطنه Nancy Guthrie، والدة مقدّمة برنامج "Today" على قناة NBC، Savannah Guthrie. وعند الإعلان عن الاكتشاف، قالت السلطات إنّه لا يوجد "ما يُشير" إلى أنّ الرفات تعود إليها، لكنّها أحجمت عن نفي الصلة نفياً قاطعاً. ورفض مكتب المشريف لاحقاً الإجابة عن الأسئلة حول أسباب هذا التحديد، وتوقيت الاكتشاف، ومن عثر على الرفات.

تحتلّ مقاطعة Pima منذ سنوات مرتبةً من بين الأعلى على المستوى الوطني في عدد الرفات البشرية غير المُعرَّفة، وفقاً لـ النظام الوطني للأشخاص المفقودين وغير المُعرَّفين (NamUs). ويُعقّد جهودَ التعريف بهذه الرفات عاملان متشابكان: كون غالبيتها تعود لأشخاص قدِموا من خارج البلاد، وطبيعة الصحراء ذاتها التي تُسرّع التحلّل وتُصعّب التحديد.

يقول Hess إنّ الحرارة وأشعّة الشمس والأمطار الموسمية والحيوانات تُسرّع جميعها عملية التحلّل، مشيراً إلى أنّ كثيراً من الرفات التي تصل مكتبه تكون هياكل عظمية كاملة أو جزئية. وقد سلّطت قضية Guthrie الضوء الوطني على هذه المنطقة، ممّا رفع الوعي العام بأعداد الأشخاص الذين يُفقدون أو يلقون حتفهم في هذه الصحراء الممتدّة، وكشف عن عائلاتٍ كثيرة لا تزال تبحث عن إجابات.

Loading image...

لماذا لا يُعدّ العثور على رفاتٍ في Tucson أمراً استثنائياً

الاثنين الماضي، شوهد مساعدو المشريف في الموقع الذي أُبلغ عنه، على تلّةٍ تكسوها صبّارات الساغوارو تُطلّ على طريقٍ مزدحم ذي أربعة مسارات في جنوب غرب Tucson. تقع المنطقة السكنية على أطراف حدود المدينة، على بُعد منعطفٍ واحد من طريق يُسمّى Ajo Way يفضي إلى عددٍ من المنازل ذات الممرّات الطويلة.

وقبل ثلاثة أشهر فحسب، أثار اكتشافٌ آخر لرفاتٍ بشرية قريبة من منزل Guthrie اهتماماً إعلامياً واسعاً. وفي الوقت ذاته، يواصل المحقّقون تحليل عيّنات الحمض النووي DNA التي عُثر عليها في منزلها، في ظلّ بحثٍ محموم لا يزال مستمرّاً.

يُعتقد أنّ كثيراً من الرفات البشرية المكتشفة في صحراء سونورا التي تمتدّ على أكثر من 100,000 ميل مربّع، تعود لأشخاص لقوا حتفهم جرّاء الجفاف أو التعرّض لقسوة الطبيعة، وفقاً لخبراء من بينهم Hess. وقد دفع موقع الصحراء على الحدود الجنوبية كثيراً من المهاجرين إلى محاولة اجتيازها عبر مسالك نائية بالغة الخطورة.

وتسجّل الولايات الأربع المحاذية للحدود البرية — كاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو وتكساس — معدّلاتٍ مرتفعة جداً من الرفات المكتشفة وقضايا الأشخاص غير المُعرَّفين سنوياً، وفقاً للدكتورة Molly Kaplan، الباحثة في مرحلة ما بعد الدكتوراه في Texas State University والمتخصّصة في وفيّات عبور الحدود.

تصف Kaplan وغيرها من علماء الأنثروبولوجيا الوفياتِ في تلك المناطق بأنّها "كارثة جماعية مزمنة" مستمرّة.

معظم الرفات البشرية المئة والخمسين التي يقول Hess إنّه يُعثر عليها سنوياً في مقاطعة Pima تظهر في الغالب بعد انتهاء موسم الأمطار الموسمية في أواخر سبتمبر، وفقاً لـ Bradley Bartos، الأستاذ المساعد في جامعة أريزونا. إذ تجلب الأمطار الموسمية رياحاً عاتية وفيضاناتٍ مفاجئة تُحرّر الرفات من مواضعها النائية وتدفعها "إلى مواقع أكثر قابليةً للاكتشاف"، كما يقول Bartos، مضيفاً: "هذه الأسباب ذاتها تُفسّر لماذا يبقى احتمال أن تكون الرفات المكتشفة مؤخّراً مرتبطةً بقضية Nancy Guthrie ضعيفاً جداً".

ويؤكّد Hess أنّه كان قادراً دائماً على استبعاد أيّ صلةٍ بين الرفات المكتشفة في المقاطعة وبين Guthrie بصورة سريعة. ويُشير إلى أنّ مكتبه يتلقّى ما يصل إلى 5,000 تقرير وفاة سنوياً، ويحتفظ بنحو 600 مجموعة من الرفات البشرية، وهو الأعلى على مستوى المقاطعات في الولايات المتحدة. وللمقارنة، تحتفظ مقاطعة Pima بـ 300 مجموعة رفاتٍ غير مُعرَّفة أكثر من مقاطعة Los Angeles، التي يقطنها 9 ملايين نسمة أكثر، وفقاً لـ NamUs.

بيد أنّ مقاطعة Pima مُهيَّأة للتعامل مع هذا الحجم من العمل. يقول Hess: "لدينا خبرةٌ طويلة في التعامل مع الوفيّات في المناطق الصحراوية". ومن اللافت أنّه بينما يُعدّ وجود أنثروبولوجيٍّ واحد في مكتب الطبيب الشرعي أمراً نادراً، يضمّ مكتب Hess ثلاثة منهم، وهو ما يُعزيه إلى "الحجم الكبير من الرفات الهيكلية التي نتلقّاها".

Loading image...

تلف الرفات قد يُعقّد الأدلّة

جاء اكتشاف الرفات البشرية التي أشعلت موجة تساؤلات حول صلتها المحتملة بـ Guthrie في خضمّ بحثٍ مضنٍ امتدّ شهوراً عن الأمّ المحبوبة. ولا تزال التحقيقات تُسفر عن قليلٍ من الخيوط العلنية رغم الجهود المكثّفة.

غير أنّ شُحّ المعلومات الصادرة عن المسؤولين لا يعني بالضرورة أنّهم وصلوا إلى طريقٍ مسدود. فقد أشار John Miller، كبير محلّلي الشؤون الأمنية والاستخباراتية، إلى أنّ وراء هذا الصمت "اعتباراتٍ عملية تتعلّق بإجراءات إنفاذ القانون".

وأوضح Miller أنّ قول السلطات إنّه لا يوجد ما يُشير إلى صلة الرفات بقضية Guthrie، وإصدار بيانٍ رسمي ينفي هذه الصلة، هما "أمران مختلفان تماماً". وأضاف: "الأوّل يستند إلى حكمٍ تحقيقي مبنيٍّ على ما يرونه، أمّا الثاني فيستلزم أدلّةً علمية فعلية. والسلطات تُدرك أنّ نفي الصلة قبل التأكّد منها لن يُفضي إلا إلى مزيدٍ من الانتقادات في قضيةٍ شهدت نصيبها الوافر منها".

بيد أنّ الأدلّة العلمية اللازمة لنفي هذه الصلة قد تكون عسيرة الحصول عليها إذا كانت الرفات تالفة، بحسب Miller. فمع وجود هيكلٍ عظمي مكتمل، يستطيع الطبيب الشرعي تحديد جنس الشخص بسرعةٍ معقولة، لكنّ غياب بعض العظام قد يُصعّب هذه المهمّة.

حال الرفات غير واضحة، ولم يردّ المسؤولون على الاستفسارات، إلّا أنّ مشريف مقاطعة Pima، Chris Nanos، أشار إلى أنّ الرفات كانت موجودة في الموقع "لفترةٍ مطوّلة" قبل اكتشافها.

في الصحراء، من الشائع أن تتلف الرفات البشرية وتتحوّل إلى هياكل عظمية بسرعةٍ أكبر بكثير ممّا هو معهود في بيئاتٍ أخرى — وقد يحدث ذلك في غضون شهرٍ أو شهرين فحسب، وفقاً لـ Hess.

يعمل علماء الأنثروبولوجيا في مكتب Hess على العظام لإنشاء ملفّاتٍ بيولوجية تُساعد في تحديد الجنس وتقدير العمر، وفقاً لـ Kaplan. وعند هذه المرحلة، يُصبح الاعتماد على الحمض النووي DNA ضرورةً لا مفرّ منها، وهو ما قد يكون عسيراً حين تكون الرفات هشّة.

Loading image...

وبعد انتشال الرفات، كثيراً ما تكون مُبيَّضةً من أشعّة الشمس، مُمزَّقة من الحيوانات، خاليةً من أيّ ملامح يمكن التعرّف عليها، كما تقول Kaplan. وقد لا تقتصر الأضرار على التلف، بل قد تمتدّ إلى تشتّت الرفات على مساحاتٍ شاسعة، مُضيفةً أنّ هذا التلف يُفضي إلى تحدّياتٍ مضاعفة: فالعائلات لا تعرف أين تُبلّغ عن ذويها المفقودين، وجهات إنفاذ القانون تُعاني في تنسيق جهود البحث وانتشال الرفات.

الأعداد الحقيقية أكبر ممّا تُسجّله الإحصاءات

حتّى مع الحجم الهائل من الأرواح التي تُزهقها الصحراء، يرى الخبراء أنّ "الأعداد المُسجَّلة للرفات المكتشفة في هذه البيئات تُقلّل كثيراً من الحجم الحقيقي"، كما تقول Kaplan. وإذا أخذنا بالاعتبار جميع من لم يُعثر عليهم حتى الآن، يغدو تحديد عدد الأرواح المفقودة سنوياً في تلك المنطقة أمراً متعذّراً، فضلاً عن الأثر الإنساني العميق على العائلات التي لا تزال تبحث.

وسعياً لمنح هذه العائلات شيئاً من الإغلاق النفسي، أطلق مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة Pima برنامجاً عام 2018 يجعلها المقاطعة الوحيدة على مستوى الولايات المتحدة التي تحتفظ بالرفات الهيكلية في مساحاتٍ مُكيَّفة الهواء، وفقاً للرابطة الوطنية للمقاطعات. إذ تلجأ مكاتب الطبيب الشرعي عادةً إلى حرق الرفات بعد مدّةٍ معيّنة إن لم يُطالب بها أحد، مما يحرم العائلات من إمكانية التعرّف على ذويهم لاحقاً.

وعلى الرغم من أنّ الاهتمام بهذه القضية جاء كأثرٍ جانبي للبحث المؤلم المستمرّ عن Nancy Guthrie منذ اختطافها الظاهر في فبراير، فإنّ Kaplan ترى أنّ أيّ وعيٍ بما يصفه علماء الأنثروبولوجيا بـ"الكارثة الجماعية المزمنة" — أي الوفيّات الكثيرة التي تقع سنوياً قرب الحدود الجنوبية — أمرٌ بالغ الأهمية.

قالت Kaplan: "من المنطقي أن يكون لدى الناس تساؤلاتٌ حين يُبحث عن شخصٍ بعينه. لكنّ الواقع أنّ هذا يحدث بانتظامٍ شبه دائم، ويحتاج إلى مزيدٍ من النقاش والاهتمام".

وأضافت: "كلّ مفقودٍ يستحقّ أن يُحسب".