كشف بيتر بوكستون: بطل دراسة توسكيجي

توفي بيتر بوكستون، المُبلِّغ الذي كشف أن الحكومة الأمريكية سمحت لمئات الرجال السود في ريف ألاباما بعدم علاجهم من مرض الزهري فيما أصبح يُعرف بدراسة توسكيجي. كان يبلغ من العمر 86 عامًا.

توفي بوكستون في 18 مايو بسبب مرض الزهايمر في روكلين بكاليفورنيا، وفقًا لما ذكرته محاميته مينا فيرنان.

يحظى بوكستون بالتبجيل كبطل لدى علماء الصحة العامة وعلماء الأخلاق لدوره في تسليط الضوء على أشهر فضيحة بحث طبي في تاريخ الولايات المتحدة. أدت الوثائق التي قدمها بوكستون إلى وكالة أسوشيتد برس، والتحقيقات والتقارير اللاحقة التي أجرتها الوكالة، إلى غضب عام أدى إلى إنهاء الدراسة في عام 1972.

قبل ذلك بأربعين عامًا، في عام 1932، بدأ العلماء الفيدراليون دراسة 400 رجل أسود في توسكيجي بولاية ألاباما كانوا مصابين بمرض الزهري. عندما أصبحت المضادات الحيوية متوفرة في الأربعينيات من القرن الماضي والتي يمكن أن تعالج المرض، أمر مسؤولو الصحة الفيدراليون بحجب الأدوية. أصبحت الدراسة ملاحظة لكيفية تدمير المرض للجسم بمرور الوقت.

في منتصف الستينيات، كان بوكستون موظفًا فيدراليًا في مجال الصحة العامة يعمل في سان فرانسيسكو عندما سمع أحد زملائه في العمل يتحدث عن الدراسة. لم يكن البحث سراً تماماً - فقد نُشر حوالي 12 مقالاً في المجلات الطبية حول هذا الموضوع في السنوات العشرين السابقة. ولكن بالكاد أثار أي شخص أي مخاوف بشأن كيفية إجراء التجربة.

قال تيد بيستوريوس من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، متحدثًا في برنامج عام 2022 بمناسبة الذكرى الخمسين لانتهاء الدراسة: "لقد تم قبول هذه الدراسة تمامًا من قبل المجتمع الطبي الأمريكي".

كان لبوكستون رد فعل مختلف. فبعد أن علم بالمزيد عن الدراسة، أثار مخاوف أخلاقية في رسالة عام 1966 إلى المسؤولين في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها. وفي عام 1967، تم استدعاؤه إلى اجتماع في أتلانتا، حيث تم توبيخه من قبل مسؤولي الوكالة لما اعتبروه وقاحة. رفض قادة الوكالة مرارًا وتكرارًا شكاواه ودعوته لعلاج الرجال في توسكيجي.

ترك خدمة الصحة العامة الأمريكية والتحق بكلية الحقوق، لكن الدراسة أثرت عليه. في عام 1972، قدم وثائق حول البحث إلى إديث ليدرير، وهي مراسلة وكالة أسوشييتد برس كان قد التقى بها في سان فرانسيسكو. مررت "ليدرير" الوثائق إلى مراسلة التحقيقات الصحفية في وكالة أسوشييتد برس "جين هيلر"، وقالت لزميلها: "أعتقد أنه قد يكون هناك شيء ما هنا."

نُشرت قصة هيلر في 25 يوليو 1972، مما أدى إلى جلسات استماع في الكونغرس، ودعوى قضائية جماعية أسفرت عن تسوية بقيمة 10 ملايين دولار وإنهاء الدراسة بعد حوالي أربعة أشهر. في عام 1997، اعتذر الرئيس بيل كلينتون رسميًا عن الدراسة، واصفًا إياها بأنها "مخزية".

قال قائد مجموعة مكرسة لذكرى المشاركين في الدراسة يوم الاثنين إنهم ممتنون لبوكستون لكشفه عن التجربة.

وقالت ليل تايسون هيد، التي كان والدها مشاركًا في الدراسة: "نحن ممتنون لصدقه وشجاعته".

ولد بوكستون في براغ عام 1937. كان والده يهوديًا، وهاجرت عائلته إلى الولايات المتحدة في عام 1939 من تشيكوسلوفاكيا التي كانت تحت الاحتلال النازي، واستقرت في نهاية المطاف في مدينة بيند الأيرلندية بولاية أوريغون على نهر كولومبيا.

وفي شكاواه إلى مسؤولي الصحة الفيدراليين، عقد مقارنات بين دراسة توسكيجي والتجارب الطبية التي أجراها الأطباء النازيون على اليهود وغيرهم من السجناء. لم يكن العلماء الفيدراليون يعتقدون أنهم مذنبون بارتكاب نفس النوع من الخطايا الأخلاقية والمعنوية، ولكن بعد فضح دراسة توسكيجي، وضعت الحكومة قواعد جديدة حول كيفية إجراء البحوث الطبية. اليوم، غالبًا ما يُلقى باللوم على الدراسة في عدم رغبة بعض الأمريكيين من أصل أفريقي في المشاركة في الأبحاث الطبية.

"بيتر" قادته تجاربه الحياتية إلى تحديد الدراسة على الفور على أنها غير قابلة للدفاع عنها أخلاقيًا والسعي إلى تحقيق العدالة في شكل علاج للرجال. وفي نهاية المطاف، لم يستطع أن يتراجع عن ذلك."

التحق بوكستون بجامعة أوريغون وخدم في الجيش الأمريكي كمسعف مقاتل وأخصائي اجتماعي نفسي وانضم إلى الخدمة الصحية الفيدرالية في عام 1965.

واصل بوكستون الكتابة وتقديم العروض والفوز بالجوائز لمشاركته في دراسة توسكيجي. وهو رحالة عالمي، جمع وباع التحف الأثرية، خاصةً الأسلحة والسيوف العسكرية ومعدات القمار من عصر حمى الذهب في كاليفورنيا.

كما أمضى أكثر من 20 عاماً في محاولة استعادة ممتلكات عائلته التي صادرها النازيون ونجح في ذلك جزئياً.

"يقول ديفيد م. غولدن، وهو صديق مقرب لبوكستون لأكثر من 25 عاماً: "كان بيتر حكيماً وبارعاً وراقياً وكريماً بلا توقف. "لقد كان مدافعًا قويًا عن الحريات الشخصية وكثيرًا ما تحدث ضد الحظر، سواء كان ذلك في مجال المخدرات أو الدعارة أو الأسلحة النارية."

وقالت صديقة أخرى منذ فترة طويلة، أنجي بايلي، إنها حضرت العديد من عروض بوكستون عن توسكيجي.

وقالت: "لم ينهي بيتر حديثًا واحدًا دون أن يقاوم دموعه"

وقد كان بوكستون نفسه يتحامل على نفسه بشأن أفعاله، قائلاً إنه لم يتوقع رد الفعل اللاذع من بعض مسؤولي الصحة عندما بدأ في التشكيك في أخلاقيات الدراسة.

في منتدى جامعة جونز هوبكنز في عام 2018، سُئل بوكستون عن مصدر قوته المعنوية التي دفعته إلى إطلاق الصافرة.

"فقال: "لم تكن القوة. "لقد كان غباءً."