تسوية 600 مليون دولار لمتضرري حادث السكك الحديدية

وافق قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء على تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار عرضتها شركة نورفولك ساذرن للسكك الحديدية على كل من عاش على بعد 20 ميلًا من حادث الخروج الكارثي عن القضبان في شرق بلستاين بولاية أوهايو العام الماضي.

أعطت القاضية بينيتا بيرسون الموافقة النهائية على الصفقة بعد جلسة استماع حيث جادل المحامون الذين تفاوضوا مع السكك الحديدية بأن السكان أيدوا بأغلبية ساحقة هذه التسوية، حسبما قال محامو السكان والمتحدثة باسم السكك الحديدية هيذر غارسيا لوكالة أسوشيتد برس. تم تقديم ما يقرب من 55,000 مطالبة. واختارت 370 أسرة و 47 شركة فقط الانسحاب.

أولئك الذين اعترضوا على الصفقة كانوا صريحين في مخاوفهم من أن التسوية لن توفر ما يكفي وأن الصفقة قد تم التعجيل بها بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لا يستطيعون معرفة التأثير الصحي المحتمل من خروج القطار عن مساره. ويقولون إنه من الصعب معرفة جميع المخاطر، نظرًا للطريقة التي تم بها الإبلاغ عن نتائج الاختبارات من قبل وكالة حماية البيئة وحقيقة أن المحامين لم يكشفوا عن كل ما توصلوا إليه في تحقيقاتهم.

إن موافقة القاضية تمهد الطريق لبدء الدفع بسرعة. كان المحامون قد قالوا سابقًا إنهم يأملون في الحصول على الشيكات الأولى في البريد قبل نهاية العام.

يمكن لأي شخص كان يعيش على بعد ميلين من الحادث أن يحصل على ما يصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات بالإضافة إلى ما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص عن المشاكل الصحية. تنخفض المدفوعات كلما ابتعد الناس عن مكان الحادث إلى بضع مئات من الدولارات عند الأطراف الخارجية.

"قال محامو المدعين في بيان لهم: "لم تكن هذه النتيجة ممكنة لولا مرونة ودعم مجتمع شرق بلستاين والفئة الأوسع من السكان وأصحاب الأعمال المتضررين. "نتطلع إلى البدء بتوزيع الأموال في الأسابيع القادمة لمساعدة هذا المجتمع على إعادة البناء والمضي قدمًا."

عندما خرج القطار عن القضبان في وقت متأخر من يوم 3 فبراير 2023، انفجرت عربات صهريج مليئة بالمواد الكيميائية الخطرة وانسكبت محتوياتها التي اشتعلت فيها النيران خارج البلدة الصغيرة الواقعة على الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا. ثم بعد ثلاثة أيام قرر المسؤولون تفجير خمس عربات صهريجية من كلوريد الفينيل وحرق المكون البلاستيكي السام بداخلها خشية انفجارها.

ومنذ وقوع الحادث، عرضت شركة السكك الحديدية على السكان والمجتمع المحلي مساعدة بقيمة 108 مليون دولار أمريكي ودفعت تكاليف التنظيف الهائلة. وكجزء من التسوية، سيتم خصم أي مساعدات حصل عليها السكان من السكك الحديدية من مدفوعاتهم النهائية.

وقالت السكك الحديدية في بيان لها: "لقد قطعنا وعدًا بتصحيح الأمور وهذا جزء واحد فقط من هذا الالتزام". "نحن لا نزال ملتزمين تجاه هذا المجتمع على المدى الطويل ونتطلع إلى مواصلة علاقتنا مع القرية بينما نعمل على مساعدة المنطقة على التعافي والازدهار."