صراع نيفادا والقانون حول مصير مياه نهر كولورادو

نهر Colorado على المحكّ: Nevada تُقاضي الحكومة الفيدرالية وسط أزمة مياه متصاعدة

أعلنت إدارة Trump الأسبوع الماضي عن تخفيضاتٍ جوهرية في حصص المياه التي تحقّ لولايات Arizona وCalifornia وNevada من نهر Colorado المُنهَك بفعل الجفاف. وهذا الأسبوع، ردّت Nevada بالمقاضاة، واصفةً الخطّة بأنّها "معيبةٌ جوهرياً". يُمثّل هذا الإجراء بداية ما قد يتحوّل إلى سلسلة طويلة من المعارك القانونية المعقّدة حول هذا الشريان المائي الحيوي، وهو مؤشّرٌ إضافي على مدى الاحتقان الذي باتت تُولّده إدارة الموارد المائية المشتركة على كوكبٍ يزداد حرارةً وجفافاً.

يوم الجمعة، أصدر Department of Interior مبادئ تشغيلية جديدة تُلزم الولايات الثلاث المعروفة بـ"ولايات الحوض الأدنى" بخفض استهلاكها من المياه بنسبة تبلغ نحو 20% على مدى السنتين المقبلتين، مع إمكانية فرض تخفيضاتٍ أعمق إذا لم يتحسّن وضع النهر.

عقودٌ من الجفاف الحادّ المدفوع بتغيّر المناخ، إلى جانب سنواتٍ من الاستخدام المفرط، أنهكت هذا النهر الذي يُروي ما يزيد على 5 ملايين فدّان من الأراضي الزراعية، ويُولّد طاقةً كهرومائية، ويُمدّ قرابة 40 مليون شخص بالمياه. وقد تراجعت خزّاناه الكبيران Lake Mead وLake Powell إلى مستوياتٍ قياسية متدنّية خلال الأسابيع الأخيرة.

جاءت خطّة إدارة Trump بعد سنواتٍ من المفاوضات بين الولايات السبع المعتمِدة على النهر، دون التوصّل إلى اتفاقٍ حول كيفية توزيع موارده المتقلّصة. غير أنّ الخطّة لا تفرض أيّ تخفيضاتٍ إلزامية على ولايات الحوض الأعلى الأربع Colorado وUtah وNew Mexico وWyoming إذا لا تملك السلطات الفيدرالية صلاحية إجبارها على ذلك، خلافاً لولايات الحوض الأدنى. وكان كثيرٌ من الخبراء قد توقّعوا أن تعقب الخطّةَ دعاوى قضائية.

كانت Nevada أولى المبادِرات؛ إذ رفعت الولاية، بالتنسيق مع Colorado River Commission of Nevada وSouthern Nevada Water Authority، دعواها أمام المحكمة الفيدرالية الابتدائية يوم الاثنين.

وفي بيانٍ أعلن فيه رفع الدعوى، قال حاكم Nevada الجمهوري Joe Lombardo: "قد تخسر جنوب Nevada أكثر من 70% من حصّتها المتواضعة أصلاً من نهر Colorado، في حين لا يُطلَب من ولايات الحوض الأعلى المساهمة بقطرةٍ واحدة."

وأضاف: "لا يستطيع Department of Interior أن يُحمّل Nevada وحدها العبء، ويحلّ أزمة نهر Colorado على حساب ولايات الحوض الأدنى وحدها... الحلّ يجب أن يشمل الجميع. وإلى أن يحدث ذلك، نحن مستعدّون للقتال طالما استلزم الأمر."

Loading image...

تمسّ حجّة Nevada جوهر نقطة الخلاف الرئيسية في مفاوضات المياه المتوتّرة. تقول ولايات الحوض الأعلى إنّ الجفاف قلّص بالفعل ما تتلقّاه من النهر، وإنّ التخفيضات ينبغي أن تتحمّلها ولايات الحوض الأدنى الأكثر استهلاكاً للمياه. في المقابل، ترى ولايات الحوض الأدنى أنّ الأعباء يجب أن يتقاسمها الجميع.

وقال John Entsminger، المدير العام لـSouthern Nevada Water Authority والمفاوض الرئيسي لـNevada في ملفّ نهر Colorado، إنّ خطّةً "تُلقي بكامل العبء على أقلّ من نصف الولايات هي خطّةٌ معيبةٌ جوهرياً". وأضاف أنّ تداعيات التخفيضات على الولاية ستكون وخيمة، قائلاً لشبكة CNN: "ببساطة، لن تتمكّن من تقديم مستوى الخدمة المائية اللازم للحفاظ على الخدمات الأساسية التي يحتاجها المجتمع."

وصف Jason Robison، أستاذ القانون في جامعة Wyoming، تصرّف Nevada بأنّه "ليس مفاجئاً البتّة"، مشيراً إلى أنّ ولايات الحوض الأدنى الأخرى والأمم الأصلية (Tribal Nations) قد تُقدم بدورها على رفع دعاوى مماثلة.

كان بعض الخبراء قد توقّعوا أن تكون Arizona التي ستتحمّل أشدّ التخفيضات وطأةً أولى المُقاضِيات، إلّا أنّها لم تتحرّك بعد. وقال Doug MacEachern، مسؤول الاتصالات في Arizona Department of Water Resources، إنّ المنظمة "تدرس شكوى Nevada وتعمل على تحديد المسار المناسب للتصرّف."

Loading image...

بيد أنّ اللجوء إلى القضاء ينطوي دائماً على مخاطر؛ فهو مسارٌ مُكلفٌ ومُستنزِفٌ للوقت، وقد يمتدّ لسنواتٍ عدّة. وقال Robison إنّ ادّعاءات Nevada "ستُطعَن فيها بضراوةٍ في كلّ درجةٍ من درجات القضاء الفيدرالي."

وتساءل Rhett Larson، أستاذ قانون المياه في Arizona State University، عمّا إذا كانت المحكمة ستوقف التخفيضات المقرّرة، مُعرِباً عن اعتقاده بأنّ ذلك يبدو مستبعَداً نظراً لصعوبة إيجاد بديلٍ لإدارة شحّ المياه وما قد يُفضي إليه من حالة عدم يقين.

وقال: "الأرجح أن تمضي القضية في مسارها، وأن تسمح المحكمة للحكومة الفيدرالية بالمضيّ في تطبيق المبادئ التشغيلية خلال السنتين المقبلتين، فيما تواصل الأطراف سعيها للتوصّل إلى اتفاقٍ توافقيٍّ دائم."

وأوضح Entsminger من Southern Nevada Water Authority أنّ الهدف هو إعادة الولايات السبع والحكومة الفيدرالية إلى طاولة التفاوض للتوصّل إلى خطّةٍ "يتحمّل فيها الجميع جزءاً من التضحية، بحيث لا تُضطرّ أيّ ولاية إلى تحمّل تخفيضاتٍ كارثية."

ورأى Larson أنّ هذا السيناريو وارد الحدوث؛ فالتواصل بين الولايات ضعيفٌ في الوقت الراهن، وقد تمنحها الإجراءات القانونية الإطارَ المناسب لعرض مواقفها بصورةٍ أوضح. كما أنّها "تُلقي بعض المخاطر على ولايات الحوض الأعلى، وقد تكون هذه المخاطر كافيةً لدفعها إلى تقديم بعض التنازلات." لكنّه أضاف أنّ ما إذا كانت الدعوى ستُشكّل حافزاً نحو التوافق أم عقبةً أمامه، فذلك "لا يعلمه أحد."

في غضون ذلك، تواصل خزّانات نهر Colorado انحدارها، دون أفقٍ واضح لأيّ انفراجٍ قريب في ظلّ موجات الحرّ الشديدة والجفاف المتواصل.