دعوى جديدة تكشف عن آثار كارثة قطار بالستاين

تم رفع دعوى قضائية تزعم لأول مرة أن أشخاصًا لقوا حتفهم بسبب كارثة خروج قطار شرق بالستاين عن القضبان عام 2023، وذلك قبل الذكرى الثانية لحادث التحطم السام الذي وقع يوم الاثنين بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا وسط موجة من الدعاوى القضائية الجديدة.

من المتوقع أيضًا أن يزور نائب الرئيس جيه دي فانس يوم الاثنين المجتمع الصغير القريب من موقع الحادث الذي كان يمثله كعضو في مجلس الشيوخ، إلى جانب رئيس وكالة حماية البيئة الذي أكد الرئيس دونالد ترامب تعيينه حديثًا لي زيلدين.

تحتوي الدعوى القضائية الجديدة التي سيتم الإعلان عنها في وقت لاحق من يوم الإثنين على أول سبع دعاوى قضائية ضد شركة سكك حديد نورفولك الجنوبية - بما في ذلك وفاة طفل رضيع عمره أسبوع واحد. كما تزعم الدعوى أيضًا أن السكك الحديدية ومقاوليها أفسدوا عملية التنظيف بينما وقع المسؤولون في وكالة حماية البيئة ومراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها على ذلك وفشلوا في تحذير السكان من المخاطر الصحية. يشير العديد من الأطراف الأخرى في الدعوى القضائية إلى وجود مشاكل صحية مستمرة وغير مفسرة إلى جانب مخاوف من حدوث شيء أكثر خطورة.

"يريد عملاؤنا الحقيقة. إنهم يريدون الشفافية"، قالت المحامية كريستينا باهر عن حوالي 750 شخصًا تمثلهم. "يريدون معرفة ما تعرضوا له، والذي تم إخفاؤه عنهم. يريدون معرفة ما حدث ولماذا حدث ذلك. ويريدون المساءلة."

تقدم الدعوى القضائية بعض الأمثلة على الآثار المستمرة على العائلات، لكنها لا تتضمن تفاصيل عن الوفيات.

تم رفع ما لا يقل عن تسع دعاوى قضائية أخرى خلال الأسبوع الماضي من قبل أفراد وشركات يجادلون بأن جشع السكك الحديدية هو المسؤول عن خروج القطار عن مساره وأن التسوية الجماعية التي تبلغ قيمتها 600 مليون دولار لا تقدم تعويضًا كافيًا ولا تعاقب السكك الحديدية بما يكفي لتحفيزها على منع خروج القطارات عن مسارها في المستقبل. يمثل المبلغ بالدولار جزءًا صغيرًا فقط من 12.1 مليار دولار من الإيرادات التي حققتها السكك الحديدية في كل من العامين الماضيين.

خرجت العشرات من عربات السكك الحديدية عن القضبان في 3 فبراير 2023، بعد أن تعطل أحد المحامل التي ارتفعت درجة حرارتها. وانفجرت العديد من العربات التي كانت تحمل مواد خطرة وانسكبت حمولتها التي اشتعلت فيها النيران. لكن الكارثة ازدادت سوءًا بعد ثلاثة أيام عندما قام المسؤولون بتفجير خمس عربات صهريجية مملوءة بكلوريد الفينيل وحرقوا ذلك المكون البلاستيكي السام خشية انفجاره.

قرر محققون من المجلس الوطني لسلامة النقل أن عملية التنفيس والحرق المثيرة للجدل لم يكن هناك حاجة للقيام بها لأنه كان هناك دليل على أن السكك الحديدية تجاهلت أن عربات الصهاريج بدأت بالفعل في التبريد ولن تنفجر. قال مسؤولو الولاية والمسؤولون المحليون الذين اتخذوا في نهاية المطاف قرار إطلاق كلوريد الفينيل وحرقه - مما أدى إلى توليد عمود شاهق من الدخان الأسود الكثيف الذي انتشر في المدينة والمنطقة - إنهم لم يسمعوا أبدًا أي شيء يشير إلى أن عربات الصهريج لن تنفجر.

Loading image...

"كان لدى وكالة حماية البيئة قواعد يجب اتباعها واختاروا عدم اتباع قواعدهم الخاصة. كانت وكالة حماية البيئة مشغولة للغاية في محاولة إعادة القطار إلى مساره الصحيح عن حماية الناس".

لم يرد المسؤولون على الفور على الأسئلة المتعلقة بالدعوى القضائية الجديدة والدعاوى الفيدرالية المنفصلة التي تم رفعها ضد وكالة حماية البيئة ومركز مكافحة الأمراض والوقاية منها. لكن في الماضي دافعت وكالة حماية البيئة عن دور الوكالة في عملية التنفيس والحرق بالقول إنهم كانوا هناك فقط لتقديم المشورة بشأن العواقب المحتملة وقياس التلوث الناتج.

قالت باهر إن نهج وكالة حماية البيئة ومركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في التعامل مع حادث الخروج عن المسار يتبع نمطًا مشابهًا رأته في الكوارث البيئية الأخرى التي شاركت فيها مثل تسرب وقود الطائرات السامة التابعة للبحرية الذي لوث المياه في هاواي. وقالت إن الوكالات تميل إلى التقليل من شأن المخاطر الصحية التي يواجهها الناس. وقد أعرب السكان عن إحباطهم من البيانات التي تكشف عنها وكالة حماية البيئة ورفض محامي الدعوى الجماعية الكشف عما توصل إليه خبير الاختبارات الخاص بهم.

Loading image...

قالت متحدثة باسم سكة حديد نورفولك الجنوبية إنها لا تستطيع التعليق على الدعوى القضائية المعلقة. وافقت السكك الحديدية على تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار أمريكي مع السكان الذين عاشوا أو عملوا في نطاق 20 ميلًا من حادث الخروج عن القضبان وتسوية منفصلة مع الحكومة الفيدرالية حيث تعهدت نورفولك ساذرن بدفع تكاليف التنظيف بالكامل وإنشاء صناديق لدفع تكاليف الفحوصات الطبية ومراقبة مياه الشرب. لكن السكك الحديدية لم تعترف بأي مخالفات في أي من التسويتين.

وقد بدأ بعض الأشخاص الذين عاشوا بالقرب من حادثة خروج القطار عن القضبان في الحصول على تعويضات عن الإصابات الشخصية كجزء من التسوية الجماعية، ولكن لا يزال ما يقرب من نصف التسوية معلقًا حيث يطالب بعض السكان بتعويضات أعلى ومزيد من المعلومات حول التلوث.

لذلك لن يتم صرف المدفوعات الرئيسية التي تصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة حتى يتم تسوية الاستئناف.

وتضمنت الدعاوى القضائية التسع الأخرى الجديدة مزاعم من قبل شركة تصنيع أنابيب، وبيوت كلاب، ومصنع نبيذ، بأن خروج القطار عن مساره أضر بأعمالهم بطرق مختلفة، بدءًا من نقص الموظفين إلى الاضطرار إلى الإغلاق أو الانتقال بسبب مخاوف العملاء.

زعمت إحدى الشركات التي تبعد حوالي ربع ميل (0.4 كيلومتر) من موقع الحادث أن أعمال التنظيف تسببت في "دخان وحطام وروائح" وصلت إلى ممتلكاتهم وأدت إلى فيضانات روتينية. وألقى مربي الكلاب الذي يملك شركة في ولاية بنسلفانيا المجاورة باللوم على المواد الكيميائية السامة في التسبب في نفوق ما لا يقل عن 116 جروًا وثلاثة كلاب بالغة.