وفاة جوني تيرنر رمز التضحية في شرق كنتاكي

توفي جوني تيرنر عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كنتاكي، والمعروف بدعمه القوي لصناعة الفحم وقضايا أخرى في مقاطعته في منطقة الأبلاش، بعد إصابته في منزله الشهر الماضي عندما سقط في حوض سباحة فارغ بينما كان على متن جزازة العشب. كان يبلغ من العمر 76 عاماً.

كان تيرنر، وهو جمهوري من هارلان، معروفًا بأسلوبه الشعبي الذي حببه إلى ناخبيه وزملائه على حد سواء. توفي تيرنر مساء الثلاثاء بعد "معركته الشاقة" مع الإصابات التي لحقت به في الحادث، حسبما قال رئيس مجلس الشيوخ في كنتاكي روبرت ستيفرز في بيان يوم الأربعاء.

"وقال ستيفرز: "لقد أمضى جوني حياته في رفع الآخرين - سواء من خلال خدمته في الجيش الأمريكي، أو كعضو في مجلس النواب ومجلس الشيوخ بالولاية، أو في ممارسته القانونية الخاصة. "كان التزامه الثابت تجاه شعب شرق كنتاكي - ناخبيه وإخوته في المسيح الذين كان يشير إليهم باعتزاز شديد على أنهم "شعبه" - في صميم كل ما فعله."

يتذكر زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ الأمريكي ميتش ماكونيل أنه التقى بتيرنر أثناء عودته إلى ولايته الأصلية لتفقد الأضرار الناجمة عن الفيضانات التي أغرقت أجزاء من شرق كنتاكي.

"قال ماكونيل يوم الأربعاء في بيان له: "كان جوني في مكان الحادث، غارقًا حتى الكاحل في الوحل، وكان يحمل معداته من المنزل مستعدًا لمساعدة الناس في مقاطعة ليتشر. "هذا ما كان عليه: رجل طيب أحب الجبال وأهلها."

وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ في كنتاكي دامون ثاير إن وفاة تيرنر كانت مفجعة.

وقال ثاير يوم الأربعاء في مقابلة: "لقد كان رجلًا رائعًا من الجبال، كان لطيفًا وكريمًا ومنفتحًا على دعم المبادرات التي كانت جيدة للولاية بأكملها، وفي الوقت نفسه كان مدافعًا شرسًا عن منطقته".

دفع تيرنر من أجل التشريعات المؤيدة للفحم وغيرها من التدابير التي تهدف إلى النهوض بمنطقته في منطقة الأبلاش التي تمتد عبر عدة مقاطعات في شرق كنتاكي. انخفض توظيف الفحم، الذي كان في يوم من الأيام العمود الفقري لاقتصاد شرق كنتاكي، بشكل حاد خلال العقد الماضي حيث دفعت أسعار الغاز الطبيعي الأرخص واللوائح البيئية الأكثر صرامة مزودي الكهرباء إلى الابتعاد عن شراء الفحم.

لكن ثاير قال إن تيرنر نظر إلى ما هو أبعد من دائرته لدعم التدابير التي تفيد بقية ولاية بلوجراس، مشيرًا إلى دعم تيرنر لمشروع قانون سباق الخيل عالي المخاطر قبل بضع سنوات. وقد أمّن هذا الإجراء الوضع القانوني للمراهنة على ماكينات السباقات التاريخية على غرار ماكينات سلوت، وهو مصدر دخل مربح لمضامير السباق. لقد كان تصويتاً صعباً بالنسبة لتورنر، الذي كان يمثل منطقة محافظة اجتماعياً.

قال ثاير: "لقد أخبرني أنه رأى ما حدث لصناعة الفحم في شرق كنتاكي ولم يكن يريد أن يرى صناعة رائدة أخرى - في هذه الحالة صناعة الخيول - يحدث لها نفس الشيء". "أقدر حقًا شجاعته في ذلك."

خدم تيرنر في مجلس النواب عن ولاية كنتاكي من 1999 إلى 2002. قال رئيس مجلس النواب ديفيد أوزبورن يوم الأربعاء إن تيرنر كان "بطلًا متحمسًا لشرق كنتاكي".

وقال أوزبورن: "نشعر بالحزن لفقدانه، ولكننا نعلم أن إرثه سيبقى في أولئك الذين ساعدهم".

فاز تيرنر، وهو محامٍ، في انتخابات مجلس شيوخ الولاية في عام 2020، حيث أطاح بشاغل منصب ديمقراطي يحمل نفس الاسم الأخير. وقد هزم تيرنر منافسين اثنين في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين في ربيع هذا العام.

وقال مكتب وزير الخارجية إنه مع اقتراب موعد الانتخابات، سيظهر اسم تيرنر في بطاقة الاقتراع في الانتخابات العامة. وقد انسحب مؤخراً منافسه الوحيد في نوفمبر، وهو مرشح مستقل، من السباق. وقال مكتب وزير الخارجية إن أمام المرشحين المكتوب أسماؤهم مهلة حتى يوم الجمعة لتقديم ملفاتهم لشغل المقعد، ولكن بخلاف ذلك ستكون هناك حاجة إلى إجراء انتخابات خاصة لملء المقعد.

سيبدأ المجلس التشريعي الذي يهيمن عليه الحزب الجمهوري في كنتاكي جلسته لعام 2025 في يناير. وحتى ذلك الحين، يجتمع المشرعون في لجان مؤقتة لدراسة مجموعة من القضايا استعدادًا لجلسة العام المقبل التي تستمر 30 يومًا.