إعصار ميلتون يهدد فلوريدا بعاصفة تاريخية

لقد ضعف إعصار ميلتون ولكنه لا يزال إعصارًا كبيرًا من الفئة الرابعة في جنوب غرب خليج المكسيك، مهددًا بإغراق الساحل الغربي لفلوريدا بعاصفة تاريخية.

كان الساحل الغربي لفلوريدا بأكمله تقريبًا تحت تحذير من إعصار أو عاصفة استوائية يوم الثلاثاء حيث كانت رياح العاصفة التي بلغت سرعتها 230 كم/ساعة (145 ميل في الساعة) تدور نحو خليج تامبا، إحدى أكبر المناطق الحضرية في الولاية، وتمتص الطاقة من مياه خليج المكسيك الدافئة.

وتجري حالياً عملية إجلاء واسعة النطاق حيث يتجه سكان منطقة خليج تامبا إلى الداخل بحثاً عن مأوى بعد أن تعززت قوة ميلتون بسرعة من عاصفة استوائية إلى إعصار كبير من الفئة الخامسة يوم الاثنين.

وقالت رئيسة بلدية تامبا، جين كاستور في مؤتمر صحفي: "هذه هي الصفقة الحقيقية هنا مع ميلتون". "إذا كنت تريد مواجهة الطبيعة الأم، فإنها تفوز بنسبة 100% من الوقت."

وفي مقابلة مع شبكة سي إن إن، أصدرت كاستور تحذيراً شديد اللهجة لسكان مدينتها. وقالت: "هذا أمر كارثي بكل ما تحمله الكلمة من معنى، ويمكنني القول دون أي تهويل على الإطلاق، إذا اخترت البقاء في إحدى مناطق الإخلاء تلك، فإنك ستموت".

"هذا شيء لم يسبق لي أن رأيته في حياتي، وأستطيع أن أقول لك أن أي شخص ولد وترعرع في منطقة خليج تامبا لم يسبق له أن رأى شيئاً كهذا من قبل."

تم إصدار تحذير من عرام العواصف في منطقة جنوب غرب فلوريدا الساحلية مع توقعات بارتفاع العاصفة في بعض المناطق بما في ذلك خليج تامبا من 10 إلى 15 قدمًا (3 أمتار إلى 4.5 متر).

"وقال فيل كلوتزباخ، خبير الأرصاد الجوية في جامعة ولاية كولورادو للجزيرة: "هذا المستوى من ارتفاع العاصفة سيكون كارثيًا بالنسبة لمنطقة تامبا المترو، حيث سيغمر المناطق المنخفضة.

وتبعد العاصفة حوالي 870 كم (545 ميلاً) جنوب غرب تامبا اعتباراً من آخر تحذير من المركز الوطني للأعاصير (NHC)، وقد زادت سرعتها إلى الأمام الآن وتتحرك إلى الشرق والشمال الشرقي بسرعة 15 كم/ساعة (9 أميال في الساعة).

وقال المركز الوطني للمناخ: "في حين أنه من المتوقع حدوث تقلبات في شدته، من المتوقع أن يظل ميلتون إعصارًا خطيرًا للغاية خلال وصوله إلى اليابسة في فلوريدا".

وتمتد الرياح التي تهب بقوة الإعصار إلى الخارج حتى 45 كم (30 ميلاً) من المركز، لكن من المتوقع أن يتضاعف حجم مجال الرياح تقريبًا مع اقتراب العاصفة من اليابسة في وقت متأخر من ليلة الأربعاء حتى وقت مبكر من صباح الخميس.

لا يزال خليج تامبا يتعافى من إعصار هيلين قبل أقل من أسبوعين، والذي سجل ارتفاعًا بمقدار سبعة أقدام (2 متر) من ارتفاع العاصفة، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقالت سوزان جليكمان، من معهد CLEO، وهي منظمة غير ربحية مكرسة للتثقيف والمناصرة في مجال المناخ: "يتطلع سكان الساحل الغربي لفلوريدا مثلي إلى ما يصل إلى 15 قدمًا (4.5 متر) من عرام العواصف ضعف ما رأيناه مع إعصار هيلين".

غمرت المياه منزل غليكمان في بيلير بيتش، وهي جزيرة حاجزة تقع شمال تامبا، أثناء إعصار هيلين ودُمرت محتوياته.

يعد خليج تامبا الذي يبلغ عدد سكانه حوالي أربعة ملايين نسمة، أحد أكثر المناطق المعرضة للفيضانات في البلاد بسبب الفيضانات الناجمة عن عاصفة قوية.

"إنه عدد ضخم من السكان. إنها منطقة مكشوفة جداً وقليلة الخبرة، وهذا أمر خاسر"، قال كيري إيمانويل، أستاذ الأرصاد الجوية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. "لطالما اعتقدت أن تامبا هي المدينة الأكثر إثارة للقلق."

كما أن تامبا هي المدينة الأمريكية الأكثر عرضة لخطر الفيضانات الناجمة عن الإعصار، وفقاً لتقرير صادر عن شركة الاستشارات كارين كلارك وشركاه، وسابع أكثر المدن عرضة لخطر الفيضانات في العالم، وفقاً للبنك الدولي.

تنبع المخاطر التي تتعرض لها تامبا جزئياً من عدم تعرضها للتأثير المباشر لإعصار كبير منذ قرن تقريباً، مع وجود عدد قليل من المباني التي شيدت لتحمل مثل هذه العواصف الكبيرة.

لم تعانِ منطقة خليج تامبا من تأثير مباشر من إعصار كبير من الفئة الثالثة أو أكبر منذ قرن تقريباً.

وكانت المرة الأخيرة التي تعرضت فيها المنطقة في عام 1921، وكان إعصاراً من الفئة الثالثة بلغت سرعته 115 ميلاً في الساعة (185 كم/ساعة) وتسبب في أضرار جسيمة. في ذلك الوقت، كان يعيش 160,000 شخص فقط في المقاطعات الأربع في منطقة تامبا الحضرية، ومعظمهم في مناطق المرتفعات.

وقال كلوتزباخ إن إعصار خليج تامبا عام 1921 أدى إلى ارتفاع العاصفة بمقدار 11 قدماً (3.3 متر). وأضاف أن آخر مرة شهد فيها الخليج أي شيء قريب من 15 قدماً كان إعصار خليج تامبا عام 1848.

وهناك عامل خطر آخر هو الجرف القاري، وهو تكوين جيولوجي تحت سطح البحر يبرز من الساحل الغربي لشبه جزيرة فلوريدا، مما يؤدي إلى مياه ضحلة بعمق أقل من 300 قدم (90 متراً) تمتد على مسافة 140 كم (90 ميلاً) من الشاطئ.

ونتيجة لذلك، فإن آثار ارتفاع مستوى سطح البحر تكون أكثر حدة على الساحل الغربي لفلوريدا مقارنةً بالساحل الشرقي الذي يواجه المحيط الأطلسي الأعمق، كما يقول خبراء الأرصاد الجوية.

على الرغم من هذا الخطر، لم تتخذ المنطقة خطوات كافية للتخفيف من تأثير ارتفاع منسوب مياه البحر، كما يقول نشطاء البيئة. وقد تم بناء عدد قليل من المباني في منطقة خليج تامبا وفقاً لقوانين السلامة من الأعاصير الحديثة.

وقد تتعرض بعض المرافق الرئيسية لاختبار شديد للحماية من الفيضانات من قبل ميلتون، مثل مستشفى تامبا العام الذي يعود تاريخه إلى 100 عام، والذي يقع على جزيرة قبالة وسط مدينة تامبا.

إن محيط المستشفى محمي بما يسمى بـ AquaFence، وهو حاجز غير نافذ للمياه يمكنه تحمل ارتفاع العواصف حتى 15 قدماً (4.5 متر) فوق مستوى سطح البحر. ويتطلب فريقاً من 60 شخصاً وثلاثة أيام لإكمال التركيب قبل العاصفة.

سيكون إعصار ميلتون ثالث إعصار يضرب فلوريدا خلال 13 شهراً فقط، بما في ذلك إعصار هيلين الذي أودى بحياة 227 شخصاً، معظمهم في ولاية كارولينا الشمالية.

ولا تزال أجزاء أخرى من ساحل خليج فلوريدا تتعافى من العواصف السابقة. لا تزال منطقة فورت مايرز في جنوب غرب فلوريدا تعيد البناء من إعصار إيان في عام 2022، والذي تسبب في أضرار بقيمة 112 مليار دولار.

لقد مر عقدان منذ أن اجتاحت فلوريدا هذا العدد الكبير من العواصف في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة. في عام 2004، ضربت فلوريدا خمس عواصف غير مسبوقة في غضون ستة أسابيع، بما في ذلك ثلاثة أعاصير ضربت وسط فلوريدا.

ويشير العديد من علماء البيئة بأصابع الاتهام إلى التغير المناخي في زيادة شدة العواصف الأخيرة.

وقال جليكمان: "منزلنا غير صالح للعيش، ونحن بصدد الإخلاء إلى الداخل، لكنني بالكاد أستطيع كظم غيظي من شركات النفط التي سمحت بتلوث المناخ دون رادع حتى يتسنى لها تحقيق الأرباح".

وأضافت: "إن الاحترار الناتج عن التلوث المناخي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة البحار والحرارة الشديدة والأعاصير الوحشية وعرام العواصف".