إعادة فتح ملف جريمة اتهام زور بالاغتصاب

توفيت امرأة بيضاء اتهمت زورًا أربعة رجال سود بالاغتصاب في الجنوب في عهد جيم كرو في عام 1949 عن عمر يناهز 92 عامًا.

زعمت نورما بادجيت أبشو أن الرجال الأربعة - إرنست توماس وصامويل شيبرد وتشارلز غرينلي ووالتر إيرفين - اعتدوا عليها جنسيًا في غروفلاند بولاية فلوريدا، على بعد حوالي 30 ميلًا غرب أورلاندو، عندما كانت تبلغ من العمر 17 عامًا. أصبحت المجموعة، الذين أصبحوا يُطلق عليهم اسم "جروفلاند الأربعة"، وجوهًا للقضية التي تعتبر واحدة من أكبر حالات إساءة تطبيق العدالة في عهد جيم كرو في فلوريدا.

توفيت بادجيت أبشو لأسباب طبيعية في 12 يوليو في مقاطعة تايلور بولاية جورجيا، وفقًا للسجلات المودعة في محكمة إثبات الوصايا. وكانت صحيفة واشنطن بوست أول من أبلغ عن وفاتها.

كانت هناك شكوك حول شهادة بادجيت أبشو منذ البداية، ولكن في عصر جيم كرو، أدانت هيئة المحلفين الرجلين دون دليل على ارتكاب جريمة. وافقت قاضية المحكمة الدورية هايدي ديفيس في مقاطعة ليك بولاية فلوريدا على طلب الولاية في نوفمبر/تشرين الثاني 2021 بإسقاط لوائح الاتهام ضد توماس وشيبرد بعد وفاتهما وإلغاء إدانة غرينلي وإيرفين.

وفي عام 2019، أصدر حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس عفوًا كاملًا بعد الوفاة عن أفراد عائلة غروفلاند الأربعة.

"على مدار سبعين عامًا، كُتب تاريخ هؤلاء الرجال الأربعة بشكل خاطئ عن جرائم لم يرتكبوها. وكما قلت من قبل، في حين أن هذا وقت طويل للانتظار، إلا أنه لم يفت الأوان أبدًا لفعل الشيء الصحيح"، قال ديسانتيس في البيان الذي صدر في ذلك الوقت.

زعمت بادجيت أبشو أن سيارتها تعطلت ليلة 16 يوليو 1949 في جروفلاند، وقالت إن الرجال الأربعة أوقفوها واغتصبوها.

وبعد القبض عليهم، تعرض شيبرد وجرينلي وإيرفين للتعذيب حتى تمكنت الشرطة من انتزاع اعترافات من اثنين منهم. تمكن توماس من الفرار من الحجز وقُتل بعد مطاردة.

وحُكم على غرينلي بالسجن مدى الحياة.

أما شيبرد وإيرفين فحكم عليهما بالإعدام. وأثناء نقلهما من سجن المقاطعة لإعادة محاكمتهما، أطلق المأمور النار عليهما وادعى أنه كان دفاعًا عن النفس. توفي شيبرد في مكان الحادث ونجا إيرفين من الموت. تم تخفيف الحكم عليه فيما بعد إلى السجن مدى الحياة.

بعد جلسة المحكمة التي برأ خلالها القاضي الرجال الأربعة رسميًا في عام 2021، وقفت كارول غرينلي ابنة غرينلي أمام الكاميرات في مؤتمر صحفي مؤثر.

"لن أكره، بل سأحب وأحتضن كل من لم يعرف في ذلك الوقت أن والدي كان شخصًا حنونًا ومحبًا وعطوفًا لم يغتصب أحدًا. أقف هنا اليوم لأقول شكراً لكم".