تسوية بنك أوف أمريكا تعيد الأمل للضحايا

-قدّر المحامون أن ما يصل إلى 75 امرأة قد يكون لهن حصة في التسوية التي تم التوصل إليها مع بنك أوف أمريكا بقيمة 72.5 مليون دولار أمريكي بشأن الاتهامات المتعلقة بالمعتدي الجنسي المدان جيفري إبستين.

وكان قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيد راكوف قد دعا المحامين إلى تجميع قائمة واسعة من المنشورات بحلول يوم الجمعة يمكن استخدامها لإخطار ضحايا إبستين، اللواتي يُعتقد أن عددهن بالمئات.

وأوضح راكوف أنه يريد التأكد من "عدم استبعاد أي شخص" من التسوية. ومن المقرر عقد جلسة الموافقة النهائية على التسوية في 27 أغسطس/آب.

تم الإعلان عن التسوية لأول مرة في إيداعات المحكمة في 27 مارس، بعد السماح بالمضي قدمًا في الدعوى الجماعية المقترحة ضد بنك أوف أمريكا.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، رفعت امرأة باسم مستعار "جين دو" الدعوى القضائية نيابة عن نفسها وعن النساء والفتيات الأخريات اللاتي قلن إنهن تعرضن للاعتداء من قبل إبستين.

وجادلت هي ومحاموها بأن بنك أوف أمريكا، ثاني أكبر مؤسسة مصرفية في الولايات المتحدة، تجاهل المعاملات المشبوهة المتعلقة بعمليات الاتجار الجنسي التي قام بها إبستين.

وقالت الدعوى القضائية كذلك أن بنك أوف أمريكا استفاد عن علم من علاقته مع إبستين وعرقل تطبيق قانون حماية ضحايا الاتجار، وهو قانون فيدرالي يهدف إلى مقاضاة الاتجار بالجنس.

وكجزء من التسوية، كرر بنك أوف أمريكا موقفه بأنه لم يشارك في الجرائم الجنسية التي ارتكبها إبستين.

وجاء في بيانه: "في حين أننا نتمسك بتصريحاتنا السابقة التي أدلينا بها في الإيداعات في هذه القضية، بما في ذلك أن بنك أوف أمريكا لم يسهل جرائم الاتجار بالجنس، فإن هذا القرار يسمح لنا بوضع هذه المسألة وراءنا ويوفر مزيدًا من الخاتمة للمدعين".

أعطى راكوف موافقته المبدئية على التسوية يوم الخميس، على الرغم من اعترافه بأن خطورة جرائم إبستين تتجاوز المبلغ المالي.

وقال راكوف: "في حين أنه ربما يكون من المرجح للغاية أن ضحايا أفعال جيفري إبستين الوحشية لا يمكن تعويضهم بالكامل، إلا أنه يحق للضحايا الحصول على تعويض عادل من أي شخص أو كيان قام عن علم أو بتهور أو بطريقة أخرى غير قانونية بتسهيل اتجاره الجنسي".

صفقة بنك أوف أمريكا هي ثالث تسوية من نوعها مع مؤسسة مصرفية كبرى.

في عام 2023، وافقت مؤسستان ماليتان أخريان، هما جيه بي مورجان تشيس ودويتشه بنك، على تسوية مع الضحايا بسبب اتهامات بتغاضيهما عن علامات منبهة لجرائم إبستين. وافق جيه بي مورجان تشيس على دفع 290 مليون دولار، بينما وافق دويتشه بنك على تسوية بمبلغ 75 مليون دولار.

ومع ذلك، رفض القاضي راكوف دعوى في يناير ضد بنك أوف نيويورك ميلون. ويستأنف محامو دو هذا القرار.

وقد جادل راكوف بأنه في حين أنه من العدل المطالبة بتعويض من أولئك الذين سهلوا جرائم إبستين، إلا أنه لا ينبغي تحميل المسؤولية لكل من يرتبط بالمعتدي الجنسي المدان.

وقال راكوف: "ليس من العدل معاقبة أولئك الأشخاص أو الكيانات التي انجذبت إلى مداره الواسع ولكن لم يكن لها دور في مساعدته أو الاستفادة من سوء سلوكه الفظيع".

يعتقد المدعون العامون أن إبستين كان يستغل الفتيات والشابات لعقود من الزمن قبل وفاته في سجن مدينة نيويورك في عام 2019. وقد اعتُبرت وفاته انتحارًا.

كان إبستين ممولًا ثريًا، وقد كوّن أيضًا دائرة اجتماعية يسكنها بعض أقوى الشخصيات في السياسة والفنون والأعمال.

وكان من بينهم شخصيات مثل أندرو ماونتباتن ويندسور، وهو أمير بريطاني سابق موصوم بالعار، ورئيسان أمريكيان هما بيل كلينتون ودونالد ترامب.

ولطالما جادل النقاد بأن شركاء إبستين ذوي النفوذ ساعدوا في حمايته من المساءلة خلال حياته.

وفي عام 2008، أبرم إبستين صفقة مع المدعين العامين قضت بتسجيله كمرتكب جرائم جنسية وإقراره بالذنب في تهمتين من تهم الولاية: التحريض على الدعارة وقوادة قاصر لممارسة الجنس.

ولكن من خلال الصفقة، تجنب التهم الفيدرالية والسجن لمدة طويلة. وانتهى به الأمر بقضاء 13 شهراً فقط من أصل 18 شهراً من العقوبة.

في وقت وفاة إبستين في عام 2019، كان المدعون الفيدراليون قد جددوا تحقيقاتهم مع الممول ووجهوا إليه اتهامات بالاتجار بالجنس.

قال أحد المحامين الذين يمثلون دو، ديفيد بويز، إنه يعتقد أن هناك ما لا يقل عن 60 إلى 75 امرأة قد تكون مؤهلة للمشاركة في تسوية بنك أوف أمريكا.

وأضاف: "قد يكون هناك المزيد ممن لم نحددهن".