فضيحة دور الجنازات في كولورادو تثير الصدمة

أقر أصحاب دور الجنازات في كولورادو المتهمون بإساءة إنفاق ما يقرب من 900,000 دولار من أموال الإغاثة من الجائحة والعيش ببذخ، كل ذلك أثناء تخزين 190 جثة متحللة في مبنى وإرسال رماد مزيف للعائلات المكلومة إلى عائلات حزينة بتهم الاحتيال الفيدرالية يوم الخميس للاحتيال على العملاء.

وأقر كل من جون وكاري هالفورد بالذنب في تهمة واحدة بالتآمر لارتكاب الاحتيال الإلكتروني. لا يزال يتعين على القاضي الموافقة على اتفاق الإقرار بالذنب، الذي ينص على أن المدعين العامين لن يطلبوا أكثر من 15 سنة سجن. ومن غير الواضح متى سيحدث ذلك.

تم اتهام مالكي دار العودة إلى الطبيعة للجنائز، التي تبعد حوالي ساعة بالسيارة جنوب دنفر، بـ 15 جريمة فيدرالية تتعلق بالاحتيال على الحكومة الأمريكية وعملاء دار الجنازات. وهناك أكثر من 200 تهمة جنائية معلقة بالفعل ضدهم في محكمة ولاية كولورادو، بما في ذلك إساءة معاملة الجثث والتزوير.

وقال مساعد المدعي العام الأمريكي تيم نيف بعد جلسة الاستماع، إن اتفاق الإقرار بالذنب يتضمن اعتراف كل من هالفوردز بالاحتيال بسبب كوفيد-19 والاحتيال على العملاء.

واستخدمت عائلة هالفوردز مساعدات الجائحة ومدفوعات العملاء لشراء سيارة جي إم سي يوكون وإنفينيتي تزيد قيمتها مجتمعة عن 120,000 دولار، ونحت الجسم بالليزر، ورحلات إلى كاليفورنيا وفلوريدا ولاس فيغاس، و 31,000 دولار من العملات الرقمية ومواد فاخرة في متاجر مثل غوتشي وتيفاني آند كو، وفقاً لوثائق المحكمة.

Loading image...

يمثل جون هالفورد مكتب الدفاع العام الفيدرالي، الذي لا يعلق على القضايا. لم يتم الرد على المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني لمحامي كاري هالفورد في القضية الفيدرالية، ورفض محاميها في قضية الولاية، مايكل ستوزينسكي، التعليق.

وصلت لائحة الاتهام الفيدرالية بعد اكتشاف 190 جثة في العام الماضي في مبنى مليء بالحشرات مملوك لشركة Return to Nature في بنروز، وهي بلدة صغيرة جنوب غرب كولورادو سبرينغز. ويُزعم أن آل هالفورد قاموا بإخفاء الجثث حتى عام 2019، وفي بعض الأحيان قاموا بتكديسها فوق بعضها البعض، وفي حالتين قاموا بدفن الجثة الخطأ، وفقًا لوثائق المحكمة.

وقد وجد تحقيق أجرته وكالة أسوشيتد برس أن آل هالفوردز أرسلوا على الأرجح رمادًا مزيفًا وسجلات حرق جثث مزيفة إلى العائلات التي تعاملت معهم. تزعم وثائق المحكمة أن الغبار الموجود داخل بعض الأكياس كان عبارة عن خرسانة جافة، وليس رفات جثث أحبائهم المفقودين.

وقد دمر هذا الاكتشاف أقارب المتوفين، الذين بدأوا يعلمون أن رفات أفراد عائلاتهم لم تكن في الرماد الذي نثروه في المراسم أو كانوا يحتفظون به بإحكام، بل كانت لا تزال قابعة في مبنى. دفعت هذه القصص المشرعين في كولورادو إلى تصحيح لوائح دور الجنازات المتساهلة في الولاية في عام 2024، مما يتطلب إجراء عمليات تفتيش روتينية للمنشآت وترخيص أدوار دور الجنازات.

تحدثت كريستينا بيج، التي تُرك جثمان ابنها قابعًا في دار الجنازات بعد وفاته في عام 2019، في المحكمة يوم الخميس، قائلة إنها فهمت أن صفقة الإقرار بالذنب كانت أقرب ما يمكن أن تحصل عليه من العدالة، لكنها "تخدش فقط سطح الفظائع التي ارتكبوها".

قالت بيج، واصفةً جثة ابنها أثناء وجودها في مبنى دار الجنازات: "كان ابني أحد هؤلاء الضحايا، فقد 60% من وزنه". "أكلت الفئران والديدان وجهه."