فضيحة تكديس الجثث في دار جنائز بكولورادو

أقر مالكا دار جنائز في كولورادو متهمان بتكديس 190 جثة داخل مبنى بدرجة حرارة الغرفة وإعطاء الأقارب المكلومين رمادًا مزيفًا يوم الجمعة بالذنب بتهمة إساءة معاملة الجثث بينما كانت العائلات المتضررة تنظر في المحكمة.

بدأ جون وكاري هالفورد، اللذان يمتلكان دار العودة إلى الطبيعة للجنائز، بتخزين الجثث في مبنى متهالك بالقرب من كولورادو سبرينغز منذ عام 2019 ومنح العائلات خرسانة جافة بدلاً من الرفات المحروقة، وفقًا للتهم الموجهة إليهم. أدى هذا الاكتشاف المريع في العام الماضي إلى قلب عملية حزن العائلات رأساً على عقب.

يقول المدعون العامون إن آل هالفورد أنفقوا بإسراف على مر السنين. فقد استخدما أموال العملاء وما يقرب من 900,000 دولار من أموال الإغاثة من الجائحة لشراء نحت الجسم بالليزر وسيارات فارهة ورحلات إلى لاس فيغاس وفلوريدا و 31,000 دولار من العملات المشفرة وغيرها من الأشياء الفاخرة، وفقًا لسجلات المحكمة.

في الشهر الماضي، أقرت عائلة هالفورد بالذنب بتهم الاحتيال الفيدرالية في اتفاق أقروا فيه بالاحتيال على العملاء والحكومة الفيدرالية. وقد اتُهم الاثنان بأكثر من 200 تهمة بإساءة استخدام الجثث والسرقة والتزوير وغسيل الأموال في محكمة الولاية.

ويمثل جون هالفورد مكتب الدفاع العام الذي لا يعلق على القضايا. ورفض محامي كاري هالفورد، مايكل ستوزينسكي، التعليق.

على مدار أربع سنوات، قام عملاء شركة Return to Nature بنشر ما اعتقدوا أنه رماد أحبائهم في مواقع ذات مغزى، وأحيانًا على بعد رحلة بالطائرة. وحمل آخرون جرارهم في رحلات برية عبر البلاد أو احتفظوا بها في المنزل.

تم اكتشاف الجثث، التي يقول المدعون العامون إنها كانت مخزنة بشكل غير صحيح، العام الماضي عندما أبلغ الجيران عن رائحة كريهة قادمة من مبنى في بلدة بنروز الصغيرة، جنوب غرب كولورادو سبرينغز.

وعثرت السلطات على جثث مكدسة فوق بعضها البعض، وبعضها يعج بالحشرات. وكان من بينها بقايا متحللة للغاية بحيث لا يمكن التعرف عليها بصرياً. كان المبنى سامًا للغاية لدرجة أن المستجيبين اضطروا لارتداء معدات الوقاية من المواد الخطرة ولم يتمكنوا من البقاء في الداخل إلا لفترات وجيزة.

وقد دفع اكتشاف الجثث في "العودة إلى الطبيعة" المشرعين في الولاية إلى تعزيز ما كان من بين أكثر اللوائح التنظيمية المتساهلة في البلاد فيما يتعلق بالجنازات. على عكس معظم الولايات، لم تكن ولاية كولورادو تتطلب إجراء عمليات تفتيش روتينية على دور الجنازات أو أوراق اعتماد لمشغلي الشركات.

هذا العام، رفع المشرعون لوائح ولاية كولورادو إلى مستوى معظم الولايات الأخرى، بدعم كبير من صناعة دور الجنازات.