عمالة الأطفال في مصانع اللحوم تثير القلق

أعلنت وزارة العمل الأمريكية أن ما يقرب من عشرة أطفال عملوا في ظروف شاقة وخطرة في مصنع لمعالجة لحوم الخنزير في ولاية أيوا، وذلك بعد تحقيق أجري في هذا الشأن.

قالت الوزارة في بيان صحفي إن الأطفال الـ 11 الذين تم توظيفهم من قبل شركة Qvest، وهي شركة مقاولات صحية مقرها أوكلاهوما، يُزعم أنهم عملوا في استخدام منتجات أكالة "لتنظيف آلات تقسيم الرؤوس وآلات سحب الفك والمناشير ومقصات الرقبة" في منشأة Seaboard Triumph Foods في مدينة سيوكس سيتي في الفترة من 2019 إلى 2023 على الأقل.

يحظر القانون الفيدرالي على الأطفال دون سن 18 عامًا العمل في الوظائف الخطرة، بما في ذلك تنظيف المعدات الخطرة في أرضيات مصانع تعبئة اللحوم ومذابح الدواجن.

وأشارت الوزارة في بيانها الإخباري إلى أن هؤلاء الأطفال تم توظيفهم في المنشأة ولم تذكر أعمارهم.

وقد تواصلت CNN مع شركة Qvest للتعليق.

قال آدم جرير، نائب رئيس العمليات في كيوفيست لـ نيويورك تايمز إن الشركة "لم تتعاون بشكل كامل مع وزارة العمل فحسب، بل إنها ملتزمة بتعزيز عملية التأهيل لدينا".

وفي تصريح لشبكة سي إن إن، قال مستشار شركة سيبورد تريومف فودز بول ديكامب إن أصحاب العمل يواجهون مشاكل مع من يحصلون على وظائف باستخدام وثائق هوية مزورة. وجاء في البيان أن الشركة لم تتعاقد مع كيوفيست منذ أكثر من عام، "ولم توظف أيًا من الأفراد المزعومين، وليس لديها أي دليل على وصول أي أفراد دون السن القانونية إلى المصنع". لم تكن شركة Seaboard Triumph Foods مدعى عليها في دعوى الإنفاذ التي رفعتها وزارة العمل الأمريكية.

هذه هي المرة الثانية هذا العام التي يحقق فيها قسم الأجور والساعات في وزارة العمل مع مقاول نظافة في منشأة سيبورد تريومف ووجد أن المقاول وظف أطفالاً في أعمال خطرة.

في شهر مايو، أعلنت وزارة العمل عن حكم موافقة وأمر ضد شركة فاييت لخدمات الحراسة ومقرها تينيسي، والتي قالت إن شركة فاييت وظفت تسعة أطفال للعمل في منشأة سيبورد تريومف بعد أن تعاقدت معها الشركة في سبتمبر 2023. وقالت الشكوى أيضًا إن شركة الحراسة وظفت 15 طفلًا في مصنع تعبئة اللحوم التابع لمزارع بيردو في أكوماك بولاية فيرجينيا. وظفت الشركة أطفالاً لا تتجاوز أعمارهم 13 عاماً. وقالت الإدارة إن بعض الأطفال الذين وظفتهم شركة فاييت كانوا يعملون سابقًا لدى شركة كيوفيست.

قال مايكل لازيري، المدير الإقليمي للأجور والساعات في الغرب الأوسط الغربي بوزارة العمل: "توضح هذه النتائج تاريخ شركة سيبورد تريومف فودز في توظيف الأطفال بشكل غير قانوني في منشأة سيوكس سيتي منذ سبتمبر 2019 على الأقل". "على الرغم من تغيير مقاولي الصرف الصحي، استمر الأطفال في العمل في مهن خطرة في هذه المنشأة."

يُطلب من Qvest دفع 171,919 دولارًا أمريكيًا كغرامات مالية مدنية بسبب انتهاكات عمالة الأطفال، وفقًا لـ وثائق المحكمة.

كما يجب على الشركة أيضًا تعيين "أخصائي امتثال" من طرف ثالث لضمان التزامها بقوانين عمالة الأطفال، وأمامها 60 يومًا لتنفيذ جميع التدابير اللازمة لمنع تشغيل الأطفال في الوظائف المحظورة في كل موقع تعمل فيه.

وفي خبر لوزارة العمل في مايو أعلنت أن شركة فاييت ستدفع 649,304 دولارًا أمريكيًا كغرامات مالية مدنية بعد أن وجد المحققون أن الشركة وظفت أطفالًا "لتنظيف معدات أرضية القتل الخطرة".

وقالت فايت في بيان أُرسل إلى شبكة سي إن إن في مايو: "إن إدراك أن استخدام وثائق هوية مزورة قد سمح لأفراد دون سن 18 عامًا بالتحايل على سياساتنا وإجراءاتنا تطلب اتخاذ إجراء فوري"، مضيفة أن "الاستثمارات الكبيرة في الأنظمة والتقنيات الخاصة قد سدت الفجوة التي سمحت بظهور هذا الوضع."

وأضافت الشركة أنها تعاونت مع وزارة العمل، وأن "هدفنا لا يزال ضمان بيئة عمل آمنة ومتوافقة لجميع موظفينا".

في غضون السنة المالية 2024، أنهى قسم الأجور والساعات في وزارة العمل 736 تحقيقاً تتعلق بانتهاكات عمالة الأطفال التي أثرت على 4030 طفلاً، وفقاً للبيان الصحفي. غرم القسم أصحاب العمل أكثر من 15.1 مليون دولار من الغرامات - بزيادة 89% منذ عام 2023.