إعادة محاكمة قاتل بعد 33 عاما: تطورات مثيرة

يجب الإفراج عن قاتل مُدان محكوم عليه بالإعدام في كاليفورنيا منذ 33 عامًا أو إعادة محاكمته بعد أن وافق قاضٍ فيدرالي يوم الخميس على طلب المدعي العام للولاية بذلك بسبب سوء سلوك النيابة العامة في اختيار هيئة المحلفين منذ عقود.

ويمنح حكم القاضي، بناءً على طلب المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا، مكتب المدعي العام في مقاطعة ألاميدا 60 يومًا لإعادة محاكمة كورتيس لي إرفين البالغ من العمر 71 عامًا أو إطلاق سراحه. أُدين إرفين بجريمة قتل مأجور عام 1986.

وهذا هو أحدث تطور في المراجعة المستمرة لعشرات القضايا التي حُكم فيها بالإعدام والتي تقول المدعية العامة الحالية لمقاطعة ألاميدا باميلا برايس إن المدعين العامين استبعدوا عمداً المحلفين المحتملين من السود واليهود. وقالت برايس إنها ممارسة بدأت في الثمانينيات واستمرت حتى أوائل العقد الأول من القرن الحالي.

يوم الجمعة قال مكتب برايس: في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه لا توجد معلومات عن خطط حول كيفية المضي قدماً في قضية إرفين. وأقر بونتا بأن المدعين العامين في قضية إرفين استبعدوا المحلفين السود بشكل غير قانوني. يجب على مقاطعة ألاميدا الآن اتخاذ قرار بحلول 30 سبتمبر.

في عام 1991، وجد المحلفون إرفين مذنبًا بالقتل في وفاة كارلين ماكدونالد، الزوجة السابقة البالغة من العمر 43 عامًا لشريك إرفين في القضية، روبرت ماكدونالد. أُدين ماكدونالد أيضًا وتوفي في السجن.

وقالت بامالا ساياسان، محامية إرفين، إن موكلها "يشعر بسعادة غامرة وغير مصدق. لقد كان مسجونًا لمدة 38 عامًا. إنه ممتن لكل من ساعده. أنا في حالة ذهول، وكذلك موكلي."

قال سايسان إن تنازل المدعي العام للولاية "نادرًا ما يتم تقديمه. إنه أمر كبير وسيكون له تداعيات على آخرين محكوم عليهم بالإعدام".

وقال سايسان لشبكة سي إن إن : إن جميع النساء السود الست المحتملات تم إعفاؤهن من الخدمة في هيئة المحلفين. وقال ساياسان إنه تم إعفاء ثلاثة محلفين محتملين من الذكور السود، على الرغم من أن أحد الذكور السود كان يجلس في هيئة المحلفين وآخر كان بديلاً. ويُعد استبعاد المحلفين المحتملين على أساس الجنس أو العرق أو الإثنية انتهاكًا لبند الحماية المتساوية في التعديل الرابع عشر. وتُعرف هذه الانتهاكات باسم انتهاكات باتسون.

في العام الماضي بدأت برايس تحقيقًا في سوء سلوك الادعاء المحتمل أثناء اختيار هيئة المحلفين في قضية إرنست دايكس، الذي أدين في عام 1993 بإطلاق النار على طفل يبلغ من العمر 9 سنوات. وفي الشهر الماضي، أعلنت عن خطط لإعادة الحكم على دايكس وسجين آخر محكوم عليه بالإعدام بسبب انتهاكات باتسون. كما أشارت أيضًا إلى أن بعض المدعين العامين المحكوم عليهم بالإعدام ربما تصرفوا بشكل إجرامي.

وفي مقابلتها مع شبكة سي إن إن، قالت برايس إن فريق الادعاء الحالي كشف عن صناديق تحتوي على ملاحظات تظهر أن نواب المدعي العام السابقين استبعدوا عمدًا المحلفين السود واليهود.

وقال برايان بوميرانتز، وهو محامٍ يعمل مستشارًا رئيسيًا لثلاث من القضايا التي تتم مراجعتها ومشارك في تسوية عشرات القضايا الأخرى: "كانت العلامات التي وضعها المدعي العام بجانب أسماء المحلفين السود دليلًا مؤكدًا على تركيز الادعاء على عرق المحلفين".

وقال بوميرانتز: "يستحق جميع هؤلاء الأشخاص إما محاكمة جديدة أو حلًا لقضيتهم الحالية لتصحح الظلم... الذي لحق بهم في المحاكمات غير الدستورية التي خضعوا لها".

وبحسب محامية الدفاع ليندا كيني بادن، التي كان من بين موكليها البارزين فيل سبيكتور وكيسي أنتوني وآرون هيرنانديز، فإن إعادة محاكمة جريمة مضى عليها ما يقرب من أربعة عقود "سيكون من المستحيل تقريبًا إعادة المحاكمة".

"لقد مات الشهود، لذا سيتعين عليك الاعتماد على المحاضر"، والتي قالت إنه "من الصعب على هيئة المحلفين أن تحضر المحاكمة". وقالت بادن إن هناك صعوبة أخرى تتمثل في أن "المدعين الجدد لا يريدون تلطيخ سمعتهم" بخسارة قضية مثيرة للجدل.

في أبريل/نيسان، شارك مكتب المدعي العام في مقاطعة ألاميدا بعض الملاحظات التي كتبها المدعون العامون في قضية دايكس أثناء اختيار هيئة المحلفين. وأظهرت تلك الملاحظات تحيزًا ضد المحلفين اليهود والسود المحتملين، وفقًا لمكتب المدعي العام.

وكانت شبكة سي إن إن قد شاركت في وقت سابق صورًا للملاحظات وأخرى قدمها بوميرانتز لشبكة وقد كُتبت كلمة "يجب أن يرحل" بجانب اسم رجل أسود، بينما كُتبت كلمة "يهودي" بخط يد محلف آخر في الاستبيان. وإلى الأسفل، كُتبت ملاحظة مكتوبة بخط اليد "لقد أحببته أكثر من أي يهودي آخر. لكن مستحيل." سيُعاد الحكم على دايكس في 13 أغسطس/آب، ومن المتوقع أن يُطلق سراحه في أوائل العام المقبل بعد عقود من السجن.

وقد قالت برايس، التي تولت منصب المدعي العام للمقاطعة العام الماضي وتواجه حاليًا عملية سحب الثقة منها، إنها تعتقد أن التنميط العنصري للمحلفين كان منتشرًا ومعروفًا على نطاق واسع في القسم في عهد أسلافها. وقد وجدت الدراسات أيضًا أنماطًا من التحيز العنصري في اختيار المحلفين من كاليفورنيا وواشنطن إلى كونيتيكت ونيويورك، وكذلك في أعماق الجنوب.

وقد قالت برايس إن مكتبها منخرط في مفاوضات تسوية بين المحامين الذين يمثلون السجناء المحكوم عليهم بالإعدام الذين تخضع قضاياهم للمراجعة ومكتب المدعي العام في كاليفورنيا.