اختلاس 38 مليون دولار من أموال مقاطعة أريزونا

أقرت أمينة صندوق سابقة في المقاطعة بالذنب يوم الخميس بتهم الاختلاس من قبل موظف عام وغسيل الأموال والتهرب الضريبي بعد سرقة أكثر من 38 مليون دولار من أموال المقاطعة بين عامي 2012 و 2024 لتجديد مزارعها وشراء 20 سيارة على الأقل ودفع نفقات شخصية لها ولعائلتها.

شغلت إليزابيث غوتفار منصب أمينة الصندوق المنتخبة لمقاطعة سانتا كروز بولاية أريزونا من عام 2014 حتى 12 أبريل 2024. وخلال بعض تلك الفترة، قامت بتحويل الأموال من حساباتها المصرفية في مقاطعة سانتا كروز إلى حسابها الشخصي في بنك ويلز فارجو وحساب بنك مونتريال، وفقًا لوثائق المحكمة.

وقالت غوتفار: "لقد قمت بتحويل أموال مقاطعة سانتا كروز من حساب التوفير والحساب التجاري الخاص بالمقاطعة لغرض وكجزء أساسي من تنفيذ مخطط الاحتيال للحصول على الأموال عن طريق الاحتيال لاستخدامي الشخصي، وكل ذلك دون إذن"، وفقًا لوثائق المحكمة. "أوافق على أنني مدين بتعويض بمبلغ 38,712,100.00 دولار أمريكي."

كما استخدمت غوتفار أيضًا حسابات تجارية مزيفة للمساعدة في إخفاء تحويل الأموال من الحساب المصرفي في مقاطعة سانتا كروز.

وقالت غوتفار: "كانت أسماء هذه الحسابات كاذبة واحتيالية بشكل جوهري لإخفاء حقيقة أنني كنت أقوم بتحويل أموال مقاطعة سانتا كروز إلى حسابي في ويلز فارجو وبي إم أو لاختلاس أموال المقاطعة"، وفقًا لاتفاق الإقرار بالذنب الذي أبرمته.

وقال محامي غوتفار في بيان إن غوتفار تريد "أن تتحمل مسؤولية الضرر الذي سببته لمقاطعة سانتا كروز".

وقال جوشوا هاميلتون: "إنها تعلم أنها بإقرارها بالذنب، وقبولها العقوبة التي ستواجهها نتيجة لذلك، فإنها تتخذ خطوة في الاتجاه الصحيح لتكون مسؤولة عن أفعالها". "ستعمل على البقاء على هذا الطريق لبقية حياتها."

وقال النائب الرئيسي لمساعد المدعي العام نيكول أرجنتيري (https://www.justice.gov/opa/pr/former-arizona-elected-official-pleads-guilty-embezzlement-more-38m-county-funds) إن إقرار غوتفار بالعقوبة يظهر التزام وزارة العدل "باستئصال الفساد العام على جميع مستويات الحكومة".

"نتوقع من المسؤولين الحكوميين أن يعملو كمسؤولين عن الحكومة. وليس نهبها"، قالت أرجنتيري.

ومن المقرر أن يُحكم على غوتفار، التي أُطلق سراحها واضطرت إلى تسليم جواز سفرها، في 6 فبراير 2025. قد تواجه ما يصل إلى 35 عامًا في السجن بالإضافة إلى دفع تعويضات لمقاطعة سانتا كروز وضرائب فيدرالية بمبلغ 13,143,526 دولارًا أمريكيًا عن السنوات الضريبية من 2014 حتى 2023.