تحليل: تغييرات برامج المكافآت لشركات الطيران في أمريكا

على مدار الأشهر القليلة الماضية، أجرت أكبر شركات الطيران المحلية في أمريكا عدداً من التغييرات على برامج المكافآت الخاصة بها، والتي تمكن الأعضاء من الوصول إلى مستويات مختلفة من "الحالة" التي تأتي مع مستويات متزايدة من المزايا.

جعلت شركة دلتا مؤخرًا من الصعب الحصول على الرتبة - وسحبت المزايا التي يحصل عليها أصحاب الرتبة مثل سهولة الوصول إلى الصالات. نشرت ألاسكا مخططاً جديداً بالكامل لتجميع النقاط، مما زاد من عدد النقاط اللازمة للسفر إلى بعض المناطق.

وذهبت شركة American إلى أبعد من ذلك، حيث غيّرت سياستها للسماح للعملاء بتجميع النقاط فقط عندما يحجزون من خلال American أو شركات الطيران الشريكة أو بعض وكالات السفر المفضلة - وبالتالي توجيه عملائها بعيداً عن منصات الحجز المنافسة.

بالنسبة للعديد من المسافرين، تبدو أنظمة النقاط رائعة ومنطقها بسيط: فهي تشبه البطاقة المثقوبة في المقهى حيث تكون قهوتك الحادية عشرة مجانية. وبالنسبة للكثيرين، فهي الميزة الأساسية لمكافآت بطاقات الائتمان. ولكن تحت السطح، تعج أنظمة نقاط شركات الطيران بسياسات انتقائية مسيئة تسمح لشركات الطيران في كثير من الحالات بخداع المستهلكين والحصول على أموالهم دون منحهم أي "مكافآت" حقيقية.

في البداية، فكر في السؤال الأساسي: ما هي قيمة نقاطك؟ على الرغم من وجود مقيّمي النقاط على الإنترنت مثل The Points Guy، لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين. في حين أن أكبر شركات الطيران نشرت ذات مرة مخططات الاسترداد علناً، إلا أن بعضها توقف عن القيام بذلك.

هذا الافتقار إلى الشفافية يعني أن شركات الطيران يمكنها تغيير قيمة النقاط في أي وقت تريده. وإذا خفضت إحدى شركات الطيران قيمة النقاط، فهذا يعني أن الركاب يدفعون فعلياً المزيد من النقاط مقابل الرحلات الجوية. في الواقع، وجدت دراسة استقصائية حديثة أنه منذ عام 2019، زادت أسعار مكافآت شركات الطيران بوتيرة أسرع من معدل التضخم، حتى مع انخفاض فوائد المكافآت.

ماذا عن عروض "مضاعف الأميال"؟ في كثير من الأحيان بعد حجز رحلة طيران، قد تعرض عليك شركة الطيران فرصة شراء نقاط إضافية. ولكن اتضح أن شركات الطيران تتقاضى في بعض الأحيان مقابل هذه "المضاعفات" أكثر مما تقدر قيمة النقاط نفسها.

وهذا يشبه أن تعرض عليك شركة الطيران صفقة دفع 20 دولاراً مقابل استرداد 10 دولارات. لن يقبل أي شخص عاقل بهذه الصفقة. ولكن لأن أسعار التحويل ليست شفافة، فقد لا يعرف الناس أنها صفقة سيئة.

وبدلاً من ذلك، إذا سبق لك أن حاولت تحويل النقاط، ستكتشف أن الصفقة هنا أيضاً غير عادلة. لنفترض أنك تريد تحويل 10,000 نقطة من نقاط دلتا إلى زوجتك. وفقاً لبعض التقديرات على الإنترنت، تبلغ قيمة هذه النقاط 120.00 دولار أمريكي. ولكن اتضح أن دلتا تفرض عليك دلتا 30 دولاراً كرسوم لتحويل النقاط، بالإضافة إلى سنت واحد عن كل نقطة يتم تحويلها. وهذا يعني أنك تدفع لشركة دلتا 130 دولاراً لتحويل نقاط بقيمة 120 دولاراً. تفرض شركات الطيران الأخرى رسوماً مماثلة. بالمناسبة، كل هذا هو ببساطة تغيير قيود دفتر الأستاذ في الحساب، لذلك لا ينبغي أن يكلفك تحويل المزيد من النقاط.

إذا كانت هذه السياسات تبدو صادمة وغير عادلة، فهذا لأنها كذلك. فغالباً ما تمكّن برامج "المكافآت" شركات الطيران من الحصول على أموال إضافية من المستهلكين غير المتعمدين. حتى أن بعض المحللين يقدّرون قيمة برامج نقاط شركات الطيران بأنها تفوق بكثير قيمة أعمال النقل الخاصة بشركات الطيران.

وهذا لا يحفز شركات الطيران على الاستمرار في الاعتماد على برامج النقاط للحصول على الإيرادات بكل ممارساتها الخادعة فحسب: كما أنه يبعدها عن أعمالها الأساسية المتمثلة في توصيل الركاب بأمان إلى وجهتهم. ولا يمكن التقليل من أهمية هذه البرامج من الناحية المالية بالنسبة لشركات الطيران. في عام 2023، حققت شركات الطيران الأمريكية الكبرى إيرادات بقيمة 27 مليار دولار أمريكي من برامج الولاء والعمولات، أي 68% من إجمالي إيرادات الصناعة العالمية.

إذن ما الذي يمكننا فعله حيال ذلك؟ يمكن للكونغرس أن يستهدف هذه الممارسات من الناحية التشريعية. والأهم من ذلك، هناك بالفعل اهتمام من الحزبين الجمهوري والديمقراطي بهذا الموضوع: فقد حدد السيناتور ريتشارد دوربين (ديمقراطي عن ولاية إلينوي) وروجر مارشال (جمهوري عن ولاية كان) معًا هذه الأنواع من الممارسات باعتبارها إشكالية. في رسالة إلى وزارة النقل ومكتب الحماية المالية للمستهلكين، كتب عضوا مجلس الشيوخ أن "هناك تقارير مقلقة تفيد بأن شركات الطيران متورطة في ممارسات غير عادلة ومسيئة ومضللة"، وطلبا من الوكالات وصف خططها لمعالجة هذه المشاكل.

يمكن لوزارة النقل استخدام سلطتها في تعريف وحظر "الممارسات غير العادلة والمضللة" في قطاع النقل لمعالجة هذه الأضرار. وبالفعل، عقدت الوزارة جلسة استماع يوم الخميس، بالاشتراك مع مكتب الحماية المالية للمستهلك. وقال روهيت شوبرا، مدير مكتب الحماية المالية للمستهلك، إن "مراجعته لجميع التفاصيل الدقيقة تشير إلى أن شركات بطاقات الائتمان وشركات الطيران لديها القدرة على تخفيض قيمة تلك النقاط بسرعة وبشكل كبير من خلال جعل استردادها أكثر صعوبة".

يمكن أن تؤدي الإجراءات التي يتخذها الكونجرس أو هذه الوكالات إلى التخلص من الممارسات غير العادلة والخادعة في أنظمة نقاط شركات الطيران. لن يعني ذلك نهاية برامج المكافآت. بل سيعني فقط تحقيق العدالة للمستهلكين.