مأساة شارع بليك تكشف عن فصول مظلمة من الماضي

تقول امرأة وهي تقف أمام منزلها المشذب بعناية: "لقد كفى بالفعل". تهز رأسها وتشير بإيماءة نحو طابور عربات الأخبار المتوقفة خارج شارع 2 بليك قبل أن تترك أدوات البستنة في الفناء الأمامي وتنسحب إلى داخل المنزل.

حادثة شارع بليك 2： ملابسات الحريق

استحوذ شارع بليك 2 - أو "بيت الرعب" في واتربري - كما يصفه البعض - على اهتمام الأمة منذ أن أشعل رجل يبلغ من العمر 32 عاماً النار هناك الشهر الماضي للهروب من المكان الذي تقول الشرطة إنه عانى فيه من الأسر وسوء المعاملة والتجويع لأكثر من 20 عاماً على يد زوجة أبيه.

على الطرف الآخر من شارع بليك، كان مارفن ماكولو البالغ من العمر 39 عاماً أكثر التزاماً مع مجموعة من الصحفيين المتوقفين خارج منزله. لقد تحدث إلى عدد قليل منهم عن العائلة التي تبدو طبيعية والتي تعيش في المنزل الأبيض البالي المكون من طابقين والمكون من طابقين: كانوا في الغالب منغلقين على أنفسهم، يدخلون ويخرجون على مر السنين - زوجة الأب وزوجها الراحل وابنتاها وأصدقاؤهما.

يقول ماكولو إنه لم يرَ أي علامات تدل على وجود شخص آخر يعيش هناك - ناهيك عن احتجازهم كما تؤكد الشرطة ووثائق المحكمة.

ويضيف أن هذا حي هادئ - على الأقل كان كذلك في السابق. يقول ماكولو إنه رأى زوجة الأب آخر مرة في اليوم التالي للحريق، عندما قالت له: "أريد فقط الخروج من هنا". عندما كان المحققون لا يزالون يتجولون حول المنزل بعد أسبوع، أدرك أن هناك المزيد من التفاصيل.

منذ اعتقال كيمبرلي سوليفان البالغة من العمر 57 عاماً هذا الشهر بتهم تشمل الاختطاف والاعتداء والقسوة، يقول ماكولو إنه رأى حركة مرور في شارعه أكثر مما شهده خلال السنوات الثماني التي عاشها هنا. يريد الناس رؤية المنزل من العناوين الرئيسية عن قرب.

من المقرر أن تُستدعى سوليفان للمثول أمام المحكمة يوم الأربعاء، وقال محاموها إنهم يعتزمون تقديم دفوع بالبراءة نيابة عنها. وقال أحد المحامين إن سوليفان "تتمسك ببراءتها"، مضيفاً أن الادعاءات ضدها "غير صحيحة على الإطلاق".

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

ومع ذلك، يواجه قادة هذه المدينة الصغيرة الواقعة بين هارتفورد ونيويورك تعطشًا للمساءلة من السكان الذين يرون في هذه المأساة فشلًا في حماية أحد أبنائهم. وعندما ينسحب المتفرجون وعربات الأخبار من شارع بليك كل مساء، يبقى الناس هنا في هذه المدينة في مواجهة مزاعم الانتهاكات التي تكشفت خلف الأبواب المغلقة في المنزل الذي أصبح الآن مغطى بألواح خشبية ويطل على حديقة تشيس بارك.

تأثير الحادث على المجتمع المحلي

الجيران والزعماء الدينيون والعمدة - جميعهم لديهم ذكريات عن تلك الحديقة: لعب التنس، تمشية كلابهم، التأمل في الألعاب النارية من بعيد في الرابع من يوليو. كان هناك الكثير من الحياة - عالم كامل ينتظر على الجانب الآخر من الشارع، بعيدًا عن متناول اليد.

كانت آخر صلة للناجي البالغ من العمر 32 عاماً بهذا العالم على بعد نصف ميل فقط من منزله، في مدرسة بارنارد الابتدائية. المدرسة القديمة المبنية من الطوب في شارع دريهر أصبحت الآن مركزًا لتعليم الكبار لا يزال يحمل اسم المدرسة الابتدائية.

وقد اتصل مدير مدرسة بارنارد السابق توم بانوني وفريقه بقسم الأطفال والعائلات في ولاية كونيتيكت قبل 20 مرة على الأقل قبل سنوات مع مخاوف بشأن سلامة الطالب الذي كان يدرس في ذلك الوقت، كما قال.

وقد "بحثت الوكالة "على نطاق واسع" في قواعد بياناتها ولم تعثر على أي سجلات تتعلق بالعائلة، كما أخبرت سي إن إن، مضيفة أن سياستها هي شطب السجلات بعد خمس سنوات من استكمال التحقيق، "شريطة عدم وجود تقارير أخرى مثبتة".

تتذكر برينداليس ميدينا، 31 عامًا، وهي طالبة سابقة في مدرسة بارنارد الابتدائية، جلوسها في الصف الرابع الابتدائي بجانب صبي صغير بدا أنه يعاني من مشاكل، كما تقول. غالبًا ما كان يبدو جائعًا ويطلب الطعام من الأطفال الآخرين.

وتقول إن زميلها كان خجولاً وصغير الحجم - حتى بالنسبة لعمره. كان شاحبًا وأسنانه مصفرة وملابسه متسخة لا تناسبه تمامًا، وكان يتحدث أحيانًا بتلعثم.

وتتذكر قائلة: "كان بعض الأطفال يسخرون منه لأنه كان مختلفًا، وكان شكله غريبا".

عندما سمعت مؤخرًا عن الرجل الذي أخبر المستجيبين أنه أضرم النار في منزله بشارع بليك، صدمها الأمر: قد يكون هو الصبي الصغير الذي تتذكره من فصلها.

"تقول: "شعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي. "لم أستطع حتى النوم في تلك الليلة."

تقول مدينا إنها كانت تبكي وهي تستعيد تلك اللحظات التي كانت تلتفت إلى يمينها وترى الصبي يبكي، وفي فترات الغداء عندما كانت تشاركه طعامها. وتقول إنه عندما كان جميع الأطفال الآخرين يهرعون إلى منازلهم في نهاية اليوم، كان يبقى في الفصل، وأحيانًا كان يجلس ويضع رأسه على المكتب.

تقول مدينا: "كان من الواضح جدًا أن هناك شيئًا خاطئًا".

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

انتقلت مدينا بعيدًا بعد الصف الرابع الابتدائي، لكن لا يزال لديها عائلة في واتربري، بما في ذلك ابن عمها، القس كندريك مدينا، الذي يقول إن المجتمع كان في حالة من الذهول بسبب الرجل الهزيل الذي خرج من النيران.

يفكر القس مدينا، الذي يبلغ من العمر 31 عامًا أيضًا، في المعالم التي عاشها خلال نشأته في واتربري - المدرسة والرياضة والتخرج وتربية أطفاله - بينما يبدو أن عالم هذا الشاب قد توقف عن الدوران منذ أن كان طفلًا.

ويقول وهو يقف في فناء منزله الأمامي الذي تتناثر فيه سيارات اللعب الصغيرة ودراجة بخارية وزلاجة بحجم طفل صغير، إن أقرانه من القادة الدينيين يشعرون بالصدمة من عدم عدالة كل ذلك.

ويقول: "أود أن أقول فقط أنه علينا أن نكون أكثر تعمدًا مع الجيل القادم". "إذا كنا نريد ووتربري أفضل، فإن الأمر يبدأ بنا حقًا."

عندما أخرجته عائلة الصبي من المدرسة، كما تقول الشرطة، ضاق عالمه.

وأخبر المحققين أن زوجة أبيه كانت تبقيه محبوسًا في غرفة، ولا تطعمه إلا القليل جدًا ولا تسمح له بالخروج إلا لأداء الأعمال المنزلية وفي عيد الهالوين. وقال للشرطة إن آخر مرة ذهب فيها للعب خدعة أو حلوى كان عمره 12 عامًا.

كان يرتدي زي رجل إطفاء.

كان بوب ستويكرت نائب رئيس قسم الإطفاء في واتربري قائداً للحادث ليلة الحريق. يرافق اثنين من الصحفيين المحليين إلى خارج محطة الإطفاء الفسيحة، حيث يتدفق الضوء من خلال النوافذ العالية على المحركات في الداخل، قبل أن يستقر في الداخل ليروي مرة أخرى واحدة من أهم عمليات الإنقاذ التي قام بها خلال ما يقرب من أربعة عقود من عمله كرجل إطفاء.

يبدأ حديثه قائلاً: "لا يوجد شيء اسمه حريق "عادي". ولكن عندما وصل إلى شارع بليك في 17 فبراير، بدا الأمر وكأنه استجابة روتينية.

كان المحرك 11 هو أول من وصل إلى مكان الحادث، وعندما خرج أحد أفراد الطاقم من المنزل وهو يحمل شخصًا يبلغ طوله 5 أقدام ووزنه 68 رطلاً مغطى بالسخام، افترض ستويكرت أنه مراهق صغير.

{{MEDIA}}

يقول نائب رئيس الشرطة: "لم أكن أعتقد أن الضحية كان في حالة جيدة على الإطلاق، وفوجئت بعد دقيقتين عندما سمعت من رقيب الشرطة أنه كان يتحدث في الجزء الخلفي من سيارة الإسعاف".

ما قاله الشاب للمسعفين كان أكثر مفاجأة: "أردت حريتي".

يقول ستويكرت: "على مدار مسيرتي المهنية التي امتدت 37 عامًا، كان لدينا الكثير من حرائق الحرائق المتعمدة، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أن شخصًا ما أشعل حريقًا ليتم إنقاذه من محبسه".

"أن نشعل حريقًا في غرفة صغيرة بهذا الحجم، على أمل أن نصل إلى هناك في الوقت المناسب لإخراجه - هذا..." أمر غريب، "إنه شعور مختلف."

يقول محقق شرطة المدينة ستيف براونيل: "في اللحظات الأخيرة من أسره، وفي آخر لحظات يأسه، فكر في جهة واحدة يمكنها إنقاذ حياته، وهي إدارة إطفاء واتربري - وقد فعلوا ذلك بالضبط".

مع قيام المحققين بتفتيش المنزل في الأيام التي تلت الحريق، بدأت الأدلة على القصة المشكوك فيها التي رواها الشاب في الجزء الخلفي من سيارة الإسعاف في الظهور.

هناك صورة واحدة يقول براونيل إنه لا يستطيع التخلص منها: الأقفال على باب المخزن الذي تبلغ مساحته 8 أقدام في 9 أقدام حيث كان محتجزًا.

يقول: "إنه يروي قصة، لا تتزعزع". "تقوم بإجراء تحقيق المتابعة في محاولة لتأكيد ما قد يخبرك به شخص ما، ثم تذهب إلى المنطقة التي يقول إنه محتجز فيها - وهناك ترى ذلك."

{{MEDIA}}

يقول براونيل إن المحققين قاموا بجمع بعض الأشياء التي قد يحتاجها الرجل - ملابس، وكتب، وألغاز لتمضية الوقت - ثم جمعوا حزمة رعاية، كاملة مع أكياس هدايا ومناديل ورقية.

"ويقول: "من المحرج التحدث عن ذلك. "نحن لا نضع هذه الأشياء معًا من أجل الدعاية لها."

بعد رؤية الظروف التي كان يعيش فيها الشاب، تساءل براونيل: "هل يعرف حتى كيف كيف يتلقى هدية؟

اتضح أنه يعرف.

"إنه يشعر بالتقدير. لقد رسمت ابتسامة على وجهه. كان فضوليًا للغاية"، يقول عن الشخص اللطيف الودود الذي استقبله بابتسامة دافئة في المستشفى.

"لقد كان يحدق فيها نوعًا ما، مثل، 'ماذا يمكن أن يكون هناك؟

دور الشرطة في حماية المجتمع

يقول رئيس الشرطة فرناندو سبانيولو وهو جالس في الطابق الثالث من مركز شرطة واتربري الصاخب، إنه يتفهم أن الناس يريدون إجابات.

لقد كان ضباطه يجيبون على وابل من استفساراتهم في الاجتماعات المجتمعية. ويخطط للاجتماع قريباً مع مفوض إدارة الأطفال والعائلات في الولاية.

ويقول: "أشعر بالمسؤولية عن سلامة هذا المجتمع وسلامة الناس في المجتمع".

يصرّ سبانيولو، الذي تولى رئاسة القسم في عام 2018، على أن الشرطة تعاملت مع هذه القضية وفق الأصول، حتى قبل كل تلك السنوات الماضية. وبينما قد لا تكون وكالة خدمات الأطفال قد احتفظت بسجلاتها من ذلك الوقت، فإن قسمه احتفظ بها.

{{MEDIA}}

اتصل ضباط ووتربري بالعائلة في 1 و 18 أبريل 2004. وقد تحدثوا مع الصبي ولم يجدوا أي شيء يجعلهم يشكون في وجود "أي شيء آخر غير الطفولة الطبيعية" داخل المنزل، حسبما قال الرئيس للصحفيين هذا الشهر.

وقال إن هناك في النهاية شخصًا واحدًا مسؤولاً عن إساءة معاملة الشاب، وقد ألقوا القبض عليها.

ويقول: "لكن هذا لا يجعلني أشعر بأنني أقل مسؤولية عما حدث". "كما تعلم، هذا هو عملنا. وظيفتنا هي حماية الناس في هذا المجتمع، لذلك في بعض النواحي - في هذه الحالة بالذات - لم نكن قادرين على القيام بذلك".

على بعد حوالي نصف ميل، يجلس عمدة واتربري بول ك. بيرنيرويسكي جونيور في مكتب كبير وفخم بنوافذ طويلة تطل على الشارع. وخلفه في إطار ذهبي مزخرف معلقة لوحة للمساحات الخضراء في المدينة من حقبة ماضية.

ويبدأ حديثه قائلاً إن واتربيري كانت لا تزال مدينة صناعية بكثافة عندما كان شاباً، وكانت معروفة بمصانع النحاس الأصفر.

يتوقف - ليتلقى مكالمة من والدته التي كانت تواجه مشكلة مع فرنها. وهي لا تزال تعيش في المنزل الذي نشأ فيه. ويوضح أن هذا مجتمع عائلي، وعلى الرغم من أن واتربيري هي خامس أكبر مدينة في ولاية كونيتيكت، إلا أنه يشعر وكأنه بلدة صغيرة.

{{MEDIA}}

يقول: "أعتقد أنه كان أمرًا مفجعًا حقًا أن يعتقد الناس أن هذا كان يحدث تحت أنوفهم، ولم يكن أحد على علم به".

لكن الناس كانوا على علم بأن سلامة الصبي كانت موضع تساؤل: أفراد الأسرة، والمربون، ووكالة خدمات الأطفال التابعة للولاية، وقسم الشرطة.

ويشير بيرنيروسكي إلى أن متطلبات الإبلاغ عن مسؤولي المدرسة الذين يشتبهون في حدوث إساءة معاملة أصبحت أكثر صرامة في السنوات العشرين الماضية. ويقول: "ولكن بمجرد إخراج الطفل من النظام المدرسي في ولاية كونيتيكت، ينتهي الاتصال". "لا يوجد شرط للمتابعة. لا يوجد تفاعل."

منذ اعتقال سوليفان، كانت هناك دعوات لإجراء تحقيق على مستوى الولاية وفحص دقيق لشبكة الأمان للأطفال، بما في ذلك ممارسات التعليم المنزلي، التي لا يوجد حولها سوى القليل من التنظيم أو لا يوجد أي تنظيم، وفقًا لتقرير مكتب كونيتيكت للمحامي عن الأطفال في ولاية كونيتيكت لعام 2018.

يقول العمدة: "أعتقد أنه سيكون من المفيد للأطفال الذين يتلقون التعليم المنزلي أن يكون لديهم المزيد من المعايير التي يجب عليهم الوفاء بها، بحيث يكون هناك المزيد من الارتباط".

يقول بيرنيرويسكي إن ما حدث في 2 شارع بليك كان مأساة.

لكنه يضيف أن ما حدث كان لمرة واحدة فقط: "هذا ليس ما تدور حوله واتربيري".

{{MEDIA}}

لا يزال الكثيرون في المجتمع المحلي لا يعرفون اسم الشاب، لكنهم ألقوا بثقلهم خلفه. وقد عرض السكان المساعدة في رعايته. ويقول البعض إنهم يخططون للخروج لإظهار دعمهم له عندما تمثل زوجة أبيه أمام المحكمة. وحتى الآن، جمعت حملة لجمع التبرعات نظمتها منظمة Safe Haven of Greater Waterbury، وهي منظمة غير ربحية تخدم الأشخاص الذين يواجهون العنف المنزلي، أكثر من 134,000 دولار لمساعدته على التعافي.