ارتفاع تكاليف التدفئة هذا الشتاء وتأثيره على الأسر

استعد للتدفئة هذا الشتاء - داخل منزلك.

من المتوقع أن تقفز نفقات التدفئة المنزلية في الولايات المتحدة بنسبة 10.5% في المتوسط، ويرجع ذلك جزئيًا إلى درجات الحرارة الباردة المتوقعة في الشمال الشرقي والغرب الأوسط، وفقًا للجمعية الوطنية لمديري المساعدة في مجال الطاقة.

ووجدت الجمعية أن المستهلكين الذين يستخدمون التدفئة بالكهرباء سيكونون الأكثر تضررًا، حيث من المتوقع أن ترتفع تكاليفهم بنسبة 13.6% لتصل إلى 1,208 دولار أمريكي لموسم الشتاء. وتؤدي نفقات صيانة وتحديث الشبكة الكهربائية إلى ارتفاع التكاليف، لا سيما في الغرب، حيث دمرت الحرائق الشبكة الكهربائية وقد ترتفع تكاليف التدفئة الكهربائية بنسبة 23% تقريباً.

سيرتفع سعر التدفئة بغاز البروبان بنسبة 7.3% ليصل إلى 1442 دولارًا هذا الشتاء، بينما سيشهد مستخدمو الغاز الطبيعي زيادة بنسبة 7.2% ليصل إلى 644 دولارًا. قال مارك وولف، المدير التنفيذي للجمعية، إن أسعار الغاز الطبيعي قد استقرت ولكن من المتوقع أن ترتفع خلال فصل الشتاء مع زيادة الصادرات الأمريكية.

لكن أولئك الذين يقومون بالتدفئة بالنفط سيحصلون على قسط من الراحة إلى حد ما بعد موسم التدفئة الباهظ العام الماضي، حيث من المتوقع أن ترتفع التكاليف بنسبة 6.1% فقط لتصل إلى 1963 دولارًا هذا الشتاء. وقد أدى ضعف سوق النفط إلى انخفاض الأسعار.

وقال وولف إنه على الرغم من أن الكثير من الناس قد يعتقدون أن تغير المناخ سيؤدي إلى فصول شتاء أكثر دفئًا، إلا أن هذا ليس هو الحال بالضرورة. فوفقًا للعلماء، لا يزال من الممكن أن يحدث البرد القارس حتى لو كان الشتاء دافئًا بشكل عام.

وقال لـ CNN: "سيكون شتاءً صعبًا آخر، يأتي بعد صيف صعب".
"الكثير من العائلات تنتهي للتو من دفع فواتير التبريد الصيفية."

وجدت الجمعية أن عدداً متزايداً من الناس يتخلفون عن سداد فواتير الكهرباء. فحوالي 21 مليون أسرة كانت مدينة بما مجموعه 13.5 مليار دولار على فواتير الكهرباء في شهر يونيو، مقارنة بـ 20.4 مليون أسرة كانت مدينة بمبلغ 12.5 مليار دولار في العام السابق.

وقد ساعد انخفاض أسعار الغاز الطبيعي على انخفاض المبلغ الإجمالي المستحق إلى 6.1 مليار دولار في يونيو، مقارنة بـ 7.4 مليار دولار في العام السابق. لكن حوالي 17.4 مليون أسرة - أو أكثر من أسرة واحدة من كل خمس أسر - كانت متأخرة، مقارنة بـ 15.2 مليون أسرة.

والأكثر من ذلك، من المتوقع أن تكون عمليات إغلاق المرافق قد زادت إلى 3.8 مليون أسرة في السنة المالية الماضية، التي انتهت في 30 سبتمبر، مقارنة بـ 3.5 مليون أسرة في العام السابق، حسبما قال وولف.

وقال إن جزءًا من السبب في أن المزيد من الناس يكافحون من أجل دفع فواتيرهم هو أن هناك مساعدة فيدرالية أقل متاحة. قدم الكونجرس 4.1 مليار دولار فقط لبرنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل، المعروف باسم LIHEAP، في السنة المالية الماضية، بانخفاض عن 6 مليارات دولار في السنة المالية السابقة.

وقد طلبت الجمعية من المشرعين توفير 6.1 مليار دولار للسنة المالية القادمة، بالإضافة إلى مليار دولار إضافي للمساعدة في حالات الطوارئ.

وقال في بيان: "على المدى القصير، نحن بحاجة إلى دعم ملايين العائلات في جميع أنحاء البلاد التي تكافح من أجل مواكبة مدفوعات المرافق الشهرية".