خطة ويل لويس لإنقاذ صحيفة واشنطن بوست

يوم الأربعاء، صعد ويل لويس، الناشر الجديد والرئيس التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست، على المنصة أمام الموظفين المجتمعين في مقر الشركة في العاصمة ليحدد رؤيته لرعاية الصحيفة الشهيرة إلى مستقبل مزدهر مالياً.

مرتديًا سترة زرقاء داكنة وقميصًا بأزرار أسفل الصدر، إلى جانب حذائه الرياضي الذي يشتهر به (من المعروف أن البريطاني يميل إلى الأحذية غير الرسمية)، قدم لويس في البداية الواقع القاسي البارد إلى العاملين المجتمعين. وشرح بصراحة عمق المشاكل المالية التي واجهتها صحيفة ذا بوست مؤخراً، كاشفاً أنها خسرت 77 مليون دولار خلال العام الماضي وشهدت انخفاضاً كبيراً في عدد متابعيها بنسبة 50% منذ الذروة عام 2020.

"قال لويس للموظفين في مستهل الاجتماع الذي استمر 90 دقيقة: "لأتحدث بصراحة، نحن في مأزق، ونحن كذلك منذ بعض الوقت."

لكن لويس قال إن لديه خطة لإنقاذ الصحيفة الشهيرة التي نشرت بعضًا من أكبر القصص في عصرنا وحوّلت صحفييها الأكثر تأثيرًا إلى أسماء مألوفة. هذه الخطة، التي أطلق عليها رسميًا مرحلة "البناء" من مشروع التحول (التي تلي مرحلتي "قلها" و"أصلحها")، تم تحديدها من خلال هرم تمت مشاركته مع الموظفين في عرض تقديمي على برنامج باور بوينت.

وقد أظهر الهرم، الذي كان يهدف إلى مساعدة الموظفين على تصور فرص العمل الجديدة، عضوية الاشتراكات التقليدية المكدسة إلى جانب عروض الاشتراك والدفع الجديدة للقراء.

ومن بين تدفقات الإيرادات الجديدة "المدفوعات المرنة"، والتي وُصفت للموظفين بأنها "مدفوعات غير احتكاكية" من شأنها أن تستهدف جمهوراً "غير مستغل على الأرجح". بعبارة أخرى، سيتمكن الشخص الذي قد يكون مهتمًا بقراءة قصة واحدة على موقع "ذا بوست" قريبًا من إجراء عملية الشراء لمرة واحدة عبر خدمة مثل Apple Pay. لقد قيل لي أن هذه الميزة ستبدأ في الواقع في طرحها في الربع القادم.

كما يجري العمل على مستويات اشتراك إضافية، يطلق عليها Post Pro و Post Plus، وتستهدف المهنيين العاملين والقراء المتعصبين بمنتجات إضافية، بما في ذلك نشرة إخبارية قادمة تركز على المناخ والاقتصاد. وتأتي هذه الخطة في أعقاب عروض اشتراكات متميزة مماثلة من أمثال أكسيوس وبوليتيكو اللتين قدمتا خطط "احترافية" ساعدت في الاستفادة من تدفقات إيرادات جديدة.

"نعتقد أننا كنا مؤسسة واحدة تناسب الجميع لفترة طويلة، لذلك نحن متحمسون لإنشاء مجموعة جديدة من المنتجات الاستهلاكية والمهنية التي تلبي احتياجات جمهورنا متعدد الأوجه بشكل أفضل"، كما أوضح كارل ويلز، كبير مسؤولي النمو في صحيفة ذا بوست.

ومع ذلك، تضمنت خطة لويس أكثر من مجرد تجديد عروض الاشتراك في صحيفة ذا بوست. فقد ظهر فينيت خوسلا المخضرم في وادي السيليكون، كبير مسؤولي التكنولوجيا في الصحيفة، على خشبة المسرح، متحدثًا إلى الموظفين عن الحاجة إلى دمج الذكاء الاصطناعي في غرفة الأخبار في الصحيفة.

وقال: "أفهم تماماً أن هناك خوفاً كبيراً من الذكاء الاصطناعي في كل مكان". "لكنني أريد أن نتجاوز الخوف. الطريقة التي أرى أننا نعمل بها هي أن لدينا الذكاء الاصطناعي في كل مكان. لدينا ذكاء اصطناعي في غرفة الأخبار، ولدينا ذكاء اصطناعي مع عملائنا، ولدينا ذكاء اصطناعي في العمل... ابدأ بالتفكير في الأمر كطيار مساعد."

إن تجربة نماذج لغة الآلة جارية بالفعل. فقد بدأت صحيفة The Post في استخدام الأصوات التي يتم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي للسماح للأشخاص بالاستماع إلى نشرات إخبارية مختارة. وفي الأسبوع الماضي، أعلنت المحررة التنفيذية سالي بوزبي في مذكرة داخلية عن نسخة موسعة من المقالات التي سيتم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتحريرها من قبل البشر في غرفة الأخبار.

وفي الوقت نفسه، أخبرت كاثي بيرد، كبيرة مسؤولي الاتصالات في "ذا بوست"، الموظفين في اجتماع الأربعاء أن الصحيفة تخطط لتعزيز علاقات الجمهور مع صحفييها، بهدف تعزيز الصحفيين الرئيسيين الذين يعدون تقاريرها وربطهم مع القراء. وبينما تخطط "ذا بوست" بشكل واضح للمراهنة بشكل كبير على غرس منتجاتها بالذكاء الاصطناعي، فإنها تريد التأكيد على العنصر البشري في صحافتها.

وبطبيعة الحال، يبقى أن نرى ما إذا كانت المبادرة متعددة الجوانب كافية لتحويل "ذا بوست" إلى الأفضل. وغني عن القول أن لويس وفريق قيادة الصحيفة أمامهم عمل شاق، كما يتضح من الحالة السيئة التي كشف عنها لويس نفسه للموظفين. لكن الناشر الجديد أعرب عن ثقته في أن هذه الإجراءات ستضع الصحيفة على طريق النجاح.

وقال للموظفين: "آمل حقًا في مرحلة ما في المستقبل، عندما تنظرون إلى الوراء إلى هذا اليوم"، "آمل حقًا أن يكون يومًا مهمًا جدًا في تاريخ شركتنا."