أسعار البيض ترتفع والأمل في الانخفاض بعيد

ارتفعت أسعار البيض ارتفاعًا كبيرًا لدرجة أن إدارة ترامب تتعهد بالتدخل لحل الأزمة, ولكن لا تتوقع أن تشعر بالارتياح في المرة القادمة التي تذهب فيها للتسوق من البقالة.

فقد أعلن وزير الزراعة بروك رولينز يوم الأربعاء عن خطة لاستثمار مليار دولار في استراتيجيات لكبح جماح ارتفاع أسعار البيض. ومع ذلك، أقرت رولينز في مقال افتتاحي في صحيفة وول ستريت جورنال بأن ذلك "لن يمحو المشكلة بين عشية وضحاها". بل قالت إن سوق البيض لن يستقر قبل "ثلاثة إلى ستة أشهر أخرى".

لقد ارتفعت أسعار البيض إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تفشي إنفلونزا الطيور، التي أصابت الدجاج البياض في الولايات المتحدة منذ عام 2022. وعلى مدار السنوات الثلاث الماضية، تأثر حوالي 166 مليون طائر بإنفلونزا الطيور القاتلة، وفقًا لـ وزارة الزراعة.

وقد أهلكت إنفلونزا الطيور قطعان الدجاج وقيدت المعروض من البيض في الوقت الذي يتزايد فيه الطلب على البيض، مما تسبب في ارتفاع الأسعار، وفقًا لبراين إيرنست، كبير الاقتصاديين للبروتين الحيواني في بنك CoBank.

بلغ متوسط تكلفة دزينة البيض في يناير 4.95 دولارًا أمريكيًا، أي ما يقرب من ضعف السعر عن العام السابق وتجاوز مستوى قياسيًا، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل.

قال رولينز إنه لا يوجد "حل سحري" لمعالجة تفشي إنفلونزا الطيور التي تتسبب في ارتفاع الأسعار وهو رأي يتفق معه الخبراء, ووضع "استراتيجية من خمسة محاور" لخفض أسعار البيض.

تشير الخطة إلى تخصيص 500 مليون دولار لتحسين الأمن البيولوجي في المزارع، و 400 مليون دولار لتقديم المساعدة المالية للمزارعين و 100 مليون دولار لأبحاث اللقاحات، وتركز على الحد من اللوائح المفروضة على إنتاج البيض و"استكشاف خيارات الاستيراد المؤقت".

ومن المقرر أن تُصدّر تركيا 420 مليون بيضة إلى الولايات المتحدة هذا العام.

ورحب قادة الصناعة بتركيز رولينز على أسعار البيض، لكنهم قالوا إنه من الصعب للغاية التنبؤ بجدول زمني للوقت الذي قد يشهد فيه المستهلكون انخفاضًا في الأسعار في متاجر البقالة.

وقالت إيميلي ميتز، الرئيسة والمدير التنفيذي لمجلس البيض الأمريكي: "لسوء الحظ، لا يوجد حل سريع".

من المتوقع أن ترتفع أسعار البيض بنسبة 41.1% هذا العام، وفقًا لـ توقعات الغذاء الصادرة عن وزارة الزراعة الأمريكية اعتبارًا من 25 فبراير. وتعد هذه قفزة عن الشهر الماضي فقط، عندما توقعت الوزارة زيادة أسعار البيض بنسبة 20% هذا العام.

وقالت وزارة الزراعة الأمريكية في تقرير سوق البيض الصادر في 21 فبراير:"يؤثر نقص البيض القشري، الذي كان يقتصر على مناطق معينة، على معظم الأسواق الرئيسية حيث إن استمرار تفشي إنفلونزا الطيور يعوق أي محاولات لتعافي القطيع".

وقد ارتفعت أسعار البيض ارتفاعًا كبيرًا لدرجة أن متاجر البقالة تضع قيودًا على المشتريات، وتضيف سلاسل المطاعم بما في ذلك مطاعم ديني و وافل هاوس رسومًا إضافية على الوجبات التي تحتوي على البيض.

قال جيسون لاسك، نائب الرئيس وعميد البرامج الزراعية في جامعة ولاية أوكلاهوما، إنه من الصعب للغاية تقدير متى يمكن للمستهلكين أن يشهدوا انخفاضًا في أسعار البيض، إذا استمر ظهور حالات تفشي جديدة لإنفلونزا الطيور.

Loading image...

وقال إن إعادة توطين الإمدادات المحلية من الدجاج البياض مسألة معقدة، وليست مسألة تنخفض فيها الأسعار على الفور.

"إنتاج البيض عملية بيولوجية. هذه حيوانات حية يتم تربيتها وتكاثرها. وبالتالي، هناك بالتأكيد عنصر زمني في إضافة القدرة على قطيعنا الوطني الذي يبيض البيض, هذا التأخر البيولوجي يعني أن هناك بعض الحدود فيما يتعلق بمدى سرعة استجابتنا."

في يناير وحده، أصيب ما يزيد قليلاً عن 23 مليون طائر بإنفلونزا الطيور، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة. وقد أصيب أكثر من 12.6 مليون طائر بإنفلونزا الطيور هذا الشهر، حتى 26 فبراير/شباط.

تُعد إنفلونزا الطيور مدمرة للمزارع لأن الطيور إما أن تموت بسبب الإنفلونزا أو يتم إعدامها لمنع انتشارها. إن سياسة وزارة الزراعة الأمريكية هي إعدام القطيع لأن إنفلونزا الطيور تنتشر بسرعة وتكون مميتة بمجرد إصابة الطائر.

وقال تشاد غريغوري، الرئيس والمدير التنفيذي لمنظمة منتجي البيض المتحدين، وهي مجموعة تجارية، في بيان: "مع فقدان ما يقرب من 130 مليون دجاجة بياض منذ عام 2022، وما يقرب من 31 مليون دجاجة في عام 2025 وحده، فإن نشر استجابة شاملة ومنسقة لهذا التهديد العدواني والمتواصل لإنتاج البيض لم يكن أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى".

قالت ريبيكا كاريير كريستوفرسون، الأستاذة المشاركة في الدراسات البيولوجية المرضية في كلية الطب البيطري في جامعة لويزيانا في ولاية لويزيانا الأمريكية، إن تحسين تدابير الأمن البيولوجي في المزارع والنظر في إمكانية إنتاج لقاح من التطورات الرئيسية.

يتعلق جانب الأمن البيولوجي بتأمين المزارع، مثل منع دخول الطيور البرية. قالت كريستوفرسن إن الطيور البرية هي السبب الرئيسي في انتشار إنفلونزا الطيور، لأنها يمكن أن تنشر الإنفلونزا شديدة العدوى إلى المزارع في جميع أنحاء المنطقة أثناء هجرتها.

إن التأثير المدمر لإنفلونزا الطيور على الدجاج البياض في السنوات الأخيرة هو السبب الواضح لارتفاع أسعار البيض. لكن إيرنست من بنك CoBank قال إن هناك عوامل أخرى تساهم في ذلك.

على سبيل المثال، كانت هناك زيادة في الطلب على البيض الخالي من الأقفاص في السنوات الأخيرة بينما ساهمت لوائح الدولة المختلفة في تأخر الإنتاج عن الطلب، كما كتب في تقرير 6 فبراير.

بالإضافة إلى ذلك، هناك توطيد متزايد للقوة السوقية بين عدد أقل من الشركات الكبرى في سلسلة توريد البيض، مما قد يؤدي إلى التلاعب بالأسعار، وفقًا ل Farm Action، وهي مجموعة مناصرة.

تسيطر شركة Cal-Maine، وهي مورد رئيسي للبيض، على حوالي خُمس السوق الأمريكية. ارتفعت أرباح الشركة بنسبة 718% في الربع الثالث من عام 2023 بسبب ارتفاع أسعار البيض.

كتب المشرعون، بمن فيهم السيناتور الديمقراطية إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس إلى إدارة ترامب في 26 يناير لطلب المزيد من التدقيق في الشركات في سلسلة توريد البيض بسبب ممارسات التسعير غير العادلة المحتملة.

عندما يتعلق الأمر بالبيض، فإن الطلب غير مرن، كما قال لوسك من جامعة ولاية أوهايو. الطلب غير المرن يعني أنه بغض النظر عن السعر، يبقى الطلب ثابتًا لأن المستهلكين سيشترون المنتج دائمًا. وقال إن البيض فريد من نوعه لأنه لا يوجد بديل حقيقي له.

قد تعني هذه الحالة الفريدة أنه خلال وقت نقص المعروض، قد يكون لدى الشركات فرصة لفرض رسوم على البيض أكثر من اللازم دون أن تشهد انخفاضًا في المبيعات.

وقال إرنست: "مع إعاقة الإنتاج بسبب إنفلونزا الطيور وارتفاع استخدام البيض المرتبط بعروض عيد الفصح، يبدو أنه لا مفر من أن تظل الأسعار مرتفعة في المستقبل المنظور".