اكتشاف وحيد القرن الصوفي المحنط في سيبيريا

اكتشف العلماء وحيد القرن الصوفي المحفوظ جيدًا في التربة الصقيعية الروسية لأكثر من 32,000 سنة لدرجة أن جلده وفراءه لا يزالان سليمين.

نفق وحيد القرن الصوفي هذا عندما كان عمره حوالي أربع سنوات، وقد سمح هذا العمر، بالإضافة إلى حالة الحفظ الجيدة، للعلماء بمعرفة المزيد عن هذا النوع المنقرض الآن.

قال لوف دالين، أستاذ علم الجينوم التطوري في جامعة ستوكهولم الذي لم يشارك في هذه الدراسة لكنه درس بقايا حيوانات أخرى عُثر عليها محفوظة في التربة الصقيعية في سيبيريا، لشبكة سي إن إن: "الغالبية العظمى من بقايا حيوانات العصر الجليدي هي عظام وأسنان دون أي لحم أو جلد أو أي شيء من هذا القبيل".

"هناك على الأرجح واحد من كل 10,000 أو شيء من هذا القبيل حيث تصادف شيئًا كهذا (وحيد القرن). ومع ذلك، هناك الكثير من العينات التي تخرج من التربة الصقيعية كل عام، لذا يبدو أن هذا الأمر يحدث بشكل سنوي تقريباً."

كشفت النتائج التي توصلت إليها هذه الدراسة، والتي تم تفصيلها في ورقة بحثية نُشرت في مجلة دوكلادي لعلوم الأرض، أن وحيد القرن الصوفي كان لديه سنام دهني كبير على ظهره وأن لون فرائه يتغير مع تقدمه في السن.

وقال دالين إنه عندما كان وحيد القرن الصوفي هذا يجوب شرق سيبيريا منذ أكثر من 30 ألف عام، كان "أحد أكبر الحيوانات العاشبة في النظام البيئي للعصر الجليدي، في المرتبة الثانية بعد الماموث الصوفي"، وكان يرعى في الأراضي العشبية هناك.

وأضاف أن وحيد القرن الصوفي، مثل نظرائه المعاصرين، كان لوحيد القرن الصوفي قرنان، لكن أحدهما كان "قرنًا كبيرًا جدًا على شكل شفرة وهو فريد من نوعه"، مقارنةً بالقرون المستديرة لوحيد القرن الحديث.

وبمجرد نفوق وحيد القرن الصوفي، ظل متجمدًا في التربة الصقيعية إلى أن اكتشفه فريق من العلماء الروس من مؤسسات بحثية في ياكوتسك وموسكو في أغسطس 2020 على ضفاف نهر تيرختياخ.

لم توضح الدراسة كيف تم العثور على البقايا بالضبط، ولكن أوضح دالين أن الروس المحليين في تلك المنطقة من سيبيريا يحفرون أنفاقًا في التربة الصقيعية بحثًا عن أنياب الماموث لبيعها. وكجزء من اتفاق مع السلطات المحلية في المنطقة التي عُثر فيها على وحيد القرن الصوفي، يتعين على صائدي الأنياب الاتصال بعلماء الحفريات كلما اكتشفوا شيئًا ذا أهمية مثل وحيد القرن الصوفي المحنط هذا، مما يعني أن هناك تدفقًا مستمرًا من العينات المحفوظة جيدًا من هذه المنطقة تحديدًا.

بعد اكتشاف هذا الحيوان، قام العلماء بإزالة الجليد عنه مؤقتاً قبل أخذ عينات من الفراء والجلد والسنام لاختبارها. وفي حين بقي الجانب الأيمن لوحيد القرن محفوظاً بشكل جيد في التربة الصقيعية، إلا أن جانبه الأيسر كان متضرراً بشدة لدرجة أن العلماء استنتجوا أنه قد تم أكله من قبل الحيوانات المفترسة. وأشارت الدراسة إلى أن أعضاءه الداخلية كانت مكشوفة ومعظم أمعائه مفقودة.

ولاحظ العلماء وجود حدبة على ظهره يصل طولها إلى 13 سنتيمتراً (خمس بوصات) كانت مليئة بكتلة دهنية. وقال دالين إن هذه سمة شائعة نسبيًا بين حيوانات القطب الشمالي، وتوفر وسيلة لتخزين الطاقة لفصل الشتاء وتحويل الطاقة من الطعام إلى حرارة دون أن يرتجف مثل البشر.

ومن خلال مقارنة هذه العينة، التي كان لها فراء بني فاتح وطبقة أفتح وأنعم بكثير تحتها، مع حيوانات أخرى من أعمار مختلفة، خلص الباحثون إلى أن صغار وحيد القرن الصوفي كان لها شعر فاتح، بل وأشقر، ثم أصبح أكثر قتامة وخشونة مع بلوغها مرحلة النضج.

وقال دالين إن مثل هذه العينات مهمة للأبحاث المستقبلية، لأن هناك أنواعاً من الاختبارات الجينية التي لا يمكن إجراؤها إلا على الأنسجة وليس على العظام.