معركة الخلافة في إمبراطورية مردوخ الإعلامية

في معظم المكاتب، يدور الحديث في مبرد المياه حول قواعد الشركة المزعجة أو جودة الوجبات الخفيفة في غرفة الاستراحة. لكن في فوكس نيوز، يثرثرون عن عائلة مردوخ، العائلة التي تسيطر على الشركة الأم لفوكس.

ماذا سيحدث بعد وفاة البطريرك روبرت مردوخ؟ هل يمكن لأبنائه الأكثر اعتدالاً أن ينتزعوا السيطرة على فوكس نيوز من ابنه المحافظ المختار لاكلان؟ هل يمكن لشقيق لاكلان الأصغر جيمس مردوخ أن يجبر فوكس على اتخاذ منحى تقدمي؟

تقع هذه الأمور المجهولة في قلب معركة الخلافة السرية التي تخوضها عائلة مردوخ في محكمة غامضة في نيفادا هذا الشهر. يسعى روبرت مردوخ، البالغ من العمر 93 عاماً، إلى تعديل وصية العائلة التي أنشأها منذ عقود، ليمنح أولاده الأربعة الأكبر سناً أصواتاً متساوية في مستقبل إمبراطوريته الإعلامية المحافظة بعد وفاته. وهو يريد تغيير الهيكل بحيث يظل لاكلان مسؤولاً لعقود قادمة.

إذا انتصر موردوخ الأكبر أمام قاضي الوصايا في رينو بولاية نيفادا، فسيتم قطع الطريق على جيمس موردوخ في تجديد محتمل لشبكة فوكس نيوز.

في الطبعة الورقية التي صدرت حديثًا من كتابي "شبكة الأكاذيب"، ذكرت أن جيمس كان منزعجًا لسنوات من برامج فوكس اليمينية.

وكان جيمس، الذي ترك إمبراطورية العائلة في عام 2020 بعد "خلافات" حول المحتوى التحريري، قد رحب بالرئيس بايدن في منزله في حفل لجمع التبرعات في عام 2022، وأيد كامالا هاريس في وقت سابق من هذا الشهر. كما شبّه الشقيق الأصغر سراً برامج فوكس الحوارية في وقت الذروة بـ "السم" وتحسّر على أن المعلومات المضللة التي تقدمها الشبكة تشوه الخطاب العام. جيمس" وفقًا لشخص مطلع على هذه المسألة، فقد قام أيضًا بصياغة خطط مفصلة لجر فوكس نيوز إلى ما يعتبره أخبارًا قائمة على الواقع وبعيدًا عن الدعاية المؤيدة لدونالد ترامب.

إن احتمال استيلاء جيمس على فوكس نيوز يناقش علنًا - ويخشى البعض من ذلك - داخل فوكس نيوز. وقد تحدث مقدمو البرامج البارزون في فوكس علنًا عن كيفية إعادة وضع علاماتهم التجارية الشخصية لجذب جيمس. حتى أن بعض شخصيات فوكس حاولوا إقامة علاقات خلفية معه، على الرغم من أن لاكلان، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للشركة الأم فوكس نيوز فوكس كورب هو الرئيس الحالي. الأخوان ليسا على وفاق مع بعضهما البعض.

على الأرجح أن موسيقى تتر مسلسل "الخلافة" من مسلسل HBO الدرامي الذي يُعرض على قناة HBO، تدور في رأسك الآن. نعم، لقد خطط بعض مضيفي فوكس الأذكياء (أو المتواطئين) من مقدمي البرامج في فوكس لكيفية البقاء على صلة بالموضوع إذا ما تغيرت الرياح السياسية بعد وفاة روبرت. لكن روبرت في رينو الآن يحاول السيطرة على الطقس.

في أواخر العام الماضي، تحرّك مردوخ الأكبر لإعادة كتابة شروط صندوق العائلة الاستئماني، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، التي كشفت لأول مرة عن النزاع السري في يوليو.

بموجب الشروط الحالية، يتمتع كل من لاكلان وجيمس وإليزابيث وبرودنس مردوخ بحقوق تصويت متساوية بعد وفاة والدهم. وهذا يعني أن لاكلان يمكن أن يُطاح به في تصويت 3 ضد 1. يمكن أن يتم إصلاح كل من الأعمال التلفزيونية (شركة فوكس كورب) وأعمال النشر الخاصة بعائلة مردوخ (شركة نيوز كورب، مالكة صحيفة وول ستريت جورنال ونيويورك بوست) في يوم من الأيام.

وقد تحدث منتقدو فوكس الليبراليون عن هذا الاحتمال لسنوات. (اقترحت مورين دود من صحيفة نيويورك تايمز في عمود في عام 2020 أن جيمس يمكن أن يكون "السم المضاد" لسم فوكس). لكن من الواضح أن روبرت، المعروف منذ فترة طويلة بسياساته المحافظة، يريد أن يضمن احتفاظ وسائله الإعلامية بنزعة يمينية لفترة طويلة بعد وفاته. وهذا ما تدور حوله محاولته لقلب الثقة التي لا رجعة فيها.

مليارات الدولارات على المحك. من دون أن يقول ذلك صراحة، يؤكد جانب روبرت أن الحفاظ على النزعة السياسية للشركة - وإبقاء جمهور فوكس مدمنًا على البرامج المؤيدة لترامب - هو الأفضل بالنسبة إلى الأرباح. وكما أوضح تقرير نُشر مؤخرًا في المجلة، فإن روبرت "يجادل بأن تحويل السيطرة على التصويت في الصندوق الاستئماني إلى لاكلان يجب السماح به لأنه في مصلحة جميع المستفيدين، بما في ذلك أولاده الآخرين".

يعارض جيمس وإليزابيث وبرودنس هذا التغيير. لذا، فإن أفراد العائلة جميعًا في رينو (وهو مكان مفضل وغير بارز عادةً لمثل هذه النزاعات) لحضور جلسات استماع حاسمة. بدأت الإجراءات يوم الاثنين وقد تستغرق حوالي أسبوعين، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. أصر المصدر على عدم الكشف عن هويته لأن القضية سرية للغاية لدرجة أن المحكمة لم تعترف لأسابيع بأن عائلة مردوخ متورطة في القضية.

لكن يوم الاثنين، على الرغم من ذلك، كان النزاع ظاهرًا أمام الكاميرات لأن روبرت دخل إلى المحكمة من الباب الأمامي. وقد انضم إليه المدعي العام السابق بيل بار، وهو أحد المقربين من مردوخ منذ فترة طويلة والذي يقال إنه يساعد في جهود إعادة كتابة قضية مردوخ. وتشير لائحة الدعوى المنشورة الآن إلى أنه من المقرر أن تستمر الإجراءات حتى يوم الثلاثاء المقبل على الأقل.

على مستوى واحد، هذا نزاع شخصي ومؤلم للغاية بين المليارديرات. وعلى مستوى آخر، هذا أمر سياسي بامتياز، ولهذا السبب يهم الجميع.

فبدعم من إليزابيث وبرودنس، يمكن لجيمس نظرياً أن يسيطر على أعمال العائلة يوماً ما. لكن والده يحاول منعه. وإلى أن يفصل القاضي في الأمر، سيستمر موظفو فوكس في التكهنات حول الرئيس القديم والرئيس الجديد ومصير الشبكة بأكملها.