زيادة الأجور تعزز حياة الملايين في أمريكا

لقد طُرحت الفلينات، وقُلبت صفحات التقويم، واليوم الذي وعد ببدايات جديدة جلب معه أيضًا بعض المطبات في الأجور لملايين الأمريكيين.

فقد ارتفع الحد الأدنى للأجور بالساعة في 21 ولاية يوم الأربعاء، كجزء من الجهود المستمرة لجعل الأجور تتماشى مع ارتفاع تكاليف المعيشة أو لتحقيق أهداف مثل الحد الأدنى للأجور البالغ 15 دولارًا في الساعة. ومن المتوقع أن تؤثر الزيادات - التي تتراوح بين 18 سنتاً و 1.75 دولار (مرحباً ديلاوير) - على أكثر من 9.2 مليون عامل، مما يرفع أجورهم بإجمالي 5.7 مليار دولار، وفقاً لمعهد السياسة الاقتصادية.

بالإضافة إلى ذلك، قامت حوالي أربع عشرة مدينة وبلدية (معظمها في كاليفورنيا وكولورادو وواشنطن) برفع الحد الأدنى للأجور أكثر من الحد الأدنى للأجور في ولاياتها، وفقًا لمعهد السياسة الاقتصادية.

كتب سيباستيان مارتينيز هيكي، محلل اقتصادي للولاية في معهد EPI، في منشور حديث على مدونة حول هذا الموضوع: "هذه المكاسب الإضافية ضرورية لضمان عدم خسارة العمال بسبب ارتفاع الأسعار، ولكن قد يكون مستوى الحد الأدنى للأجور لا يزال منخفضًا للغاية، خاصة إذا كان الحد الأدنى للأجور قد تم فهرسته منذ سنوات ولم تتم إعادة النظر فيه منذ ذلك الحين."

وهذا صحيح بشكل خاص بعد فترة من التضخم المتفشي الذي تسبب في ارتفاع تكلفة المعيشة بشكل أكبر.

وقد أدت الجائحة والانتعاش الاقتصادي الذي أعقبها إلى تفاقم الهوة بين من يملكون ومن لا يملكون. في المقابل، تضخم نشاط الحركة العمالية - كما تضخم نشاط الحركة العمالية - وكذلك الأمر بالنسبة للدفع باتجاه وضع حد أدنى فيدرالي للأجور بقيمة 17 دولارًا.

لا يزال الحد الأدنى الفيدرالي للأجور الفيدرالي ثابتًا عند 7.25 دولارًا في الساعة، وهو معدل لم يتزحزح منذ عام 2009. حتى الآن، هناك 20 ولاية أمريكية لديها حد أدنى للأجور عند المستوى الفيدرالي أو أقل منه، مع وجود عدد قليل من الولايات - ألاباما ولويزيانا وميسيسيبي وأوكلاهوما وتينيسي - التي لم تتبنى أي نوع من الحد الأدنى للأجور.

وبينما توقفت جهود الكونغرس لرفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور، فقد شهد العام الماضي أكبر زيادة في الحد الأدنى للأجور على الإطلاق في تاريخ الولايات الأمريكية الحديث على مستوى الولايات.

طبقت كاليفورنيا، في 1 أبريل 2024، زيادة قطاعية في الحد الأدنى للأجور للعاملين في مجال الوجبات السريعة في الولاية، مما رفع أجرهم الأساسي بمقدار 4 دولارات إلى 20 دولارًا في الساعة.

ومع هذه الزيادة الحادة جاءت هذه الزيادة الحادة بعض المعارضة الصاخبة التي غالبًا ما تظهر مع رفع الحد الأدنى للأجور والادعاءات بأن الزيادة ستؤدي إلى انخفاض الوظائف وارتفاع الأسعار وإغلاق الأعمال التجارية.

وقد أظهرت بعض الأبحاث التي أجريت في مرحلة مبكرة من جامعة هارفارد وجامعة كاليفورنيا بيركلي أن القانون الجديد أفاد رفاهية العمال مع الحد الأدنى من الآثار السلبية على التوظيف وساعات العمل والمزايا.

ومع ذلك، فقد أعلنت بعض المطاعم عن إغلاق أو تسريع استخدام التكنولوجيا والأكشاك في مطاعمها. تُظهر البيانات الفيدرالية أن نمو الوظائف في مطاعم الخدمة المحدودة في كاليفورنيا كان ثابتًا إلى حد ما في الأشهر الأخيرة؛ ومع ذلك، فقد انخفض النمو في هذا القطاع على الصعيد الوطني وسط تباطؤ أوسع في التوظيف في جميع أنحاء سوق العمل.

في حين أن الأبحاث المتعلقة بقانون كاليفورنيا ستظل مستمرة، [وجدت دراسة حديثة من جامعة ميشيغان أن رفع الحد الأدنى للأجور يفيد عمومًا العمال ذوي الأجور المنخفضة مع تأثيرات ضئيلة على الشركات المستقلة. وقد وُجد أن تلك الشركات الأصغر عادةً (والتي غالبًا ما تكون أكثر ضعفًا) تعوض الزيادات في الأجور بأجور أعلى بالإضافة إلى مستويات أعلى من الإنتاجية، وفقًا للنتائج التي توصل إليها نيروباما راو، الأستاذ المساعد في إدارة الأعمال، والمؤلف المشارك ماكس ريش.

قال راو لشبكة CNN: "غالبًا ما يكون الصخب والصراخ حول الحد الأدنى للأجور غير متناسب مع التأثير الاقتصادي الفعلي - من حيث كيفية تأثر الاقتصاد على نطاق واسع". "تعوض الشركات زيادات الحد الأدنى للأجور بإيرادات جديدة، لكن العمال يحصلون على دخل أكبر بكثير."

وبالنسبة لهؤلاء العمال، يمكن أن يكون للزيادات في الأجور تأثير لا يُقاس.

"ما نجده هو أن الدخل يرتفع بشكل كبير بعد أربع سنوات من زيادة الحد الأدنى للأجور: فالعاملون النموذجيون ذوو الدخل المنخفض يكسبون ما يقرب من 1500 دولار أمريكي سنويًا أكثر من عامل مماثل في ولاية لم تغير الحد الأدنى للأجور". "هذا غني عن القول، لكن 1500 دولار للعامل الذي يتقاضى الحد الأدنى للأجور هو تغيير كبير جدًا في دخله."