اكتشاف ديناصور جديد يغير تاريخ التيرانوصورات

اكتشاف ديناصور "أمير التنين" وأهميته

حدد العلماء نوعًا من الديناصورات لم يكن معروفًا من قبل يبلغ من العمر 86 مليون سنة يملأ فجوة مبكرة في السجل الأحفوري للتيرانوصورات، ويكشف كيف تطورت لتصبح حيوانات مفترسة ضخمة.

تحليل بقايا الديناصور Khankhuulu mongoliensis

وقد أطلق الباحثون الذين قاموا بتحليل بقايا هذا النوع اسم (Khankhuulu mongoliensis)، والذي يعني "أمير منغوليا التنين"، لأنه كان صغير الحجم مقارنةً بأقاربه الأكبر حجمًا مثل الديناصور ريكس (Tyrannosaurus rex) الذي يعني اسمه "الملك السحلية الطاغية". كان الديناصور الذي تم تحديده حديثًا هو أقرب سلف معروف للتيرانوصورات ومن المحتمل أن يكون بمثابة نوع انتقالي من الأنواع السابقة من التيرانوصورات وفقًا للنتائج التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.

تطور التيرانوصورات عبر الزمن

واستنادًا إلى إعادة فحص هيكلين عظميين جزأين تم اكتشافهما في صحراء غوبي في منغوليا في عامي 1972 و 1973، تشير الدراسة الجديدة إلى أن ثلاث هجرات كبيرة بين آسيا وأمريكا الشمالية أدت إلى تنوع التيرانوصورات ووصولها في نهاية المطاف إلى حجم ضخم في أواخر العصر الطباشيري قبل أن تنقرض قبل 66 مليون سنة.

قالت دارلا زيلينيتسكي، الأستاذة المشاركة في الدراسة في قسم الأرض والطاقة والبيئة في جامعة كالجاري، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "أجبرنا اكتشاف Khankhuulu على النظر إلى شجرة عائلة التيرانوصورات في ضوء مختلف تمامًا". "قبل ذلك، كان هناك الكثير من الالتباس حول من يرتبط بمن عندما يتعلق الأمر بأنواع التيرانوصورات. ما بدأ باكتشاف نوع جديد انتهى بنا إلى إعادة كتابة تاريخ عائلة التيرانوصورات."

{{MEDIA}}

تاريخ هجرات التيرانوصورات

الديناصورات، المعروفة علميًا باسم الديناصورات التيرانوصورية، تعيد إلى الأذهان الديناصورات الضخمة مثل تيرانوصور ريكس وتاربوصورس، التي تزن عدة أطنان مترية ويمكنها القضاء على فرائس ضخمة بنفس الحجم.

وقالت زيلينيتسكي إن هذه الديناصورات ذات الأذرع القصيرة والرؤوس الضخمة كانت تمشي على قدمين وتتباهى بأسنان حادة.

لكن التيرانوصورات لم تبدأ بهذه الطريقة. وقال الباحثون إنها تطورت من ديناصورات أصغر حجمًا قبل أن تهيمن على المناظر الطبيعية في أمريكا الشمالية وآسيا بين 85 مليون و 66 مليون سنة مضت.

وفي حين كان وزن تاربوصور، وهو أحد أسلاف ديناصور تي ريكس، يتراوح بين 3000 و 6000 كيلوغرام (6613 رطلاً و 13227 رطلاً)، فإن ديناصور Khankhuulu ذو القدمين العريضتين كان يزن على الأرجح حوالي 750 كيلوغراماً فقط (1653 رطلاً)، وكان طوله لا يتجاوز مترين (6.5 قدم) عند الوركين و 4 أمتار (13 قدماً)، وفقاً لمؤلفي الدراسة.

{{MEDIA}}

وقالت زيلينيتسكي إن المقارنة بين الديناصورين تشبه وضع حصان بجانب فيل، إذ كان Khankhuulu سيصل طوله إلى فخذ تي ريكس.

وأضافت زيلينيتسكي قائلة: "كان Khankhuulu تقريبًا تيرانوصورًا، ولكن ليس تمامًا." "كان عظم الخطم مجوفًا وليس صلبًا، ولم يكن للعظام المحيطة بالعين جميع القرون والنتوءات التي شوهدت في تي ريكس أو غيره من التيرانوصورات."

مقارنة بين الديناصورات المختلفة

وقالت زيلينيتسكي إنه من المحتمل أن يكون Khankhuulu، أو أحد أسلافه القريبين منه، قد هاجر من آسيا إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بري بين ألاسكا وسيبيريا كان يربط القارتين قبل 85 مليون سنة.

وأضافت أنه بسبب هذه الأنواع المهاجرة، نحن نعلم الآن أن التيرانوصورات تطورت في الواقع أولاً في قارة أمريكا الشمالية وبقيت هناك حصريًا على مدى عدة ملايين من السنين التالية. "ومع تطور العديد من أنواع التيرانوصورات في القارة، أصبحت أكبر وأكبر حجمًا."

وأضافت أنه نظرًا لضعف السجل الأحفوري، فمن غير الواضح ما حدث في آسيا في الفترة ما بين 80 مليون إلى 85 مليون سنة مضت. وعلى الرغم من أن بعض الـ Khankhuulu ربما بقيت في آسيا، إلا أنه من المحتمل أن تكون قد استبدلت لاحقًا بتيرانوصورات أكبر حجمًا قبل 79 مليون سنة.

وقالت زيلينيتسكي إن نوعًا آخر من التيرانوصورات عبر الجسر البري عائدًا إلى آسيا قبل 78 مليون سنة، مما أدى إلى تطور مجموعتين فرعيتين مترابطتين ولكنهما مختلفتين تمامًا من التيرانوصورات. كانت إحداهما نوعًا عملاقًا وعميق الخطم، بينما كانت المجموعة الأخرى المعروفة باسم أليورامينس نحيلة وصغيرة الحجم. وقد أُطلِق على هذه الديناصورات الأصغر حجمًا اسم "بينوكيو ريكسيس" بسبب أنوفها الطويلة الضحلة.

وقالت زيلينيتسكي إن كلا النوعين من التيرانوصورات كانا قادرين على العيش في آسيا دون أن يتنافسا مع بعضهما البعض لأن الديناصورات الأكبر حجمًا كانت من كبار المفترسين، بينما كانت الديناصورات الأليورامينية مفترسات متوسطة المستوى تلاحق الفرائس الأصغر حجمًا مثل الفهود أو بنات آوى في النظم البيئية الأفريقية اليوم.

{{MEDIA}}

تأثير الحجم على سلوك الديناصورات

وقالت زيلينيتسكي: "بسبب صغر حجمها، كان يُعتقد لفترة طويلة أنها تيرانوصورات بدائية، ولكننا نظهر بشكل جديد أن حيوانات الأليورامينات تطورت بشكل فريد من حيث صغر حجمها حيث أنها "صغرت" أجسامها ضمن جزء من شجرة عائلة التيرانوصورات التي كانت جميعها عملاقة".

الهجرة إلى أمريكا الشمالية

وقالت زيلينيتسكي إن هجرة أخرى حدثت مع استمرار تطور التيرانوصورات في التطور، حيث عبرت أنواع عملاقة من التيرانوصورات إلى أمريكا الشمالية قبل 68 مليون سنة، مما أدى إلى ظهور التيرانوصور ريكس.

وأضافت قائلة: "يعود الفضل في نجاح التيرانوصورات وتنوعها إلى بضع هجرات بين القارتين، بدءًا من Khankhuulu". "كانت التيرانوصورات في المكان المناسب في الوقت المناسب. فقد كانت قادرة على الاستفادة من التنقل بين القارات، وواجهت على الأرجح مساحات مفتوحة مناسبة، وتطورت بسرعة لتصبح آلات قتل كبيرة وفعالة."

إعادة النظر في السجل الأحفوري

وقال كاسيوس موريسون، طالب الدكتوراه في علم الحفريات في كلية لندن الجامعية، إن النتائج الجديدة تدعم بحثًا سابقًا يشير إلى أن السلف المباشر للتيرانوصور ريكس نشأ في آسيا وهاجر إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بري ويؤكد أهمية آسيا في النجاح التطوري لفصيلة التيرانوصورات. لم يشارك موريسون في البحث الجديد.

أهمية الحفريات القديمة في فهم التطور

كتب موريسون في رسالة بالبريد الإلكتروني: "يوفر النوع الجديد بيانات ومعلومات أساسية في جزء من شجرة العائلة مع عدد قليل من الأنواع، مما يساعدنا على فهم الانتقال التطوري للتيرانوصورات من مفترسات صغيرة/متوسطة إلى مفترسات كبيرة ذات قمة كبيرة."

{{MEDIA}}

تُظهر الدراسة أيضًا أن مجموعة أليوراميني، التي كانت تُعتبر من الأقارب البعيدين، كانت قريبة جدًا من ت. ريكس.

قال ستيف بروساتي، الأستاذ والرئيس الشخصي لعلم الحفريات والتطور في جامعة إدنبرة، إن ما يجعل أحافير الأنواع الجديدة بالغة الأهمية هو عمرها أقدم من تي ريكس بـ 20 مليون سنة. لم يشارك بروساتي في الدراسة الجديدة.

قال بروساتي: "هناك عدد قليل جدًا من الحفريات من هذا الزمن، ولهذا السبب يصفه هؤلاء العلماء بأنه "غامض". "لقد كانت فجوة محبطة في السجلات، كما لو كنت تشك في حدوث شيء مهم حقًا في تاريخ عائلتك في وقت معين، مثل الزواج الذي بدأ فرعًا جديدًا من العائلة أو الهجرة إلى بلد جديد، ولكن لم يكن لديك سجلات لتوثيقه. لقد تشكلت شجرة عائلة التيرانوصور عن طريق الهجرة، تمامًا مثل العديد من عائلاتنا البشرية."

قال توماس كار، الأستاذ المشارك في علم الأحياء في كلية قرطاج في ويسكونسن ومدير معهد قرطاج لعلم الحفريات، إنه مع توفر أجزاء من الحفريات فقط، كان من الصعب فهم تنوع التيرانوصورات أثناء تطورها. لم يشارك كار في البحث الجديد. لكنه قال إن الدراسة الجديدة تلقي الضوء على تنوع الديناصورات وتوضح أي الديناصورات كانت موجودة ومتى وكيف تداخلت مع بعضها البعض.

تحديات دراسة التنوع في التيرانوصورات

سيوفر المزيد من العينات من السجل الأحفوري مزيدًا من الوضوح، لكن العمل الجديد يوضح أهمية إعادة فحص الحفريات التي تم جمعها في وقت سابق.

{{MEDIA}}

دعوة لإعادة فحص الحفريات التاريخية

يقول كار: "نحن نعرف الكثير عن التيرانوصورات الآن". "إن الكثير من هذه العينات التاريخية تستحق بالتأكيد وزنها ذهبًا لإلقاء نظرة ثانية عليها."

وقال بروساتي إنه عندما جُمعت هذه الحفريات قبل نصف قرن، لم يتم وصفها بإيجاز في ذلك الوقت.

وقال: "كان الكثيرون منا في مجتمع علم الحفريات يعلمون أن هذه الحفريات المنغولية كانت كامنة في أدراج المتاحف، في انتظار أن تُدرس بشكل صحيح، وهي مؤهلة لأن تروي الجزء المهم الخاص بها من قصة التيرانوصور". "يبدو الأمر كما لو أنه كان هناك اتفاقية عدم إفشاء تحيط بهذه الحفريات، وقد انتهت صلاحيتها الآن، ويمكنها أن تخرج وتروي قصتها."