فوكس نيوز تسعى لتعزيز دفاعها ضد دعوى سمارت ماتيك

سيتلقى محامو قناة فوكس نيوز قريبًا وثائق جديدة يمكن أن تعزز دفاعهم ضد دعوى التشهير التي رفعتها شركة سمارت ماتيك بشأن انتخابات 2020.

فقد قضت محكمة استئناف في نيويورك، يوم الثلاثاء، بنقض قرار محكمة أدنى درجة، بأن شبكة فوكس نيوز يمكنها الحصول على مواد متنازع عليها حول لائحة اتهام فيدرالية منفصلة بالرشوة ضد كبار المسؤولين التنفيذيين في سمارت ماتيك. وتقول شبكة الكابل المحافظة إن الوثائق ضرورية لدفاعها في دعوى التشهير.

رفعت شركة سمارت ماتيك، وهي شركة لتكنولوجيا التصويت مقرها فلوريدا، دعوى قضائية ضد فوكس نيوز وشركتها الأم في عام 2021، مدعية أن تغطية الشبكة لانتخابات 2020 التي كانت مشوبة بنظرية المؤامرة دمرت سمعتها. وقد روّج العديد من مقدمي البرامج والضيوف على الهواء للكذبة التي فُضحت زيفها بأن آلات سمارت ماتيك زورت نتائج 2020 ضد الرئيس دونالد ترامب.

وإضافةً إلى مشاكلها القانونية، اتهمت وزارة العدل العام الماضي ثلاثة مسؤولين تنفيذيين حاليين وسابقين في سمارت ماتيك بدفع أكثر من مليون دولار أمريكي كرشاوى لتأمين عقد في الفلبين.

وقد دفع المتهمون في قضية الرشوة بالبراءة، وتنفي سمارت ماتيك ارتكاب مخالفات جنائية.

وقد جادل فوكس بأنه إذا كانت سمعة سمارت ماتيك قد تضررت، فإن ذلك كان بسبب تعاملاتها الخارجية المثيرة للجدل وليس بسبب التغطية الإخبارية حول انتخابات 2020.

وقالت فوكس في بيان لها يوم الثلاثاء: "نحن سعداء بحكم المحكمة بأن المواد المتعلقة باتهامات المديرين التنفيذيين لشركة سمارت ماتيك "ذات صلة واضحة" بعدم وجود أضرار". "تُظهر الأدلة الوقائعية أن أعمال وسمعة سمارت ماتيك كانت تعاني بشدة قبل فترة طويلة من أي ادعاءات من قبل محامي الرئيس ترامب على فوكس نيوز."

ويقول محامو فوكس نيوز إن القضية تهدد حريات الصحافة بموجب التعديل الأول للدستور. ويقولون إن الشبكة غطت بشكل محايد مزاعم محامي دونالد ترامب بشأن احتمال حدوث تزوير في الانتخابات.

وتريد شركة سمارت ماتيك الحصول على مبلغ أكبر من شركة دومينيون لأنظمة التصويت، التي تعرضت للتشهير بالمثل من قبل فوكس نيوز، وقامت بتسوية دعوى تشهير مع الشبكة في عام 2023 مقابل مبلغ ضخم قدره 787 مليون دولار. لكن قضية دومينيون أثبتت أن المديرين التنفيذيين والمضيفين والمنتجين ومدققي الحقائق في فوكس نيوز لم يصدقوا مزاعم تزوير الناخبين التي تم الترويج لها على موجات الأثير. وقد توسعت شركة سمارت ماتيك في هذا السجل لتعزيز قضيتها الخاصة، وجادل محاموها بأن أكاذيب فوكس على الهواء تسببت في أضرار بقيمة 2.7 مليار دولار. (قامت قناة Newsmax الكبلية المؤيدة لترامب بتسوية دعوى تشهير منفصلة من سمارت ماتيك مقابل 40 مليون دولار العام الماضي).

وقال إريك كونولي، محامي سمارت ماتيك في بيان: "يُظهر الاكتشاف الذي أنتجته سمارت ماتيك بالفعل أن حملة الأكاذيب التي قامت بها فوكس كانت السبب الأول في الأضرار التي لحقت بسمارت ماتيك". "إن محاولة فوكس إلقاء اللوم على أي شخص آخر غير نفسها في إصابات سمارت ماتيك هي مجرد أكاذيب أخرى من فوكس. الكتابة على الحائط. الأكاذيب لها عواقب".

وقد طلب كل من فوكس وسمارت ماتيك من قاضي نيويورك الذي ينظر في القضية إنهاء الدعوى الآن دون اللجوء إلى هيئة محلفين. ولا تزال هذه الطلبات معلقة. إذا لم يتم التوصل إلى تسوية، فمن المحتمل أن تتجه القضية إلى المحاكمة بحلول عام 2026.